不可能的婚禮(7)_喬安娜·林賽

七

　　「家父說你愛她至深。」沃夫局促不安地說，因為奈傑此刻好像又沈湎在悲傷之中。

　　「是的，但直到她死後才知道愛得有多深。我的弟弟厄柏當時跟我們住在一起。我把兩個女兒交給他照顧，但他也是個鰥夫，他認為敏麗的男孩作風很有趣而沒有管束她。」

　　「但你說你人在這裡──」

　　「是的，但終日藉酒澆愁，幾乎沒有清醒過。」奈傑承認。「我的兩個女兒經常假扮成對方，所以我看到喬安妮時當她是敏麗而沒有察覺到事情有異。等我終於看清敏麗變成什麼樣子時，她已經定了型，拒絕改變。」

　　沃夫微微一僵。「拒絕？」

　　「不像她妹妹喬安妮柔順得有點怯懦，敏麗遺傳了她母親的剛烈性子。這是我一直無法嚴加管教她的原因之一。我怕她知道她使我想起她的母親而利用這一點來對付我。」

　　「教導女兒不是父親的責任，沒有人指望你教導她，但這裡沒有淑女可以教她嗎？」沃夫問。

　　奈傑搖頭。「自從內人過世後，這裡一直沒有身分地位夠高的淑女，除了我家臣的女眷以外，但她們都沒有那個堅忍毅力可以跟我女兒相抗衡。等我終於清醒過來，發覺敏麗沒有受到該受的教育時，我把她送去傅貝堡寄養，希望胡禹勳爵的夫人能夠接手管教她。但那時她已經我行我素太久，嘗試了幾年後，他們把她送回來說愛莫能助。他們試過各種不會嚴重傷害她的方法，但輕微的處罰根本不管用。」

　　沃夫納悶奈傑是否知道他描述的是一個不適合為人妻的女人，任何腦筋正常的男人都不會想要娶那樣不正常的女人。天啊，那正是他擺脫這樁婚約的最佳理由。奈傑會覺得必須免除他履行婚約的義務。沃夫只需要指出那一點就行了。

　　「謝謝你的坦誠相告，奈傑爵爺，但考慮到所有情況，你認為她能成為賢妻良母嗎？」

　　令他大失所望的是，奈傑竟然微笑道：「是的，我毫不懷疑只需要有子女和一個她愛的丈夫就能磨圓她的棱角，使她步入正軌。」

　　「你怎麼能那麼肯定？」

　　「因為她母親的情形就是如此，而她是她的女兒。我說過內人性子剛烈，實不相瞞，我們相識之初，她是個憤怒高傲、牙尖嘴利的小潑婦。但是愛情使她徹底改變。」

　　沃夫差點嗤之以鼻，但他還是忍不住說：「你假設的是她會愛我。萬一她沒有呢？」

　　奈傑的呵呵低笑使他更加困惑。「我看不出你有什麼毛病，還是你要告訴我你跟女人處不來？」看到沃夫臉紅時他又說：「我想也沒有。假以時日，等你成為敏麗的生活中心，她就會跟別的女人一樣。事實上，我不會放心把我的長女託付給蓋義兒子以外的任何人，因為我知道只要你有一點點像你父親，你就會善待她。」

　　那句話打破了沃夫想使奈傑取消婚約的最後希望。他勢必得娶那個潑婦，因為他是他父親的兒子，因為他不是粗暴的騎士，因為他不欺負弱小，因為他父親把他教養得太好。

　　但他心中還是充滿怨憤，因為不願被迫由他來馴服他的悍妻。「但在這奢望的改變發生前，奈傑爵爺，我還是必須應付她。她不理會你的命令，你憑什麼認為她會服從我？」

　　「因為她知道對我可以抗命到什麼程度而不吃到苦頭，對你則沒有那個優勢。她不笨，孩子，一點也不。她只是目前的人生態度有點奇怪，把一些奇怪的事看得很重要。但等結婚以後，她認為重要的事就會改變。」

　　作父親的奈傑很樂觀。沃夫卻不。

　　喬安妮花了好久的時間才找到姊姊。敏麗有可能爬上通往北塔樓的樓梯到她們共享的房間去了，但不出喬安妮所料，她不在房間裡，這表示她穿過走廊到西塔樓，從那裡的樓梯下樓離開城堡主樓了。當她不願被找到時，想在偌大的登博堡找到她並不容易。

　　她好不容易才在馬廄找到姊姊在跟宋沃夫的黑色種馬交朋友。它雖然不是體型巨大、生性兇猛的戰馬，但仍然十分高大，而且看來不太友善，直到現在。

　　「你不是在設法使它跟它的主人作對吧？」喬安妮在接近隔欄時不安地問。

　　「我有想過。」

　　那句惡聲惡氣的回答使喬安妮露出微笑。「但改變了主意？」

　　「對，我不想看到它受傷。如果那個混蛋突然無法控制它，他一定會對它痛下毒手。我有那種切身經驗。」

　　「那是很久以前的事了，敏麗。」喬安妮柔聲提醒。「那時他只是個男孩子，不像現在是個大男人。他一定改變──」

　　敏麗猛地抬起頭，綠眸中充滿金黃的怒火。「你在林間小徑親眼看到的。要不是你及時挺身而出，他就會動手揍我。」

　　「但他不知道那是你。」

　　「無論他以為我是什麼人，我不都是比他瘦小許多嗎？」

　　喬安妮無法反駁，只好說：「我看到他在恍然大悟哪一個是你時驚恐萬分。」

　　「好極了。」敏麗說。「那麼等我回到大廳時就會聽到那樁愚蠢的婚約已經取消了。」

　　「這我可不敢確定。」喬安妮咬著嘴唇說。「他有那個權力取消他父親訂定的婚約嗎？」

　　敏麗皺起眉頭。「大概沒有。看來我勢必得叫爸爸取消婚約。我本來就打算那樣做的，只是沒想到這麼快就有這個必要。」接著她哼地一聲說：「我怎麼會想得到？過去六年裡他隨時可以來迎娶我，但他沒有。說真的，我已經把他忘得一乾二淨了。」

　　她們兩個都知道那不完全是實話。敏麗的心另有所屬，但在與宋沃夫的婚約解除前無法嫁給她的心上人。因此她無法不去想她那段長達十八年卻始終沒有結果的婚約。

　　「他也許姍姍來遲，敏麗，但他終究是來了。萬一你還是得嫁給他呢？」

　　「我寧願從塔樓頂上跳下去。」

　　「敏麗！」

　　「我只說寧願，又沒說真的會那樣做。」

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