武榜眼索婚(4)_凌霄

四

　　這孩子唯一像個乞丐的地方，大概就是他說起話來口沒遮攔的態度吧！

　　再瞧他一身髒兮兮的模樣，想必是流浪許久了，沒得上學堂讀書識字學點禮教，說話的態度會變成這樣也是沒辦法的事。

　　我也沒辦法啊！小乞丐垂下肩膀，洩氣地應道：我總要吃飯，而且又沒人肯收留我；雖然我說過我會努力工作的，但是他們看我個頭這麼小一個，就認定我做不來事情，所以……說到後來，他的語氣除了飽含無奈還是無奈。

　　找工作要看能力的。司空瑞了然地問道：你該不會專找出賣勞力的工作吧？

　　瞧這少年個頭只及他的胸口，可算是小不點一個，要他去做苦工，只怕連少年死去的爹爹都要在九泉底下極力反對。

　　可是那樣的工作最多啊！小乞丐嘟起嘴，我也不知道有什麼工作可以做嘛！

　　你識得字嗎？司空瑞探問道。

　　我跟著爹爹學過一些。小乞丐點頭應道。

　　既然識得字，那我幫你問問有沒有人家需要伴讀的書僮，替你找份工作，免得你老在外流浪。既然他會遇上這孩子，算來也是和他有緣分，他不如幫他一把，一來替南城減少個流浪的乞丐，二來助人總是件好事。

　　你要替我找工作？小乞丐瞪大雙眼，他長這麼大，除了當年收養他的爹爹之外，還沒遇過這麼好心的人。

　　不好嗎？莫非這孩子野慣了，不想工作？

　　當然不是！小乞丐突然往後退幾步，露出防備的目光打量起司空瑞。我只是……你幹嘛沒事對我這麼好？

　　雖然司空瑞長得挺人模人樣的，怎麼瞧都是個正人君子，但是知人知面不知心，他總不能不防他。

　　人民有饑，天子與朝臣皆有其過。司空瑞不是看不出來小乞丐在擔心什麼，不過他才沒那個閒工夫想著怎麼去害人，更何況就算他抓這個孩子去賣也值不了幾個錢。

　　哦，這個我知道，前幾年北方鬧饑荒時，皇上說的話嘛！小乞丐露出笑容，爹爹說過，這意思是百姓如果吃不飽，皇帝跟臣子都有過錯，因為是他們沒把百姓照顧好，對不對？爹爹還說，他活到這麼大把年紀，難得看到個好皇帝在位，想必這段時間內百姓的苦難一定會得到解脫。

　　小乞丐一回憶起爹爹便滔滔不絕，絲毫沒有注意到司空瑞正以饒富興味的目光打量著他。

　　既然你懂得這句話的意思，就不該再懷疑我的誠意。司空瑞道。

　　司空瑞暗忖，這孩子被教得這麼好，讓他當個小乞丐在街頭遊蕩實在不妥，還是找戶人家收留他，讓他好好識字讀書，將來說不定能成為皇上的得意助手，或是朝中難得的清官。

　　你的意思是，你是個……官？小乞丐突然露出狐疑的表情。

　　在下姓司空單名瑞，日前受命為歸德中郎將，現在是南城的郡尉。司空瑞不懂小乞丐為何有點回避起他。

　　哼！你果然是個官！小乞丐指著司空瑞嚷嚷起來：天底下我最討厭的就是你們這些吃人不吐骨頭、成天只知道貪錢的官了，你八成跟剛才那個肥老爺串通好，等一下要把我抓去賣、抓去關起來，對吧？

　　什麼？司空瑞眯起眼，將小乞丐的話盡收耳底，對於那句吃人不吐骨頭、成天只知道貪錢聽得尤其清楚。

　　南城果然是個檯面上平靜無波，私底下人民卻怨聲載道的地方！

　　唉！怪不得皇上會將他派到這兒來，美其名為破格升遷，其實是要他勞心勞力整治此地。

　　哼！遇到你算我倒楣，要殺要剮隨你吧！反正早些死去也好，我可以到地獄去跟閻羅王控告你們，順道探望我爹爹。

　　小乞丐露出一副要慷慨就義的樣子，還閉上雙眼打算受刑，讓司空瑞感到哭笑不得。

　　原來官人在這孩子的心目中竟然是這等形象，看來他真要好好檢討一下了。

　　怎麼，說不出話來啦？我就知道你們這些人最會騙人，剛才還裝好心，說什麼要替我找工作，其實根本是在騙我；當年我就是太相信你們這些官，笨到為了爹爹去向你們求救，所以才會落得當乞丐討生活的下場。

　　小乞丐越說越氣，想到自己竟然跟個令人討厭的官爺在說話，還聊得那麼起勁，甚至差點被騙，心裡就無限自責。

　　當初收養他的爹爹死去時，那個成天只知道拿錢的不肖子立刻回到爹爹身邊把他給趕出去，還叫官兵來抓他，說他在爹爹身邊騙吃騙喝的，害得他無法回去掃爹爹的墓；也不知道那個不肖子最後怎麼處理爹爹的遺體，到底有沒有好好找塊地把爹爹埋葬？

　　小乞丐越想越難過，最後忍不住哭了起來，豆大的淚珠沿著他的雙頰不停落下，讓司空瑞傻眼。

　　老天，他是招誰惹誰？司空瑞忍不住在心裡輕歎。

　　唉！罷了，既然都遇上了，就讓他好好糾正一下這孩子的觀念吧！

　　起碼他得讓這小乞丐知道，朝中還是有不少好人的，可不是每個官都是壞胚子。

　　更何況，他倆的身邊圍著一堆人在看熱鬧，倘若他不帶這孩子走，或是讓他別再哭泣，說不定等會兒他就會被誤認為在拐騙孩子的壞人。

　　第二章

　　瑞少爺，這孩子是……

　　當司空瑞半哄半拉地帶著小乞丐回到家中時，已近黃昏。

　　長年跟隨司空瑞的老總管溫祥一瞧見自家少爺回來，立刻迎上前去，只是沒想到司空瑞身邊還跟著個哭得一把鼻涕、一把眼淚的小乞丐，教他好生懷疑。

　　溫伯，麻煩你帶這孩子去沐浴更衣，再弄點熱食給他吃。司空瑞將小乞丐推到溫祥身邊，再低頭瞧瞧自個兒身上沾染得十分髒污，忍不住搖頭。

　　雖然他並非是特別愛乾淨，但瞧見身上被小乞丐拉扯過的衣角幾乎都有沾著泥土的手印，他就覺得很礙眼。

　　看起來他跟小乞丐一樣需要沐浴更衣。

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