糕餅廚秀(73)_寧馨

七十三

　　▼第十八章　攜官媒前來提親

　　大考終於開始了。

　　潘芸提前把小子們託付給黃阿婆，準備同趙源一起給程諭送考。

　　結果出發前一日，村長卻是忍耐不住，找上門來了。

　　潘芸這才想起，忙碌中把村長爺爺這唯一的知情人忘記了。

　　她趕緊請村長進院子喝茶，村長四處瞧了瞧，問道：「程公子不在嗎？聽說就要大考了，我還盤算著親口同他說一聲金榜題名呢。」

　　潘芸有些尷尬，趕緊同村長道歉，然後小聲把這件事的始末說了一遍，聽得村長驚訝地瞪大了眼睛。

　　「啊，原來還有這麼多事？我還以為……」說了一半，他到底顧忌潘芸一個姑娘家臉皮薄，趕緊收了話頭，又道：「不過這麼說來，這事兒也不怪妳。你們一家在村裡住了這麼久，大夥兒也不知道妳是定了親的。想必是妳爹爹擔心中間有什麼變故，親事結不成，反倒壞了妳的名聲吧。」

　　潘芸點頭，她也是這麼猜測的，畢竟天有不測風雲，指腹為婚，萬一程諭沒有長大成人，她可就成了望門寡，說不定還有人閒話說她剋夫，那可是冤死了。

　　所以潘秀才夫妻瞞得嚴實一些，實在是為了女兒好。

　　「程大哥是個好人，以後我們會當做親人來往。如今他住在趙大哥家裡，明日就要大考了。等他大考過後，不論會不會金榜題名，他都會以兄長的身分送我出嫁。也請爺爺幫忙保守祕密，人言可畏，我即便不怕旁人說我貪慕虛榮，但總不能讓程大哥擔上一個畏懼權貴的惡名。」

　　「好，妳放心，這事兒我不會亂說。」村長連連保證，末了還是問道：「那位趙公子出身富貴，妳嫁過去自然是好事兒，但芸姐兒啊，以後萬一受了委屈也別忍著。他是富貴之家，妳也不是沒有人撐腰，大不了再回村裡去住。爺爺把院子還給妳，還有地也都能種，總餓不到你們姊弟三個。再說，妳那外婆和舅舅不知道跑去哪裡躲債了，這麼久都沒回來，想必也不會再來折騰你們了。」

　　「好，多謝爺爺。」潘芸沒有同村長解釋她同趙源如何真心相愛，只是真心為他的關照道謝。

　　村長又坐了一會兒，說了說村裡各家的近況，然後就告辭了。

　　眼見出了院子，他又添了一句，「成親的時候給村裡送個喜帖，我要討杯喜酒喝。」

　　「這是當然的，爺爺和鄉親們都是我的娘家人，哪有娘家人不送嫁的？」潘芸一口應了下來，哄得村長笑呵呵回去了。

　　潘芸靠在門框，吹著寒冷的北風，半晌才回去。

　　這個世道從來都是有好也有壞，有劉婆子和劉大頭那樣的狠毒之人，也有村長爺爺這樣淳樸厚道的，有大院鄰居這樣熱情善良的，有程諭這樣大氣正直的。總的來說還是好人比壞人多，所以日子也終究會越來越好。

　　＊＊＊

　　第二日，潘芸和趙源送程諭趕考，眼見他拎著準備齊全的籃子，背著狼皮卷，進了貢院，兩人又留了小廝等消息，然後才坐了馬車在街上溜達。

　　潘芸一直有開連鎖店的計畫，趁著這個功夫，兩人打算四處轉轉，尋個合適的鋪面，先把甜蜜蜜點心屋開到京都來。這算是第一步，若是反應好，就繼續向各個府城擴張。

　　兩人順道去了很多點心鋪子，同縣城那邊一樣，點心種類不多，樣式老舊，最重要的是價格貴得離譜，聽說是因為糖霜的價格最近一漲再漲，所以點心的價格也失控了。

　　潘芸很是疑惑，出了一家老字號點心鋪子，就問趙源，「鹽鐵糖茶不是朝廷重點把控的貨品嗎，價格為什麼這麼不穩定？」

　　趙源想到一些端倪，帶潘芸去了一間安靜的茶樓，這才說道：「妳還記得先前三皇子同繼后一族意圖篡權嗎？」

　　「記得啊，不是被你們揭穿了嗎？菜市口血流成河，聽說為此死了不少人。」潘芸想起那幾日的風聲鶴唳還是心有餘悸，「那幾日，梅園裡的人除了採買管事，我誰都沒讓出去，就怕被牽連。」

　　趙源點頭道：「糖霜的生意一直由繼后母族把控著，如今繼后一族倒台，糖霜生意這塊肥肉不知多少人在爭奪，這才是糖霜價格上漲的原因。」

　　「啊，原來是這樣。」潘芸立刻想到點心屋所用的糖霜來源，追問道：「我這幾月用的糖霜都是艾家送來的，甜度高，品質好，不比市面上那些差，是不是說咱們可以……」

　　她還沒有把話說完，趙源就笑了，應道：「我們真是心有靈犀，我也是這麼打算的。」

　　潘芸興奮道：「如今正是混亂的時候，正好能搶佔生意。不過是不是要尋個靠山？肥肉太肥了，咱們搶回來，總有人不服氣啊。」

　　「放心，這個我也想到了，這幾日我先試探一下，妳只管尋中人看鋪子。」

　　「好啊，左右大哥還要三日才能考完，閒著無事我就多看看，就怕家裡孩子們等不得，鬧著要跑來湊熱鬧。」

　　兩人喝著茶水，說笑間定了大事，回家的時候，果然潘薇已經帶平安和潘海追來了，外加第一次跟來做客的冬生。

　　潘薇很是無奈，同姊姊告狀，「平安和海哥兒鬧著要來看大考，我不答應，他們就不吃飯。」

　　平安和潘海不怕刀子嘴豆腐心的潘薇，卻怕冷下臉的潘芸，這會兒他們老老實實站在門口，同鵪鶉一般乖巧。

　　「姊姊，我們錯了。我們平日總去冬生家裡玩，就想請他來咱們家裡玩一日。再說，姊姊不在，爹爹也不在，我們害怕。」

　　潘芸到底聽得心軟，攬了他們到懷裡，囑咐道：「男子漢說話就要算數，你們答應我好好在家，卻私下跑來，這是毀諾在先，必須要懲罰，但念在你們是第一次犯錯，可以從輕處置。一會兒一人寫三篇大字，扎馬步半個時辰。若是下次再犯，一定重罰。記住了嗎？」

　　「記住了！」

　　潘海和平安笑得燦爛，一口就答應下來。他們平日也寫大字、扎馬步，這懲罰確實不算重。

　　趙源從頭到尾都在旁觀，一句話都沒說，心裡是滿滿的幸福，想著以後成親多生幾個孩子，潘芸一定會把孩子都教導成才。

　　雖然說子不教父之過，但母親對孩子的教導才是最多的，就像他和二哥都是繼母教導，他成了紈褲，二哥也是狠毒自私，歸其原因就是繼母心有不甘所致。

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