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一

第一章 　　揚州城，整個季府正籠罩在一片悲傷之中；季府的主子季申，躺在病床上已有好長一段時日。 　　這一天，他突然將他最信任的家中管事季徹叫到床前，以著虛弱的語氣訴說著他心裡多年來的遺憾。 　　“阿徹，我這輩子是無緣找到我那可憐的女兒玉璿了。” 　　“老爺，您放心，總有一天您一定會見到玉璿小姐。”季徹站在床旁，神情凝重地肯定道。 　　然而都這麼多年過去，那些打聽小姐下落的探子，卻始終未曾帶回好消息，這玉璿小姐恐怕是已遭遇不測……雖然這是季府裡奴僕們心裡的揣測，卻沒有人有勇氣將這想法當面告訴季老爺。 　　季老爺對待府裡的僕人向來十分厚道，每個月的薪俸，更是比其他大戶人家來得優厚，這特別的待遇令季府裡的僕人們對季老爺是一片忠誠，他們無不希望老爺能早日找回他的女兒，承歡膝下，以償老爺多年來唯一的冀望。 　　因此關於玉璿小姐的下落，不僅是老爺心頭的掛念，更是他們這些僕人最大的希望。 　　“阿徹，你不用安慰我，我人雖然躺在床上，但是你們的所作所為，我心裡一直很明白。這些年你們一直暗中替我尋找玉璿的下落，實在是太辛苦你們了。”季申先是咳了幾聲，才緩緩說道。 　　“尋找玉璿小姐的事一點也不辛苦，反而是我們這些下人太不中用，都這麼多年，卻依然沒有小姐的半點消息，是我們對不起老爺。”季徹“叩”的一聲，當下跪在地上。 　　“阿徹，你這是做什麼？起來，我並未責怪你，你已經做得很好了。”季申很是欣慰地看著這十分忠誠的管事。 　　這幾年若不是有他這管事在，恐怕這季府早就支撐不下去，更遑論他長年臥病在床，也是靠著這忠心的季徹，方能替臥病在床的他守住季府的產業。 　　“老爺，我一定會找回玉璿小姐，您一定要把身體養好，等我的好消息。”季徹起身走至床畔，伸手替老爺調整好棉被，一面鼓舞著老爺。 　　為了使對他有恩的老爺有強烈活下去的意志，有關於玉璿小姐的下落，他心裡明白勢必要趕緊想個法子解決，他不能眼睜睜看著老爺因思念自己的女兒而一天一天虛弱下去。 　　“你有這個心我就感到很欣慰。阿徹，我這個病怕是好不了，將來這季府的一切就交給你——” 　　“老爺，您若還抱著想見玉璿小姐的希望，千萬別說這種喪氣話，您一定要讓自己的身子好起來，才有機會再見到您心心念念的女兒。”季徹用堅定的口吻，打斷老爺像是在交待後事的話。 　　當年若非老爺將在路上向人乞食的他帶回府裡，現今便不會有他，因此打從那一天起，他就對天立誓，這一生他要永遠跟隨老爺，對老爺盡忠，絕不做出違背老爺的事。 　　對季府的產業，他更是不曾有過妄想，否則他大可趁著這兩年老爺身子每況愈下，將季府的一切完全掌控住，而非盡心盡力替老爺守住季府。 　　“我瞭解你的忠心，但是我畢竟是老了，將來有一天若是……你要答應我，不要放棄尋找我的女兒，我唯有這個心願，希望你能替我完成，阿徹，我把這個希望寄託在你身上了。”伸出一雙枯瘦如柴的手臂，季申努力想捉住季徹的手。 　　“老爺，您不要說洩氣話，您——” 　　“答應我，阿徹，否則我就是死也不會瞑目。”季申說得又急又喘，說完便開始重重咳了起來。 　　“老爺，您別激動。”季徹忙扶著老爺重新躺好。 　　“答應我，阿徹。你就當作是同情我這孤獨老人家，人生中最後一個心願吧……”季申語氣虛弱的要求，一雙老手仍然捉著季徹不放。 　　“這件事不用老爺您交待，我季徹向您立誓，我一定會緊記在心。我只希望您能夠在我找回小姐時，親自聽到玉璿小姐喚您一聲爹。”季徹語氣裡隱約帶著一絲傷悲。 　　他就怕老爺的身體狀況，無法撐到他帶回玉璿小姐的那一天。 　　偏偏大夫們對於老爺的病情，完全束手無策，只道心病還需心藥醫，吩咐他趕緊找回老爺心心念念的女兒，方能使老爺的病情好轉。 　　無奈這天地無限寬廣，在這茫茫人海之中，要找出一個失蹤十四年的人談何容易？ 　　然而站在床旁望著老爺病懨懨的虛弱模樣，季徹心裡明白，這件事就是再艱難，他也必須想出一個解決的辦法。 　　季徹等老爺終於肯合眼休息後，這才放心的退出房間。 　　而他一步出房間，就見旺伯夫婦兩人同樣憂心的守在門外，見他出來，兩人一致迎上前。 　　“老爺不要緊吧？我們站在外頭聽見他今天咳得特別嚴重。”珠嬸一臉關切道。

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