當寡婦的古代日常·上(30)_梅貝兒

三〇

　　四合院裡的幾個寡婦跟往年一樣各出了些錢，準備了幾樣供品，送好兄弟們回地府報到。大家燒完紙錢，便開始收拾供桌。

　　方怡掃完地，將打掃用具拿出垂花門，就聽到有人敲門，她把東西一放，馬上去應門。

　　「有事嗎？」她問著外頭的人。

　　只見外頭站著一名年約十八、九歲的少婦，長相清秀，不過滿臉愁容。「我聽人家說這兒有位陳氏，若有困難可以幫忙拿個主意……」

　　「沒錯，我就是陳氏，叫我順娘就好。」方怡原本都快放棄了，沒想到又有生意上門，一定是好兄弟保佑。

　　「請進！」

　　帶著客戶來到門屋，她先奉上茶水，接著才問：「請問怎麼稱呼？」

　　「我娘家姓方，我今天來是為了……」

　　我究竟來這兒做什麼？她的年紀看起來比我小，真的能幫我嗎？

　　方怡讀取到她的旁徨無助，還有跟其他人一樣的疑慮，微微一哂。「我知道咱們第一次見面，算是陌生人，有些話很難對外人提，我也不會勉強。」

　　「我實在是走投無路，再不找個人說說，真的會瘋掉！」方氏彷佛下定決心，將錢袋遞給她。「這裡有兩百文錢，你先數數看。」

　　她接過來數一數。「沒錯，正好兩百文。」

　　方氏又喝了口水，才說出來意。「我是個寡婦，相公是在一年多前過世的，沒能為他生下一兒半女，心裡也很過意不去。照理說我應該留在夫家守寡，不過前陣子接到家裡的信，說我娘臥病在床，我爹一個人照顧她很辛苦，希望我能回娘家，既能守寡，也可以侍奉雙親，只不過……」

　　「只不過什麼？」她鼓勵對方說下去。

　　方氏歎了口氣。「只不過公爹反對，他說我既然嫁進林家，就是林家的人，和娘家早已沒關係，可是爹娘就只有我一個女兒……若相公還在人世，我自然沒有理由回娘家，可是他已經不在了，無論在夫家或在娘家一樣可以守寡。我真的很擔心我娘，想回去幫忙，但又無法違抗公爹……」

　　「你的婆母怎麼說？」方怡想了想又問。

　　「婆母早就過世了。」

　　她沉吟了下。「那麼夫家還有什麼人？」

　　「還有個小叔。除了公爹和小叔之外，也只有個老僕人在，整個家裡就只有我一個女人，總是諸多不便，而且連說話的對象也沒有……」方氏越說越傷心。「要不是前兩天鄰居大娘來訪，和她坐下來聊了幾句，不知怎的就提到瑤光二巷的寡婦樓，這才知道你的事，於是決定走這一趟。」

　　方怡大致瞭解了。「看來你這公爹是個老頑固……他年紀多大了？」

　　「上個月剛過四十歲生辰，外表看起來並不老。」她止住淚水。

　　「還這麼年輕？」方怡有些驚訝，古代人還真是早婚，要是兒子沒死，恐怕已經當阿公了。「那麼你的小叔幾歲？娶妻了嗎？」

　　她想了一下。「再過兩個月就十八了，尚未娶妻。」

　　「這樣啊……你的公爹在家裡的輩分算是最大的，他說的話，你這個媳婦自然得聽從，除非找到一個地位比他更高的……」

　　方氏搖頭。「夫家其他的長輩絕對都站在公爹那一邊，不會替我說話的。」

　　「那麼就只有一條路可以走。」方怡臉色一整。「就是告官。」

　　「告官？」聽到官字，方氏頓時不知所措。

　　「敢不敢告官，就看你有多大的覺悟，是要繼續待在夫家守寡，還是回娘家照顧生病的母親？」其實她心裡也沒底，不確定該怎麼幫忙，當然也不想逼對方立刻做出決定。「不如你先回去考慮個五天，五天之後再來，如果真要告官，咱們再討論下一步。」

　　「好。」方氏終於點頭。「可若真要告官，我一個人實在不敢上公堂，不過大周朝律例當中有一條，凡婦女可以由訟師陪同過堂，並代為發言，不如你來幫我寫狀紙，再陪我走一趟。」

　　方怡沒想到自己穿越到古代之後反而成了「律師」，不過頭都洗一半了，總不能停下來。「我沒寫過狀紙，只能試試看。」

　　待她送方氏步出大門，想來想去，還是認為只能走上訴訟這條路，但她也擔心地方父母官的為人，萬一真的碰上貪官，還得花錢賄賂，那就更麻煩了。

　　於是方怡決定先探聽冀天府知府的風評，但她苦於沒有管道，無法直接跟衙門裡的人接觸，只能先聽聽百姓們的看法。

　　一連三天，她都在外頭走動，兩隻腳都快斷了，心想錢真難賺，上輩子有父母給的零用錢，根本不必煩惱錢從哪裡來，實在太好命了。

　　而方怡的行動也透過齊硯之前安排的眼線，傳到季君瀾耳中。

　　「……繼續監視。」

　　從來沒有一個女子讓他這麼感興趣，他很想看看這陳氏到底想做什麼？

　　方怡渾然不知被人監視，從早到晚都在位於朱雀一街的冀天府知府衙門周邊打轉。她假裝買東西，跟店家或小販聊上幾句，或借問路之名接近幾個上了年紀的大娘，要不就買些包子、饅頭送給或坐或躺在路旁的街友。

　　不管在哪個時代，總是有日子過不下去、不得不在街頭行乞的人存在，她承認自己不是善心人士，施些小惠也只是想看看能否打聽到有用的情報，不過收穫居然不錯，大家對知府王聰和的印象都滿好的，皆認為他是好官，對於違背倫常、不孝之人判決很重。

　　到了第四天，她一早吃過飯就出門，打算在朱雀二街、三街碰碰運氣，就在接近午時的時候，街上突然一陣混亂，路人紛紛走避。

　　「大叔，發生什麼事了？」她問正好經過身邊的中年人。

　　中年人用下巴一努。「你看了就知道。」

　　方怡循著方向看往街道的另一頭，就見大約三十多人被官兵押著迎面而來，有老有少、有男有女，其中兩個年紀較長的男子坐在囚車上，其他人則被押著走。

　　女人一路哭哭啼啼，男人滿臉愁雲慘霧，小孩子則嚇得哇哇大哭，令人看得觸目驚心。

　　「快走！」官兵毫不留情地催促。

　　女人哭得更淒厲了。「嗚嗚……」

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