整蠱美嬌娘(1)_梅貝爾

一

　　自古以來，人類便懂得利用從植物中萃取出的精華，將它們應用在藥材和飲食上面，其中又以憂憂谷的蘄家人最為擅長。

　　蘄家祖先在數百年前率領一批人來到憂憂穀定居，以「拈花惹草」揚名天下，他們在穀中所種植的各式花草植物，甚至珍貴的藥草，都有其專門的用途和療效，對於癒合傷口、保健養生的功能更是為人所津津樂道，也是蘄家和世居憂憂谷的人們賴以為生的經濟來源。

　　不過，蘄家的「煉香術」從古至今是傳女不傳子，若無女便傳媳，因此，至今蘄家掌握其經濟命脈的人乃現今谷主蘄仲威之妹，有「香美人」之美譽的蘄儷容，據說蘄儷容甫一出生，身上便帶著淡雅的香氣，加上自小專精於「煉香術」，以及豔色奪人的容貌，成為穀中未婚男子爭相追求的目標，不過年逾雙十年華的蘄儷容，對於自己的婚姻大事始終抱持著隨緣的態度，這可急壞了大她將近二十二歲的兄長。

　　所謂長兄如父，何況是這個小得足以當他女兒的麼妹，蘄仲威寵愛她的程度不輸給唯一的兒子蘄子傑，可是，他再怎麼捨不得她離開家，也希望她能得到一個好歸宿，只是這理想的人選可讓他傷透了腦筋。

　　「唉！」蘄仲威不知不覺又歎了一口氣。

　　聽見夫婿一大早就在歎氣，夏榆和兒子蘄子傑對望一眼，說：「又在為小妹的婚事煩心了？」夫妻都快二十年了，夏榆豈有不知的道理。

　　蘄子傑年輕稚氣的臉上有些忍俊不住，「爹，您煩惱也沒有用，小姑姑的個性我們都很瞭解，她不想做的事，誰也勉強不得，況且……娶她的人才倒黴。」最後一句話他只敢小聲說，免得又挨駡了。

　　「你在咕噥什麼？」蘄仲威的一道白眼飄了過去。

　　他乾笑的敷衍過去，「呵、呵！我是說將來誰娶了小姑姑，那可是他前輩子修來的福氣。」才怪！

　　蘄仲威「嗯！」了一聲，算是滿意兒子的回答。

　　「小妹可以說是在眾人的呵護中長大，從來也沒吃過苦，所以，對方一定要能供得起她舒適的生活，而且人品、才華皆要上等，光這兩點就讓我頭大了，教我上哪兒去找能夠配得上她的男子呢？」

　　「相公說得是，雖然我也很捨不得把小妹嫁給外面的人，可是，在我們憂憂穀裡，實在找不出有誰具有這個資格。」這個小姑幾乎可以說是她一手帶大的，兩人情同母女，夏榆自然也十分關切她的終身大事。

　　「這也是最讓我傷腦筋的地方，唉！不只是為了小妹，另外還有一件事，我實在也想不出一個解決的好辦法。」

　　夏榆渴望能幫夫婿分憂解勞，「還有什麼事讓相公為難的？」

　　「就是關於『牡丹鎖』。」他話一說出口，夏榆的臉色便黯了下來。

　　「牡丹鎖」顧名思義是一把牡丹造型的鑰匙，約有半尺長，全部由黃金打造完成，可以說是憂憂谷的鎮穀之寶，是開啟寶庫的鑰匙，歷代都交由穀主保管，如今「牡丹鎖」不在蘄仲威手上，難怪他不安心。

　　「對不起，都是為了我才……」她歉疚的喃道。

　　夏榆的回憶被勾動了，二十年前，她與火城城主炎震雲本是青梅竹馬的一對，所有人都認為最後她將嫁為炎家婦，可是，當她初次見到蘄仲威後，從此三人的關係便因她而全然改變了。

　　炎震雲與蘄仲威原是生死至交的好友，兩人卻前後愛上了同一名女子，因為她而導致友情破裂，她掙扎在兩個男人中間，那種痛苦和矛盾至今仍令她記憶猶新，最後，她必須在深愛自己的兩人之間選出一人，而贏得美人心的那一方，必須獻出一樣最珍貴的寶物，所以，當夏榆選擇了蘄仲威，而他同時也必須失去「牡丹鎖」。

　　五年前，炎震雲因病去世，「牡丹鎖」的存在也失去其意義，況且它又是憂憂谷的鎮穀之寶，若落進有心人手中，可能危及鎖在寶庫中的寶藏，這也是蘄仲威急於想把它要回來的原因。

　　「夫人別這麼說，是我心甘情願這麼做的。」該負責任的人是他，畢竟當初答應這項交易的人是他。

　　蘄子傑不以為然的說：「爹，您直接向火城的人要回來不就得了，反正東西留在他們那兒也沒用。」

　　「事情有這麼簡單就好，現在火城的城主是震雲的三弟嘯天，他對於當年的事一直耿耿於懷，而震雲多年來也始終未娶，最後還抑鬱而終，這點他對我更有諸多的不諒解，這些年來我曾不少次派人到火城求和，並跟他要回「牡丹鎖」，都被人趕了回來，看來除非得到他的諒解，否則這事就難辦了。」

　　夏榆委實不忍的睇視夫婿憂心忡忡的模樣，「那麼湘妹那邊呢？或許她肯幫我們向嘯天說情。」

　　炎湘琦雖是炎嘯天的二姊，卻非常深明大義，當年也是因為有她的一席話，才讓夏榆選擇心中真正所愛的人，而不是為了道義上的責任而答應嫁給炎震雲，否則，那將會把他們三人全部推進痛苦的泥淖，永遠不見天日。

　　「事到如今，也只有試試看了。」他也無計可施。

　　蘄子傑兩顆眼珠溜了溜，「爹，這件事交給我來辦吧！」

　　「交給你？」他很意外的問，難得見兒子對事情這麼熱衷，看來他真的是長大了，穀裡有些事也可以開始放手讓他去做。

　　「爹是不相信我的能力？」一個好計策在蘄子傑的腦中成形。

　　「當然不是，只不過你打算怎麼做？」蘄仲威夫婦倆都很好奇。

　　他賣關子的說：「你們等著看好了，我保證會把這件事辦得妥妥貼貼，將爹心裡的煩惱一次全部解決。」

　　小姑姑，你可別怪我，被你「荼毒」了十八年，總算讓我找到機會報仇了，蘄子傑偷偷的在心中暗忖。

　　相較于憂憂穀以養花蒔草著名，火城則是以冶煉兵器為主要生計。

　　在火城四周的眾多山脈裡，埋藏著豐富的鐵礦，因此，城中的老百姓大多以採礦為生，再交由炎家旗下的專門人材打造成各式精良的兵器，其精緻、堅硬的程度，就連皇宮大內的禁衛軍也多予以採用，在社會廣泛的使用下，也給火城帶來極龐大的收益。

　　如今住在火城的人過得豐衣足食，雖然採礦的工作既辛苦又危險，卻沒有人願意放棄祖先留下來的事業，各個都以身為火城的人為榮。

　　不過，近來他們心中產生一個隱憂，那就是城主炎嘯天有個人盡皆知的毛病，那就是他非常、非常的討厭女人。不過，這毛病並不包括他唯一的姊姊炎湘琦、從小照顧他的老嬤嬤，以及十五歲以下的小女孩，在他的生活周遭，只有一起鑄造兵器的兄弟們，要是有年輕的女人接近他，全部會被他暴躁的脾氣和冷冽的眼神給嚇退。所以，他至今二十八歲了，對婚事還是一副漠不關心的模樣，要是他沒有子嗣，火城的下一代該由誰繼承，已經成為大家心中最大的憂慮。

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