豪邁勝女(53)_綠光

五三

　　「不用，善福，你別靠得太近。」他摟緊懷裡人兒，就怕她身染瘟疫會殃及家中老總管。

　　善福輕呀了聲，瞬間意會這姑娘在主子心裡的份量，立刻上前引路。「大人也真是的，回自己家中，哪還需要呈帖，這事要是傳出去，豈不是要讓人笑話咱們？」

　　「我要是不派人遞帖告知，你要如何提前準備？」他踏上記憶中的小徑。

　　紅磚砌的小徑上紫檀花正盛開，哪怕只有一日鮮豔，也要完美落幕。

　　不知怎地，他心裡突然恐懼起來，不由得摟緊懷裡早已失去意識的人兒，可摟得再緊，恐懼還是從四面八方滲進心底。

　　他怕來不及，一如十年前，他光耀門楣而歸，卻只等到飄動的白幡。

　　「大人，就這間房，老夫人已經派人清掃過，被褥都是新的。」善福一進門就掀開被子。

　　魏召熒立刻將艾然擱在床上，抬眼便問：「老夫人呢？」

　　「看完大人的帖子後，她一直在後院忙著。」

　　「後院？」

　　難道娘沒打算要救艾然嗎？他明明已在帖子上說明了嚴重性，結果娘還是氣怒他的不孝而寧可在後院看她的那些花草？

　　「人到了？」

　　比記憶中還要沙啞的嗓音出現在身後，魏召熒頓時一僵。

　　反倒是善福迎上前去，接過木桶。「老夫人，大人帶回的那位姑娘確實病得極重，一路聞瞧她連眼皮子都沒掀動。」

　　「是嗎？」關氏走到床邊，輕觸艾然的面頰，雙眉皺起。「善福，備涼水。」

　　「是，老奴馬上準備。」

　　她往床畔一坐，拉起艾然的手診脈。

　　魏召熒睇著她，覺得她既熟悉又陌生。母親待他一直很嚴厲，從小到大只要不順她的心，她可以整整一年無視他的存在，母子情感本來就不和睦，在他忤逆她的意思決定考取功名、娶淑嫻為妻時，關係更嚴重惡化。

　　幾個月後，上京赴考的他風光歸故里，妻子卻已魂歸離恨天。

　　母親說淑嫻是急病而死，可打聽後得知根本沒有大夫過府診治，況且母親本身也擅長一些偏方醫術，沒道理淑嫻會就這麼死了，除非母親惡意放任淑嫻病情惡化。

　　為此，他無法原諒母親而不曾再踏入家中一步。

　　然而十年過去，母親一頭青絲竟染上霜雪……面貌已顯老態，原本噙在眉宇間的剛烈已被歲月磨損得看不見。

　　「怎麼，十年不見，連人都不用叫了？」關氏沈聲質問。

　　他胸口一窒。「娘……」

　　「魏大人果真是彬彬有禮，就連回自家也要先投拜帖，不知情的人瞧見這一幕，豈不是要以為魏大人是被我給逐出家門的？」平板無波的敘述帶著幾分自嘲。

　　「娘，我是……」

　　「老夫人，浴桶到了。」

　　善福領著幾名家丁，搬進檜木大浴桶，再將已經備好的幾桶井水倒進浴桶裡。

　　關氏起身，將方才帶來的木桶往浴桶裡一倒。

　　魏召熒回頭望去，就見木桶裡是些早已熬過的藥材。

　　「你們都出去吧。」關氏準備妥當，擺手要僕人離開房間，但一回頭卻見兒子還站在床邊。「你杵在那兒做什麼？還不出去？」

　　「娘，你是要讓艾然浸藥浴？」他拂過水面，觸手沁涼，就怕艾然撐不住。

　　「這法子是最快的，當然還要佐以湯藥雙管齊下。」關氏淡漠解釋，瞧他還是不肯移動雙腳，不禁沒好氣地問：「怎麼，怕我傷她？要是信不過我，你可以帶她走，我無所謂。」

　　「不是，我只是想幫忙。」他皺著眉，不想在這當頭和母親針鋒相對。

　　他該要感謝的。不過是派人呈帖，母親便已將藥材備妥……他心痛暖得發痛，因為自己之前誤解母親而愧疚。

　　「幫什麼忙？既是要浸浴，你就該知道我要脫去這位姑娘的衣裳，你杵在這裡，豈不是要毀她的清白？」

　　「我和她，早有……夫妻之實。」他硬著頭皮撒謊。

　　他想要伴在艾然身邊，再者，憑母親一個人要抱動艾然，也太為難母親了。

　　「你！」關氏悻悻然地眯起眼。「好個守禮的魏大人，未婚先毀人家姑娘的清白，這就是你一生秉持的禮教？」

　　「我倆已經許諾終身。」

　　「許諾不等同媒聘！你總是自作主張，到底是把我這個娘當成什麼？為何每一件事，我總是最後一個才知道？」

　　「因為我說了，娘一定會圖止！」他微惱道，「不是一向如此嗎？不管我要做什麼，娘總是反對。」他不想翻舊賬，可是母親卻咄咄逼人。

　　聞言，關氏唇角微掀，那笑意悽愴不已。

　　這瞬間，魏召熒才驚覺自己反應過大。「娘……我不是……」

　　「放心，人命關天，該救的我還是會救，不需要你求。」關氏語聲淡漠，回過身。「好了，把她的中衣脫掉吧，想必你已是駕輕就熟。」

　　面對母親冷言相譏，魏召熒一臉赧然卻無法反駁。是他自己毀艾然的清白，如今還能說什麼？

　　徐緩地解著艾然的中衣，才驚覺她竟然沒穿肚兜，教他滿臉通紅，不知道要把目光擱到哪去。

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