天賜吉妻(10)_寧馨

十

　　西琳道：「古達的哥哥原來在城裡的布莊做夥計，能寫會算，也教給古達很多。」

　　原來是會讀書識字的，程諭特意拱手作揖，這是敬古達和哥哥是讀書識字的同道中人了。

　　古達臉紅，笨拙的還了一禮，澀聲應道：「最近有狼群出入，我怕羊群被叼去，就沒敢進城。還有，路過的人說城裡有馬賊！」

　　提起馬賊兩字，他的眼裡滿滿都是恨意。

　　程諭就道：「小兄弟，我們今日過來沒有別的事，就是想同你打聽一些事情。西琳說你哥哥是被馬賊抓走的，我們也有同伴前幾日在城外失蹤了，一時心急救人，卻沒有頭緒，就求了西琳帶我們來問問你，看看有沒有線索。萬一能找到我們的同伴，興許也能遇到你哥哥說不定。」

　　半大小子猛然抬頭，眼睛亮得怕人，他一把抓住程諭的袖子，急切問道：「你說真的，你能找到我哥哥？」

　　程諭點頭，「雖然也沒有多少把握，但若是能找到線索，這事就容易了。」

　　「好，你問什麼我都說，只要能找到我哥哥！」古達再也沒有任何防備，甚至主動湊到了程諭身邊，可見他的哥哥對他來說有多重要。

　　程諭想了想，就道：「你能仔細跟我說說，你哥失蹤被馬賊抓去的經過嗎？」

　　古達攥了拳頭道：「那是去年夏天，我在鋪子後邊搬東西，我哥跟我說，掌櫃惦記著商隊該送布料來了，讓他出城去迎一迎。我貪玩就鬧著要跟，我哥不想被掌櫃罵，就囑咐我悄悄跟在他後邊。

　　「結果出城不到幾裡，我哥就見到了商隊，於是他便迎了上去。那時我恰好看見旁邊的草溝裡有只兔子被人家下套套住了，想撿個便宜，晚上和哥哥燉著吃。我跳下草溝，正解兔子呢，就聽見有馬蹄聲傳來，探頭一看，只見商隊已經被一群馬賊圍住。

　　「我嚇得躲在草叢裡不敢動，本來以為那些馬賊搶了貨就走，不會傷人。沒想到他們竟把我哥哥和那些商隊的管事夥計綁了，扔上馬背就馱走了，反而商隊的貨只拿走一半。

　　「我哭著跑回去尋布莊的掌櫃報信兒，又去縣衙敲鼓報案，結果縣老爺根本就沒露面，那些衙役說我謊報，還打了我一頓。我爬回布莊，掌櫃已經把剩下的貨運了回來，我催著他去找我哥哥，但他卻死活不肯，還把我也攆了回來。

　　「我就打算養好傷，自己去救我哥哥，哪知那天晚上有幾個人翻牆進來了，我躲在草堆裡看的很清楚，其中兩個是打我的衙役，還有兩人是城裡崔家的護衛。他們沒找到我，又守在我家兩三日才離開，我怕極了，爬了狗洞出城，在外邊林子裡尋東西吃活命。」

　　他一口氣說了許多，然後抹了眼淚，哽咽道：「我哥哥就這麼被抓走了，不知道是不是還活著。每次想死的時候，我都想著哥哥等我去救，我就忍著，嗚嗚，但我就是想我哥……你們說，我哥是不是已經沒命了？我害怕……」

　　西琳聽得心酸，趕緊幫他拍背，安慰道：「不會，不會，你大哥肯定沒事兒，只不過暫時困在哪裡回不來。那些馬賊太猖狂了，說不定過一段時日就有人來收拾他們，把你大哥救出來了呢！」

　　「當真？」半大小子紅著眼睛，嚷道：「誰敢帶頭去殺馬賊，我肯定算一個！」

　　程諭皺眉想著這其中的緣故，又問了幾個小問題，末了還是問道：「那些馬賊擄人，有沒有可能是想要這些人加入隊伍，壯大勢力？」

　　這話問的委婉，古達半晌才反應過來，霍地跳了起來，嚷道：「你說我大哥當了馬賊？」

　　他激動的揮著手，恨不得撲上來打程諭幾巴掌，「不可能，我爹娘就是被馬賊殺的，我大哥還說等我長大了，我們要一起給爹娘報仇！我大哥一定不會當馬賊，再說城裡也丟了很多人呢，都被馬賊擄去了，難道都當了馬賊？那為什麼一個也看不到！」

　　程諭聽了這話，趕緊同他行禮道歉，「對不住了，小兄弟，我只是隨口一猜。畢竟那些馬賊擄人不為了壯大實力，也不能白養著吃飯啊，總會有個去處。」

　　古達瞧著程諭文質彬彬，這般鄭重道歉，也覺得方才發火有些不對，趕緊應道：「我也不知道他們抓了人到底送到哪裡。我在外到處放羊，也是為了找到他們的老窩，可惜都沒用。」

　　「你方才說城裡也有人被抓了？」

　　「是啊，我特意打聽過，想找人同我一起找馬賊的老窩，但有些人嚇破膽了，根本不敢；有些人是得罪了三大家，然後就被抓走了；有的是做嚮導帶了商隊出城，一起被抓的。」

　　「大約有多少人？」

　　「一年來，城裡起碼丟了三十多人。」

　　兩人一問一答，倒是比方才順暢很多。西琳想起街上的傳言，也點頭插話道：「街坊們確實也說起過，但都是些沒有家小的苦力，被帶走之後，大夥兒議論幾句就算了，也沒人敢追究。」

　　古達惦記哥哥，就道：「你們是為了找馬賊報仇嗎？到時候能不能帶上我？我也要殺馬賊，救我哥哥。」

　　他不過才到程諭的肩頭，還是個半大孩子，程諭揉了揉他的腦袋，「你沒了哥哥，還能養活自己已經很厲害了，以後小心別被馬賊抓了就行，至於你哥哥，我們會救。」

　　古達自然不服氣，扭頭問道：「你們到底是什麼人啊，馬賊那麼兇殘，你們才該小心別被抓到吧。」

　　程諭只是笑，沒有應聲，想了想就道：「過一個月，你進城聽聽有什麼新鮮事兒，到時候就知道我是什麼人了，但之前可一定不要去，記住了啊。」

　　半大小子冷哼一聲，但也知道程諭是為了他好，不再說話。

　　西琳又給古達留了一包細鹽，他感動得一直道謝，還道：「西琳姊姊，你真好，等我哥哥回來，我一定讓他娶你。」

　　走在前邊的程諭下意識回頭，見西琳笑得大眼睛都彎成了月牙兒……

　　▼第四章　肩頭上的責任

　　城外雖然很容易躲過馬賊的搜查，但因為草場太大，間隔很遠，幾乎一日，西琳只能帶著程諭和趙悍去拜訪一戶牧民。

　　這些牧民都是西琳仔細小心挑揀出來的，家家都同馬賊有血海深仇，即便不能給程諭提供什麼有用的線索，起碼也不會跑去給馬賊報信兒，出賣他們。

　　這般跑了四天，最後一戶是個瞎眼的老婆婆，就住在城外不遠的棚戶區。

　　這裡的住戶很複雜，也最貧窮，他們沒有牛羊，也沒什麼一技之長，所以有的平日給大戶人家放牧，有的白日進城做苦力，晚上偷雞模狗。

　　因此西琳特意把羊群留在草場，趁著黃昏最是安靜的時候，藏了馬匹，帶著程諭和趙悍溜了進去。

　　瞎眼婆婆姓馮，據說是內地一個大戶人家的丫鬟，犯錯被賣來這裡，嫁給了一個牧民生兒育女，日子原本不錯，但去年兒媳生病死了，冬日的時候家裡又被人趁夜搶了，老頭兒和兒子被抓，小孫子被當場殺了。

　　老婆婆昏死過去，算是撿了一條命，但家破人亡求告無門，她把眼睛哭瞎，也只能賣了剩下的幾隻牛羊，搬來這裡勉強活命。

　　西琳因為同情，偶爾路過也會給老婆婆送些用物，有時候耽擱了進城，也會來落腳一晚，所以很是熟悉。

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