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五三

“不用，善福，你別靠得太近。”他摟緊懷裡人兒，就怕她身染瘟疫會殃及家中老總管。 　　善福輕呀了聲，瞬間意會這姑娘在主子心裡的份量，立刻上前引路。“大人也真是的，回自己家中，哪還需要呈帖，這事要是傳出去，豈不是要讓人笑話咱們？” 　　“我要是不派人遞帖告知，你要如何提前準備？”他踏上記憶中的小徑。 　　紅磚砌的小徑上紫檀花正盛開，哪怕只有一日鮮豔，也要完美落幕。 　　不知怎地，他心裡突然恐懼起來，不由得摟緊懷裡早已失去意識的人兒，可摟得再緊，恐懼還是從四面八方滲進心底。 　　他怕來不及，一如十年前，他光耀門楣而歸，卻只等到飄動的白幡。 　　“大人，就這間房，老夫人已經派人清掃過，被褥都是新的。”善福一進門就掀開被子。 　　魏召熒立刻將艾然擱在床上，抬眼便問：“老夫人呢？” 　　“看完大人的帖子後，她一直在後院忙著。” 　　“後院？” 　　難道娘沒打算要救艾然嗎？他明明已在帖子上說明了嚴重性，結果娘還是氣怒他的不孝而寧可在後院看她的那些花草？ 　　“人到了？” 　　比記憶中還要沙啞的嗓音出現在身後，魏召熒頓時一僵。 　　反倒是善福迎上前去，接過木桶。“老夫人，大人帶回的那位姑娘確實病得極重，一路聞瞧她連眼皮子都沒掀動。” 　　“是嗎？”關氏走到床邊，輕觸艾然的面頰，雙眉皺起。“善福，備涼水。” 　　“是，老奴馬上準備。” 　　她往床畔一坐，拉起艾然的手診脈。 　　魏召熒睇著她，覺得她既熟悉又陌生。母親待他一直很嚴厲，從小到大只要不順她的心，她可以整整一年無視他的存在，母子情感本來就不和睦，在他忤逆她的意思決定考取功名、娶淑嫻為妻時，關係更嚴重惡化。 　　幾個月後，上京赴考的他風光歸故里，妻子卻已魂歸離恨天。 　　母親說淑嫻是急病而死，可打聽後得知根本沒有大夫過府診治，況且母親本身也擅長一些偏方醫術，沒道理淑嫻會就這麼死了，除非母親惡意放任淑嫻病情惡化。 　　為此，他無法原諒母親而不曾再踏入家中一步。 　　然而十年過去，母親一頭青絲竟染上霜雪……面貌已顯老態，原本噙在眉宇間的剛烈已被歲月磨損得看不見。 　　“怎麼，十年不見，連人都不用叫了？”關氏沈聲質問。 　　他胸口一窒。“娘……” 　　“魏大人果真是彬彬有禮，就連回自家也要先投拜帖，不知情的人瞧見這一幕，豈不是要以為魏大人是被我給逐出家門的？”平板無波的敘述帶著幾分自嘲。 　　“娘，我是……” 　　“老夫人，浴桶到了。” 　　善福領著幾名家丁，搬進檜木大浴桶，再將已經備好的幾桶井水倒進浴桶裡。 　　關氏起身，將方才帶來的木桶往浴桶裡一倒。 　　魏召熒回頭望去，就見木桶裡是些早已熬過的藥材。 　　“你們都出去吧。”關氏準備妥當，擺手要僕人離開房間，但一回頭卻見兒子還站在床邊。“你杵在那兒做什麼？還不出去？” 　　“娘，你是要讓艾然浸藥浴？”他拂過水面，觸手沁涼，就怕艾然撐不住。 　　“這法子是最快的，當然還要佐以湯藥雙管齊下。”關氏淡漠解釋，瞧他還是不肯移動雙腳，不禁沒好氣地問：“怎麼，怕我傷她？要是信不過我，你可以帶她走，我無所謂。” 　　“不是，我只是想幫忙。”他皺著眉，不想在這當頭和母親針鋒相對。 　　他該要感謝的。不過是派人呈帖，母親便已將藥材備妥……他心痛暖得發痛，因為自己之前誤解母親而愧疚。 　　“幫什麼忙？既是要浸浴，你就該知道我要脫去這位姑娘的衣裳，你杵在這裡，豈不是要毀她的清白？” 　　“我和她，早有……夫妻之實。”他硬著頭皮撒謊。 　　他想要伴在艾然身邊，再者，憑母親一個人要抱動艾然，也太為難母親了。 　　“你！”關氏悻悻然地眯起眼。“好個守禮的魏大人，未婚先毀人家姑娘的清白，這就是你一生秉持的禮教？” 　　“我倆已經許諾終身。” 　　“許諾不等同媒聘！你總是自作主張，到底是把我這個娘當成什麼？為何每一件事，我總是最後一個才知道？” 　　“因為我說了，娘一定會圖止！”他微惱道，“不是一向如此嗎？不管我要做什麼，娘總是反對。”他不想翻舊賬，可是母親卻咄咄逼人。 　　聞言，關氏唇角微掀，那笑意悽愴不已。 　　這瞬間，魏召熒才驚覺自己反應過大。“娘……我不是……” 　　“放心，人命關天，該救的我還是會救，不需要你求。”關氏語聲淡漠，回過身。“好了，把她的中衣脫掉吧，想必你已是駕輕就熟。” 　　面對母親冷言相譏，魏召熒一臉赧然卻無法反駁。是他自己毀艾然的清白，如今還能說什麼？ 　　徐緩地解著艾然的中衣，才驚覺她竟然沒穿肚兜，教他滿臉通紅，不知道要把目光擱到哪去。

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