霹靂女巡按(11)_迷蝶

十一

　　背完了，終於背完了。方慕平額角見汗，大難不死地籲一口長氣，好累啊！半夜背書真是內傷啊！

　　看著汗流夾背的方慕平，衣劍聲冷俊的面容上出現一絲笑意，好狼狽啊！慕平兄，他用眼神揶揄方慕平。

　　方慕平橫了衣劍聲一眼，無言地詛咒，「你也躲不掉的！」

　　「我輩既食君之祿，理當忠君之事。各地陳情、投訴的案件如此之多，沒能儘早給他們個交代，我夜夜不能安枕。」

　　竇天章語重心長地教訓兩個屬官，將來天下要靠他們了，如果不能把他們訓練成愛民如子的好官，他有負聖上的託付、百姓的寄望。

　　「大人，學生知錯了。」方慕平很誠懇地低頭認錯，形勢比人強，不認錯要背更多，不知道要熬多晚呢！

　　「你們瞧，這些都是楚州居民寄來的陳情書函。」竇天章歎了一口氣，手指向桌上厚厚一疊的信堆。

　　疊得這麼高，約有兩三百封吧！出了什麼意外，竟然同時有這麼多人不平而鳴，上書兩淮訪使？這事可真透著古怪。

　　方慕平與衣劍聲對望一眼，兩人臉色凝重起來。方慕平乃是天生心軟，見不得黎元百姓受苦；衣劍聲則是嫉惡如仇，看不得匪類逍遙。

　　「楚州三年不雨，旱象至今不解，半點要下雨的徵兆也無。」竇天章緊皺眉頭，敘說事件緣由。

　　「楚州？那兒離荊州不只有數裡之遙嗎？兩地雞犬相聞，不過半日路途就可到達。」悶葫蘆似的衣劍聲終於說話了。「你去過荊州？」竇天章問道。

　　「不錯，學生去年辦案時曾經借道荊州，看到當地風調雨順，家家富足、戶戶弦歌，不虞匱乏。」衣劍聲回答道。竇天章凝思，劍聲講話一向講究眼見為憑，不會增加自己的主觀臆測，可信度較慕平的話高上許多，他既說荊州無旱事，准錯不了。

　　「荊、楚兩地只相隔數裡之遙，氣候怎會相差如此之多？」方慕平疑惑了。

　　「我也百思不得其解。」竇天章生煩惱。

　　天降災異無疑是最難處理的狀況，當了十幾年的訪使，竇天章深知老天爺存心跟他耗上的話，任他有再大的本領也只能徒呼負負。

　　「楚州人民寫來的書函中，字字血淚，我看了心裡實在難受。」從桌上的公文堆中拿起一封書簡，竇天章遞給兩個屬官閱讀。

　　字跡草草，文筆也無甚可觀，但是字裡行間，楚州百姓無以為炊的苦境，躍然紙上，種種慘狀令冷血的衣劍聲也為之動容。

　　楚州地勢良好，風水奇佳，自古以來從未有過旱澇之苦。身為江南地區的魚米之鄉，當地人煙稠密，物產豐富，家家戶戶安居樂業。物暢其流後，通常還餘下為數頗多的五穀雜糧，救濟北方飽受黃河水患之累的同胞。

　　不料在三年前，楚州竟沒來由得發生大旱！

　　第一個旱年，人們靠著前年的存量，勒緊褲帶，勉強度過。滿心期待來年能天降甘霖，讓枯萎的大地重現生機，何曾料到旱象竟然持續三年之久？

　　第二個旱年，楚州存量已經用罄，樹皮草根也被挖光了。居民走的走，走不掉的只有留下來等死，無語問蒼天。如今已是第三個旱年，楚州已經陷入易子而食的慘況。天再不雨，無人能倖免於難，當地居民個個不得善終。

　　不對啊！方慕平飛快地思索著，若是自然天象，不可能左鄰右舍全都正常下雨，惟獨楚州枯旱，莫非……是人為所致？

　　人不可能代天決定下雨與否，惟一的可能是天人感應，人的所作所為觸怒了老天爺，故降下災禍以為警示。

　　方慕平決定把自己的想法稟告大人，所以他說道：「大人，您可聽過『東海孝婦』這則傳說？」

　　衣劍聲狐疑地看著方慕平，「東海孝婦」是什麼？妖孽嗎？沒聽說過。

　　聽到方慕平提起「東海孝婦」四個字，竇天章的心中突然掠過一陣酸楚，這心痛來得如此強烈，令他不禁揉著心臟、攢緊眉心。

　　「大人，您怎麼了？」方慕平與衣劍聲不約而同地關切詢問，不明白他為何做出西子捧心狀？

　　「沒什麼，忽然一陣心悸，也許真的老了，熬不得。」等心痛的感覺慢慢逝去，竇天章這才有餘力啟齒。

　　食物的香氣適時地從窗外飄進來，一聲溫柔的聲音在門外響起，「爺，我是墨痕，可以進去嗎？」

　　竇天章牽動嘴角一笑，慈藹地同意，「進來。」

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