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  “看到你就知道吃午飯的時間到了!”魯剛小心地爬下梯子,並朗聲召喚其它正在工作的人。

  “魯大叔!”映雪滿面通紅,不依地跺腳,她知道魯剛並無惡意,因為他很清楚她家的情形。

  捧著供養人為他們提供的齋飯,兩人躲到石壁凹處吃著,在那兒曬不到日頭。

  吃吃、笑笑一陣後。“怎樣,你娘身體好些了沒?”魯剛滿嘴含著飯說道。

  一提到她娘,映雪臉上的光彩黯淡了。“還不是一樣,眼睛愈來愈差,到了晚上,幾乎什麼都看不見了,天一寒,就會不斷咳嗽……”

  “這些都是老症狀了,吃了那麼多年的藥仍未見改善……”

  “嗯!”既然藥石罔顧,只有求借神佛之力。

  “你爹有消息了沒?”

  “沒,一點消息都沒,娘一想起爹便會哭,怕她傷著眼睛,所以儘量不在她面前提他了……”映雪咬著下唇,語帶顫音地說道。

  她爹慕容齊是敦煌曹家歸軍中的一員,近來因西夏人屢犯敦煌,她爹隨歸義軍四處奔波禦敵,一年到頭難得回家一次,音訊斷絕,連帶家中所有的生計,全落在弱妻稚女的身上,軍餉雖照發,但數量不多,要喂飽一家四口根本就不可能。

  魯剛有些心疼地看著眼前的女娃,才不過十四歲,正是芳華正盛,享受青春的豆蔻少女,卻已經擔起了所有的責任,照顧病母,呵護兩個年紀尚小的弟妹,著實委屈了。

  應該洋溢著青春歡笑的俏麗臉龐,有的只是一份事故的早熟和穩重,瘦弱的身體使她看起來就像個小孩子。

  不遠處傳來一些小孩子的嬉鬧聲,那是來佛窟幫忙將石屑弄走的孩童,正利用午飯休息時玩耍,唯有在這個時刻,他們才能恢復成孩童,而不需佝僂那小小的身軀,抗著那擔擔的石屑到前方數百尺的沙漠傾倒。

  敦煌城中,除了那些富貴人家的孩子外,其它小孩都跟慕容映雪一樣,童年早就結束,小小的肩膀開始負擔家計。

  在這個屬於佛之國度的地方,還有這樣的情形,除了感歎造化弄人,前世的業障造成了今世的不幸外,又能說什麼?

  他粗糙的大手輕撫上小女孩的頭。“我說丫頭啊,待會兒就將大夥兒吃剩的飯帶回去,我那還藏了幾串從吐蕃運來的甜葡萄、香瓜,也一併帶回去,給家人補一補。”凡事聽天命外,也應盡人事,何況這樣也是積德。

  映雪咽下喉頭的硬塊。“多謝魯大叔。”那飯足以讓家裡吃個兩、三天,不無小補。

  “魯大叔!”

  “噯!”

  “這回您要鑿窟給哪一個佛住?”

  “是千佛。”

  “哇!”映雪露出驚歎的眼神。

  所謂的千佛即按照佛經所載的過去、現在、未來歷劫出世的三千佛之塑像,多數人深信,塑千佛像、抄、念千佛名號,可積較大的功德。

  相對的鑿千佛窟的工程浩大、費時,可得花上數十年的光景,此等大工程,絕非尋常人家做得起,尤其在此多事的年冬。

  “誰是供養者?”

  魯剛微扯嘴角。“還不是曹家人。”

  曹家是敦煌城的統治者,也是首富,五代時期,中原局勢混亂,歸義軍政權在進入五代之初,便從張家進入曹家手中,世守敦煌一百四十年,奉中原為正統,于後唐時被封為節度使,統管瓜、沙二洲。

  為了穩定自己的政權,曹氏首先與周邊少數民族政權建立良好的關係,東結回鶻、西聯於闐,用聯姻通婚的方式與之修好。

  目前的節度使曹賢順和其弟曹延惠分治瓜、沙二洲,對抗著西夏的覬覦。

  慕容映雪家和曹家有著遠房姻親的關係,但由於曹家旁支家族複雜,因此慕容家並未如曹家那樣富有。

  “我說丫頭,你有沒有打算學畫佛像呀?”

  “我想跟大叔一樣,鑿窟琢石雕佛。”慕容映雪露出一臉神往。

  魯剛結了她一記爆栗。“傻丫頭,這種活是男人做的,女孩子家做不來的,不過……倒是可以學學畫壁畫。”

  映雪面露黯淡。“那……顏料費錢呢!”

  佛窟四壁都需用到色彩繪圖,這一帶的顏料土在大量使用了數百年,材料早枯竭了,現今用的顏料大多從中土或從西域那一帶運來,所費不貲。

  魯剛露出慈藹的笑容。“無妨,我幫你留一些剩下的,和些水,學著畫,咱們窮人沒法出錢鑿窟,畫畫佛渡眾生的故事,也是積些功德,盼來世沒那麼苦了。”

  映雪的淚水在眼眶中開始打轉。“多謝魯大叔。”

  “快吃吧!別餓著了。”

  “嗯!”


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