天賜吉妻(2)_寧馨

二

　　那老兵還喊著，「西琳早些回來，最近聽說不太平呢。」

　　「好的，大叔，晚上我煮羊蹄，您回家時來鋪子提兩個，回去下酒啊。」西琳笑著應了，馬鞭輕輕打在棗紅馬的屁|股上，催著牠快點兒追上前面的羊群。

　　羊群餓了一宿，這會兒正心急的往遠處柯樂山下的肥美草場跑去。

　　然而西琳今日心裡存了事，想要換一個地方放羊，於是急著驅趕羊群改方向。

　　老兵們眼見她和羊群跑遠，就道：「西琳可真是越來越漂亮了，運氣也真是好，多少出去放牧的出了事兒，偏偏她就沒事。」

　　「熱娜奶奶說西琳是神的寵兒呢，我倒是覺得這丫頭聰明。」

　　西琳不知道老兵們對她如此誇讚，即便知道也不會在意。

　　丹陽縣地理位置很是特殊，位於大周西部的戈壁荒灘之中難得的一片綠洲，形狀好似一個勺子一般，前面對著戈壁，後背靠著連綿的山脈，丹陽縣在勺子邊緣位置，勺子長長的柄正好是徐州府。

　　這地理位置也造就了丹陽縣白日熱得厲害，晚上又凍死人，這種午穿紗，晚穿襖的奇特氣候。

　　幸好這裡不算缺水，只是風沙大，幾乎不出產糧食，當地百姓多是牧羊牧牛為生，糧食全靠從外邊運來，水果也只有沙棗等抗旱耐活的，在這裡，一斤麵粉可以換十斤羊肉，三斤米更是能換一隻整羊。

　　但這樣的氣候，也讓本地長了一些特殊的藥材，比如鎖陽、麻黃和肉蓯蓉等。

　　西琳之前放牧的時候曾經救過一個從內地跑來采藥的大夫，跟著學過幾日。於是，放牧之餘她也會采草藥，積攢多了就賣給來往的商隊，這也是家裡的主要收入之一，有時候運氣好了，幾乎能頂得上肉餅鋪子的進項。

　　今日顯見也是個走運的日子，羊群在山坡下吃草的功夫，她已經采了半筐的草藥了。

　　但她的眼睛卻一直盯著山坡另一側的小路，那是一條當地人也很少知道的小路，從徐州府過來，官道上跑三百里，然後從這條小路翻過三座山就能到丹陽，起碼少繞兩百里路，節省了三四日的功夫。

　　而昨晚，她的夢就是在這裡有事發生。

　　是的，西琳常作夢，甚至她的夢也與眾不同，能預知危險。

　　若是落在旁人身上，也許會歡喜擁有這樣的異能，但讓西琳選擇，她卻寧願不要，因為這個異能提醒著她的慘痛仇恨……

　　當初她和爺爺奶奶、爹娘，一起放牧生活，日子雖窮苦，但很是歡喜。可是她十歲生日的那一天，馬賊來襲，爺爺把她和奶奶塞到了草垛裡，她們親眼看著馬賊殘忍殺死了爺爺和爹娘，然後帶走了所有牛羊。

　　她想尖叫出聲，但奶奶卻死死捂住了她的嘴巴，她直接昏死過去，昏沉的夢裡，她夢到馬賊去而複返，點火燒了家裡的草堆和帳篷，毀屍滅跡。

　　她醒來後抱著奶奶哭訴，奶奶卻以為她嚇瘋了，帶著她打算先去附近一個山洞安頓，然後再回來給家裡人收屍，結果她們剛爬上山，就見到馬賊當真去而複返。

　　火光沖天而起，親人的屍骨、草堆、帳篷，所有東西都燒得一乾二淨。

　　若不是西琳的夢，她們也躲不過這場大火。

　　自那以後西琳就有了夢裡預知的能力，為此不知躲過多少危險，狼群、意圖拐賣她的商隊、起意侮辱她的牧民，當然還有越來越猖狂的馬賊。

　　但這次不是關於她的安危，是兩個陌生人，兩個來自內地的陌生人……

　　離西琳放羊之處的山彎後頭，正有兩個男子一路頂著烈日，牽著馬匹走來。

　　其中一個身形高大的漢子，抬頭看了看頭頂肆虐的太陽，扯下了腰側的羊皮水袋，剛要喝一口水，卻發現水袋已經空了。他忍不住罵了一句，「這鬼地方，真是太古怪了！昨晚差點兒沒凍死，結果這會兒又能把人曬死！」

　　走在他後邊的是個身形略瘦書生模樣之人，聽得這話抬頭一笑，很有幾分溫和儒雅，只不過風沙吹得他有些狼狽，嘴唇也幹得起了皮。

　　他把自己的水袋遞給那個漢子，「喝我的吧！」

　　「大人，我怎麼能喝您的水，您趕緊收起來，今日太陽落山時，還不知道能不能走到丹陽縣呢。說不定還要在山裡待一晚，我比您強壯，禁得住吧渴。」

　　那漢子死活不要，書生沒有辦法，自己喝了一口，這才又遞給漢子，「你千里迢迢隨著我來這裡上任，不能給你什麼榮華富貴，一口水總還能讓你喝上，別推辭了，走了這麼遠，馬匹也累了，咱們歇歇，然後一口氣趕路到晚上。就算到不了縣城，起碼也能借宿在牧民家裡。」

　　那漢子這才沒推辭，一臉感激的接過水袋，小小喝了一口。

　　兩人撒了馬韁繩，讓馬匹吃些小路旁的青草，兩人則尋了個大石頭背陰處避避毒辣的日頭。

　　「大人，都說西疆這裡馬賊猖獗，但是一路走來還算太平，興許外界傳言也是有誤。」

　　漢子嘴裡這麼說著，但右手卻一直沒有離開腰側長刀的刀柄，顯見是個警惕又敬業的。

　　他叫趙悍，出自京都鎮國公府，也是戰場上殺過敵人的老兵，退伍後跟隨國公府的三爺做個護衛。因為武功高強，又獨身一人沒有家小，所以這次主子的舅兄出任西疆丹陽縣令，主母擔心哥哥的安危，就派了個護衛的差事給他。

　　他左右也不願意在京都混日子，索性就出來長長見識。

　　一旁的書生看著年輕單薄，卻是去歲的新科狀元程諭，按理說應該在翰林院做個清貴的修撰之類，整日同書本打交道，往來皆鴻儒，相識無白丁，哪知卻主動上奏摺，求個外放縣令，打算以一身本事牧民一方。

　　不知是朝中只有這麼一個空缺，還是誰動了手腳，總之就被派到了這個古怪的鬼地方。

　　程諭扯了袖子搧風，遠望長滿牧草的平原，稍稍幾座略有起伏的山林，還有最遠處頂端帶了積雪的高山，滿眼都是新奇，沒有半點兒嫌棄。

　　「外界傳言總是傳言，我們已經身在這裡，過一段時日就什麼都知道了。這裡當真適合放牧啊，水草肥美之極，若是找到好的門路，發展一定不會比內地差到哪裡。」

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