清風明月之旺夫相(39)_梅貝兒

三十九

　　當他把這件事告訴迎娣，兩人決定明天早點抵達衙門，並且當面向擔任縣丞的堂兄表達謝意。

　　翌日一早，迎娣便跟著夫婿乘坐馬車來到縣城，也見到了這名被逐出常家的大房庶子，之前總聽常家人私下說了不少難聽的話，可是見到本人，卻覺得這們縣丞正直耿介，不只是個好人，還是個好官。

　　「老太太過世了？」迎娣從對方口中得知這個噩耗，一臉驚訝，昨晚她和相公離開王家之際，確實見她大受打擊，沒想到就這麼死了，果真印證一個人不該存有害人之心，否則冥冥之中自有報應。

　　常永禎頷了頷首，「由於王家老太太過世，吳捕頭只好先把王家六少爺王有衡帶回衙門，至於王家幾個媳婦，都推說不知情，全是老太太的主意，不過為了慎重起見，還是將她們一併帶回來應訊。」

　　「哼！王家的媳婦怎麼可能一無所知，事到如今，居然全推到死人身上，無非是為了脫罪。」

　　常永禎沉吟了下，「下午開堂審案時，知縣大人自然會問個清楚。」

　　聞言，迎娣一臉心事，卻沒有多說什麼。

　　到了未時時分，衙役擂起響堂鼓，苦主和證人皆跑在堂下，接著知縣在高喊「升——堂——」聲中踏進公堂，直到入座才停止。

　　知縣拍下驚堂木，「堂下何人？」

　　「小民常永瞻，這位是內人陳氏。」常永瞻朗聲回道。

　　「你就是被王家擄走，差點陪葬的陳氏？」他問著跪在面前的少婦。

　　迎娣恭敬地回稟。「民婦正是。」

　　「陳氏，本官要你將王家為何要囚禁你，甚至打算活人陪葬之事，從頭到尾仔細說一遍。」知縣道。

　　她回了一聲「是，大人」，然後就從王家六少爺前來委託縫製嫁衣開始說起，當迎娣說到被關進棺材，還是有些餘悸猶存。

　　「……若不是大人及時派人到王家，民婦早就死了，這全是大人英明，救了民婦一命。」迎娣把功勞全都歸給知縣，並不是故意要奉承，而是希望留下一個好印象，待會兒好說話。

　　知縣聽她這麼說，口頭上還是要謙虛一下。「這是本官該做的！」

　　「王家差點害死內人，還請大人作主！」常永瞻拱手懇求。

　　於是，知縣揚聲傳喚其它人。「帶一干被告！」

　　「帶被告！」衙役高喊。

　　沒一會兒，王有衡和幾名身穿喪服的王家媳婦被帶至堂前，紛紛跪下，不等知縣開口問話，四個寡婦就哭哭啼啼地喊冤——

　　「大老爺冤枉啊……」

　　「民婦什麼都不知道……」

　　「一切都是祖母和六叔的主意……」

　　驚堂木又連拍幾下，知縣斥道：「肅靜！」

　　兩旁的衙役高喊「威——武——」，王家的幾個媳婦趕緊把嘴巴閉上，不敢繼續在公堂上放肆。

　　知縣厲聲喝道：「王有衡，你可知罪？」

　　「小民知罪！」王有衡拱手回道。「家祖母為了破除王家的詛咒，險些害死一條人命，小民無力阻止，視如同罪，這件事跟幾位嫂嫂無關。」

　　見他親口認罪，可見還有良知，知縣臉色才和緩些。

　　「大老爺聽到了吧？」

　　「他都親口承認了……」

　　「真的不關咱們的事……」

　　「青天大老爺明察！」

　　王家的媳婦個個撇得一乾二淨，想到老太婆死了，不必再忍受她的虐待，王家的一切落到她們手中，好日子總算來了，何況兒子、女兒都還小，說什麼也不能被關進大牢，更不能承認當初也贊成陪葬這個主意。

　　驚堂木再度敲響。「本官還沒問你們話，不許插嘴！」

　　四個寡婦撇了撇唇，又把嘴巴閉上。

　　「王有衡！」知縣低喝一聲。「你說的可都是事實？」

　　王有衡深吸了口氣。「小民說的全是實情，嫂嫂們真的完全不知情。」侄子和侄女都還年幼，已經沒了爹，不能沒有娘。

　　「啟稟大老爺，民婦可否說幾句話？」迎娣見王有衡打算一肩扛起所有的責任，更加認定自己這麼做沒有錯。

　　知縣點頭。「說吧！」

　　「老太太是王家的主事者，又是長輩，六少爺無法違抗祖母的意思，也是無可奈何的事，但他一再向民婦表示歉意，還曾經想偷偷放了民婦，足見本性不壞，懇請大人從輕發落。」她代為求情地說。

　　聽了迎娣這番話，加上王有衡也親口認罪，證明確實如此，知縣撚著下巴的鬍子，自會做出最好的判決。

　　「讓被告簽字畫押！」

　　待王有衡蓋上手印，屏氣凝神，聽候宣判。

　　由於真正的主謀已經過世，王有衡雖然身為幫兇，但是良心未泯，便判了半年的牢獄之災，而王家四個媳婦則是無罪飭回，不過為了杜絕再有人以訛傳訛，用活人陪葬的方式來破除詛咒，得賠償陳氏一百兩銀子，好讓她壓驚，最後還命衙役追捕騙財害人的柳瞎子。

　　「退堂！」知縣拍下驚堂木。

　　夫妻倆步出衙門，在返回梧桐村之前，迎娣想到在「萬順昌號」總號做事的大弟鐵柱，便順道繞過去看他，而鐵柱也已經聽說大姊的遭遇，原本過兩天就要回家探望，這時見到人，馬上哭得像個孩子似的，姊弟倆說了好一會兒的話，迎娣這才坐上馬車離開。

　　「……相公在生氣嗎？」

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