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二

鐵凝香迅速打開車門，等不及馬車外的丫鬟打傘過來，已經快步朝街角走去。 　　“喂，大嫂！”瞧她撩起裙擺跑步而去，屈瑞英暗嘖了聲，跟著下馬車，等著丫鬟打傘，一邊低罵著，“村姑就是村姑，居然在大街上撩裙跑……這像話嗎？壽兒，還不趕緊跟上大夫人！” 　　在屈瑞英的氣急敗壞聲中，一名大約十五歲的丫鬟已經打傘小跑步追上去。 　　“掌櫃的，何必如此呢？” 　　站在知名客棧重陽樓門口，鐵凝香彎腰拉起一名跌坐在地的婦人並幫忙查看她懷中的孩子受傷有無，確定只有身上染上髒汙後，她回頭看著把人趕出客棧外的掌櫃，好言相勸。 　　“你又是誰？”掌櫃上上下下打量她，瞧她穿著華服，首飾不少，猜測八成是個富貴人家的少奶奶，所以儘管不耐，但口氣緩和了些。 　　“我家主子是城西常家的大夫人。”壽兒已經快步跑來，撐傘替她遮雨。 　　“喔……就是那個過門三天便克死丈夫的小寡婦。”掌櫃拖長尾音，語氣明顯的不屑。 　　“喂，你怎麼可以……” 　　鐵凝香伸手，制止貼身丫鬟未竟的話，淡噙笑意道：“掌櫃的，開門做生意，求的是和氣生財，何必如此粗魯趕人？” 　　她將壽兒的傘接過手，替身旁的婦人遮雨。 　　那婦人見狀詫異不已，卻不敢消受，趕緊往後退一步。 　　“瞧，連她都有自知之明的退開，你還在這裡湊什麼熱鬧？”掌櫃哼笑了聲。“聽說你是常家大少爺從南方的村落迎娶來的，果真是連一點世事都不懂，還是少出門，免得丟常家的臉。”話落，氣勢囂張地轉進客棧裡。 　　壽兒氣得牙癢癢。“什麼嘛，我家大夫人好歹是個主子，你也不過是個夥計罷了，跩什麼跩啊你。”她罵著，但聲音幾乎是含在嘴裡，因為奴籍的她沒有身份和資格罵人。 　　鐵凝香倒未將掌櫃的態度放在心上，側眼望去，瞧那婦人真的退至傘外，趕緊再把傘給遞過去。“小嫂子，就算你不怕冷，但也得要替孩子著想。” 　　那婦人猶豫了下，終於接受好意，走到傘下。 　　“大夫人，不可以。”壽兒趕緊拉著她。 　　“為什麼不可以？” 　　“她是賣身的花娘。”她指著婦人額間，小小的花形烙印，解釋著。“王朝中妓籍是賤民中最下等的，額間都會烙上印記。” 　　鐵凝香輕呀了聲，總算搞清楚掌櫃的剛才最後一句話的意思，但—— 　　“那又如何？” 　　“大夫人……” 　　“壽兒，你身為奴婢，被他人歧視的感覺你也很清楚，如今，你怎能用同樣的眼光去看待花娘？” 　　壽兒不禁語塞。 　　沒再多說什麼，鐵凝香朝著那位花娘輕笑。“這位小嫂子，你是要上哪去？要是順路的話，我送你一程吧。” 　　那位花娘難以置信地看著她，仿佛已經許久不曾有人關懷，一時間熱淚盈眶，更加用力地抱緊懷裡的孩子，道出自己的處境。“我……無處可去。” 　　“那麼，就到我這兒來吧。”鐵凝香柔聲道。 　　“大夫人……”壽兒呆住。 　　“可是，我……”那花娘同樣震愕。 　　鐵凝香凝睇著她，發現她有張巴掌大的瓜子臉，年約二十出頭，但神色極為憔悴，就連身形都極為消瘦，在這種情況下，都能讓人覺得清豔了，可以想見她在生產前，必定是豔冠群芳。 　　“我說大嫂，你這是在做什麼？” 　　身後傳來一道咬牙切齒的的嗓音，鐵凝香溫婉回頭。“我正要跟你提，我手底下缺了個辦事的人。” 　　“再怎麼缺也不該找個花娘，而且是被花樓給掃出門的花娘。”屈瑞英走近，眼神不善地上下打量。瞧她那模樣，八成是為了生下恩客的孩子，才會被老鴇給趕出門。 　　“花娘有什麼不好？花娘在青樓裡官人富紳見得多，最懂手腕，有她在，剛好可以幫我打理布坊。” 　　雖然這藉口是鐵凝香信手拈來的，但聽在屈瑞英耳裡，已教她刷白了臉。 　　“你竟要這下九流的花娘打理布坊？” 　　“有何不可？” 　　“你是腦袋壞了不成？誰會找個花娘打理布坊！”屈瑞英覺得自己快要吐血，很想掐死眼前這話語天真，偏又一派正經的大嫂。 　　“沒人做過嗎？那我就做那第一人。”凡事總是要有人開先例的。 　　“下九流是不能從事原籍外的工作，她如果是花娘，到死都是花娘，你要是敢做那第一人，就是要累及常家被罰。” 　　鐵凝香微揚起眉。沒想到這年代的階級制度竟如此嚴苛，不過……“找個名目把她轉為奴籍，不就得了？再不，我認她當幹姊姊，她來幫我的忙，不犯法吧。” 　　規矩是人定的，總有漏洞可鑽。

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