二手妻(73)_梅貝兒

七三

　　炎承霄從列隊中站出來，屈膝下跪，兩手拿著笏板。「叩謝皇上恩典，但這些都是微臣該做之事，萬萬不敢居功，也不需要任何賞賜，只有一事請求……」說著，便呈上事先準備好的奏摺。

　　於是，皇上命內侍去把奏摺拿過來，大致看了一下，臉色沉了沉。「愛卿是在建議朕開放私鹽？」

　　此話一出，文武百官不禁譁然。

　　「皇上萬萬不可……」

　　「啟稟皇上，官鹽乃是朝廷重要收入，一旦開放私鹽，後果不堪設想……」

　　大家你一言我一語，大多數持反對的意見，不過更多的是私心作祟，他們從鹽商身上撈了不少好處，要是真的開放，就短少了一條賺錢的路子。

　　皇上抬起右手，要眾人安靜。「理由呢？」

　　「經過趙家這次的事件，流通在市面上的食鹽已經不足，官鹽又因為價格昂貴，其中大部分更被不肖鹽商摻入沙土，百姓們自然更不願去購買，如此一來，會有更多人鋌而走險，成為私梟，或是轉為盜寇，伺機打劫官鹽，造成地方上的困擾，根據各地傳來的消息，百姓們已經怨聲四起了，日常生活當中一旦少了鹽，三餐食之無味，上自皇家，下至百姓，都是難以忍受之事……」炎承霄不卑不亢地稟奏，在隊伍當中的兩名兄長，不禁頻頻點頭，表示嘉許。

　　「皇上愛民如子，必定能夠體會百姓之痛苦，雖說開放私鹽，但只要研究出課稅或其他更好的方法，同樣可以充實國庫，為朝廷帶來可觀的收益，可以說是一舉兩得，微臣祈求皇上恩准！」他伏低身軀地說。

　　見他說得也不無道理，鹽商遭到各級官員層層剝削，得從百姓身上撈回本的事時有所聞，不過皇上也知茲事體大，會引起相當大的反彈，得從長計議，急不得。

　　「朕會好好考慮的。」皇上允諾。

　　此話一出，從中獲利多年的幾位朝中大臣不禁面有菜色，怪炎承霄太多事，竟然管到鹽上頭去了。

　　炎承霄伏首叩謝皇恩，能做的都做了，就看皇上如何決定。

　　待皇上宣佈下朝，他又回到虎衛司，一直待到申時，公文處理得差不多，難得可以提早離開，一刻也不想耽擱，馬上坐上官轎，返回炎府。

　　「四爺回來了！」阿貴馬上進房伺候。

　　他一面寬衣，一面跟小廝說：「先出去找個丫鬟，然後把七小姐請過來，就說我有事要找她。」

　　「是。」阿貴銜命走了，折回來時，手上多了壷剛沏好的熱茶和兩道點心。

　　「四爺先吃點東西，墊墊肚子。」

　　換上一襲朱色常服，炎承霄坐在幾案旁，啜了口茶，不知在想些什麼，阿貴也不敢多問，只是站在一旁聽候差遣。

　　直到丫鬟去把人請來，他才起身，步出房門。

　　七娘小臉發白的在簷廊下踱著步子，心想四叔該不會還記仇，都過了一個多月了，還打算懲罰她。

　　見到還是男裝打扮的侄女來回踱步，而且一臉不知所措，真是好氣又好笑，要不嚇嚇她，這個心直口快的丫頭早晚會闖禍。「七娘！」

　　她驚跳一下，結巴地問：「聽、聽說四、四叔找我？」

　　「你可知自己做錯了什麼？」他涼涼地問。

　　七娘馬上點頭如搗蒜。「知道、知道，都是我事情不分輕重，總是想說什麼就說什麼，根本不用腦子，險些壞了四叔的事……」

　　「那該不該將功折罪？」

　　「應該！當然應該！」七娘哪敢說個不字。

　　炎承霄冷哼一聲，讓她不禁縮了縮脖子。「那我現在就派給你一份差事，這幾天早上若有空，就走一趟六安堂，我想那個時辰求診的病人應該不多，去看看你的姚姊姊，問她這陣子過得好不好，還有要她別擔心，一切都在我的掌握之中。」

　　他要在說服眾人同意親事之後，再親自去告訴睿仙這個好消息，所以在這之前，都不能與她見面。

　　「就這樣？」她還以為是多困難的差事，原來這麼簡單。

　　他斜睞著侄女。「要是連這事都辦不好……」

　　「辦得好！絕對辦得好！」七娘也很想去找姚姊姊，正好逮到機會出門。「我一定不負所托，絕對會把四叔的話轉達給姚姊姊。」

　　見侄女一臉喜形於色，准是打算藉這機會出門玩樂，炎承霄決定待會兒要記得吩咐管事，多派幾個人跟著，別讓她到處亂跑。

　　他故意板著臉孔。「要是沒辦好，可是罪加一等。」

　　「四叔放心！」七娘乾笑地說。

　　「那就好，你可以回去了。」他說。

　　七娘也學男人拱手為禮。「七娘就先告退了！」

　　待侄女走後，炎承霄見天色還早，便往大嫂居住的東院而去，對自己來說，這一關是最重要的關鍵。

　　來到東院，他被婢女請進廳裡，得知大嫂正在佛堂，便坐下來等候，喝了幾杯茶，大夫人才進門。

　　他起身相迎。「大嫂！」

　　「今天這麼早就回府了？」想到這些日子，很難見到小叔的人影，擔心他會累壞身子，大夫人只能囑咐伺候的一干家僕、廚子，要把他照顧好，不能有半點疏忽，否則逐出大門。

　　「是，這陣子無法天天來跟大嫂請安，還請見諒。」他們這幾個兄弟都很敬重大嫂，對自己來說，長嫂如母，可一點都不假。

　　大夫人笑得溫婉和氣。「你是為了公務繁忙，我又怎麼會怪你，難得今天這麼早回府，就好好的休息。」

　　「是，大嫂。」炎承霄恭順地回了一句，開始動之以情。「除了跟大嫂請安之外，還想說些什麼，相信大嫂比誰都清楚，相較于兩位兄長，我更在乎大嫂的意見，也絕不會擅作主張，硬是把人娶進門，因為在我心目中，大嫂就像是我第二個娘，這句話一直放在心裡，從來不曾說出來過……」

　　聞言，大夫人臉上浮起欣慰的笑意。

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