二手妻(28)_梅貝兒

二八

　　「好。」睿仙伸手拿起白瓷湯匙，舀了一口到嘴裡，嚼了幾下，滿意地直點頭。「真是好吃，可以吃到滿口蛋香……」

　　他又說起另一道菜肴。「還有這道『鳳還巢』，是在雞的腹中塞入栗子、紅棗、大蒜、紅蘿蔔等等，蒸熟之後，雞肉也就特別甘美有嚼勁……最後這道湯叫『百魚湯』，裡頭用鯽魚舌、鯉魚白、斑魚肝等等下去煨，直到所有精華都融進湯汁中，堪稱是湯中極品。」

　　就算是在唐家，睿仙也沒看過如此奢靡的吃法，不禁有感而發，這一餐花費的銀子，可以讓普通老百姓一家吃上兩個月。

　　「四爺對吃還真是講究。」這些高官權貴為了滿足口腹之慾，不在乎金錢，真是不知民間疾苦。

　　炎承霄勾起一抹笑意，像是聽出她口氣中的淡嘲。「不是我對吃講究，這些都是鹽商到京城來時最愛吃的菜肴，我可不是每次來都會點的。」

　　「鹽商？」她莫名地問。

　　他舀了一口木樨飯。「你說這麼好吃的一道菜，若少了鹽巴，是不是就淡而無味？」

　　「四爺說得沒錯，上自皇家，下至百姓，廚房裡都少不了這樣東西。」睿仙同意他的說法。

　　「的確如此。」他招呼地說。「不用客氣，儘量吃。」

　　睿仙不禁覷著正在喝魚湯的男人，見他不急著說明，也只能耐心的等了。

　　等吃到告一段落，大概有七分飽了，炎承霄才擱下手上的白瓷湯匙，要身邊的阿貴幫他倒茶，然後延續之前的話題。

　　「由於朝廷禁止私鹽買賣，所以那些鹽商仗著有朝廷賦予的特權，大發其財，吃喝玩樂就不用說了，養戲班、逛窯子更是稀鬆平常，不過又得上下打點，尤其是來自各級官吏的層層剝削，明勒暗扣，導致外強中乾、入不敷出，竟然有人想出在鹽中攙入沙土來販售的法子，讓百姓得先淘洗，才能食用，長久下來，百姓只好轉而購買便宜的私鹽。」

　　聽他這麼說，睿仙也毫不留情面地批判。「這等惡劣的行徑，根本是官商勾結之下衍生的惡果，卻要百姓們來承受，四爺真能視而不見嗎？虎衛司的職責之一不就是監督百官有無貪污索賄的情事，難道就不能將那些貪官污吏通通查辦？若還有類似的事發生，那便是四爺督察不力，怠忽職守了。」

　　炎承霄佯歎一聲。「就算通通查辦了，再換一批人上來，還是會發生同樣的事，真是抓不勝抓。」

　　她看著碗裡的魚湯。「官鹽不僅昂貴，而且還被人攙了沙土，私鹽便宜，品質又好，堪稱物美價廉，百姓為了生活，也不得不艇而走險，不能怪他們。」

　　「那要怪誰？」他笑問。

　　睿仙橫睨他一眼。「當然要怪……四爺心知肚明。」

　　「皇上心裡也不是不清楚，只不過追本溯源才是根本之道，更何況也不能任由私鹽買賣繼續猖獗下去，令朝廷的威信盡喪。」說到這兒，炎承霄從袖內取出方才茶樓夥計送來的那封信。「……幫我看看裡頭寫些什麼。」

　　「是。」她慎重地接過，抽出信紙，才看了一眼，不禁滿臉疑惑。「上頭只寫了『下個月二十七鳳陽碼頭』十個字。」

　　炎承霄眉頭輕攏。「原來是在鳳陽碼頭……」他一直想知道下回私鹽卸貨的地點，想不到會選在船隻進出最頻繁的碼頭，加上又是漕運船，更不會令人起疑，最危險的地方也是最安全的地方，的確聰明。

　　「是很重要的事嗎？」她記得沒錯的話，鳳陽碼頭應該是在江臨府泰平縣，也是她之前的夫家，唐家人所住的地方。

　　他往後靠在椅背上。「大概在一年多前，虎衛司得到密報，有人在跟鹽戶收購私鹽，再利用漕運船運送到碼頭轉賣給販售私鹽的私梟。你該知道，漕運船是朝廷利用水路來運送官糧到宮中，或是運送軍糧到軍營，以及百官俸祿等等用途，而敢做出這般膽大包天的事來，你認為會是什麼人？」

　　睿仙小心翼翼地問：「該不會……是掌管漕運的官員？」

　　「你說得沒錯，這個都漕運使叫趙德洸，是太皇太后的親外甥，相當受到先帝的寵信和重用，還曾經頒下一道聖旨，只要趙德洸在世一天，都漕運使司都由他來掌理，也等於是將整個河運運輸權力都交到趙家人手中，一千多艘漕運船就成了私人船隊，不但雜亂無章，如今就連皇上都難以插手。」他不屑地哼了一聲。「為了除去這個弊端，就得先解決趙家大權獨攬的窘況。」

　　「四爺可有證據？」她問。

　　「趙德洸不可能一無所知，若非主謀，便是私下縱容，而能讓他睜一隻眼閉一隻眼的，也只有趙家人了。」炎承霄端起茶杯，啜了一口。「只是他做事向來小心謹慎，除了姻親、心腹和熟面孔之外，一概不信任，我花了半年多的時間，終於讓密探成功地混進其中，得知下次卸貨的時間和地點，只要當場人贓俱獲，便能將在朝中勢力已經紮根極深的趙家人一併除去。」

　　她無法想像有多困難，但是聽到這個好消息，也不禁感到欣慰。「真是太好了，希望四爺能不負皇上所托。」

　　「為了以防萬一，要是膽敢把方才所說的話洩漏出去半個字，我就不得不殺你們滅口。」炎承霄冷笑地說。

　　春梅馬上嚇得躲在主子身後。「小姐……」

　　「四爺若是不相信咱們，就不會說了，不過妾身還是對天發誓，絕對不會洩漏半個字。」睿仙保證地說。

　　「四爺一會兒說鹽、一會兒又說船的，奴婢根本聽不懂，又能去跟誰說……」

　　春梅快哭出來了。

　　炎承霄當然只是在嚇唬她們。「聽不懂是再好不過了。」

　　「既然這種事發生過不止一次，地方父母官不可能一無所知，為何至今都沒有人上報朝廷？難道全都被收買了？」睿仙憤慨地問。

　　他哼笑一聲。「他們不是一丘之貉，就是懼于趙家的權勢，為了自保，當然不敢聲張了，不過說到鳳陽碼頭，它就位在泰平縣，要是我沒記錯，泰平縣知縣是靠關係走後門才有了這七品官位，這麼多年下來，可以說毫無作為，要拉攏這種沒有能力，只會奉承巴結的官員可是相當容易。」

　　「四爺說得沒錯。」她有些恍惚地輕喃，想到重生之前，這個知縣根本不敢得罪唐家，無視她的辯駁，連審都不敢審就將她送往知府衙門，即使四郎哥最後查明真相，她還是死在牢中，要是世上多幾個像他這種看人臉色來審案的父母官，不知有多少人要冤死。

　　「說到江臨府轄內的父母官，就不得不提到華亭縣知縣姚景安，他是先父的得意門生，若由他來擔任泰平縣知縣，以他的公正廉明，早就揭發惡行，不過聽說他在四年前就因病去世，無緣與他見上一面。」炎承霄不禁大為感慨，好官難覓，實在令人惋惜。

　　睿仙聽他讚揚死去的父親，不禁喜形於色。「四爺真的這麼認為？」

　　「那是當然，先父生前不止一次提起這位得意門生，原本還有意奏請皇上，由他來擔任工部司務署的司務，不過姚景安卻說他放不下華亭縣的百姓，晚個幾年再說，沒想到兩人相繼過世，也就不了了之了。」他說。

　　她眼圈不禁發熱，天生的責任感讓死去的父親婉拒升官的機會，卻被唐家的人看不起，讓睿仙更加無法原諒。

　　「下個月二十七……」炎承霄在心中盤算著日子，看來得親自走一趟鳳陽碼頭，不過就怕皇上不肯答應。

　　又過了約莫半個時辰，茶喝完、菜也吃了，是該回去了。

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