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一

第一章 　　星移鬥換，酷熱終於漸漸降了下來。 　　萬蟲唧唧喧囂著。仿佛要對白天四十幾度的高溫發出不平之鳴。空氣聞起來融和了高溫殘留的暑氣、樹葉以及塵沙土石的味道。 　　月光灑在遠方乾燥的礫漠上，也灑在眼前近處稀薄的林線裡。朱菲雨走到窗前，望著一輪清月。他們的旅棧位於林線的邊緣，還聞得到樹木的氣息，更過去一點，可能就只剩下貧瘠不毛的沙漠了。 　　他們的研究小組真的開拔到「勒裡西斯聯邦」了呢！ 　　勒裡西斯，一個位於埃及和以色列北方的國家，國土面積和以色列一樣大，而且長期處於內戰的狀態。 　　說來諷刺，勒裡西斯雖然由軍政府掌權，但是腐敗的軍方在國際間的形象很差，革命軍在國際間反而獲得比較多數的同情。這場內戰已經持續二十幾年了，只是因為主要資源還是掌握在軍政府手中，革命軍過去一直只能靠零星的遊擊戰生存。 　　直到最近十年，革命軍中開始出現幾個將才人物，將以前只是各自為政的反抗勢力集結起來，終於一反多年來的敗象，漸漸地能和政府軍旗鼓相當。 　　由於國內情勢不穩，軍政府一直不願意讓同情革命軍的外國組織有機會介入，所以十幾年以來一直拒絕發給任何國際組織簽證。 　　但是近幾年，政府軍節節敗退，可能他們終於意識到國際盟友的重要性，開始釋出一些善意，主動發給一些非官方的學術組織簽證，想讓他們入境看看，順便幫忙宣揚一下勒裡西斯一切安定，軍政府很「穩固」的假像。 　　菲雨所屬的「布朗大學地質研究小組」，正是今年唯一獲得簽證的學術團體。 　　幸運的話，她完成這趟研究，回去補上論文。今年五月就可以拿到碩士學位了。 　　「啊，糟糕。」幾隻蚊子從紗窗破洞鑽進來，她亂揮一陣，連忙去找膠帶把洞貼起來。 　　若說在美國讀研究所最幸運的是什麼，菲雨一定想也不想的回答：遇到一個最棒的指導教授。 　　霍華教授是個滿面紅光的老好先生，也是美國相當知名的一位地質學家。自從加入他的研究團隊後，菲雨幾乎跟著教授跑遍了全世界。轉眼間那個小跟班，也成了二十四歲的得力助手。 　　「勒裡西斯」一直是教授心中未償的遺憾。 　　不只教授，許多地質學家都對這個國家抱著莫大的興趣。 　　勒裡西斯的所在地點相當微妙，它位於非洲板塊和阿拉伯板塊的交界處，國土中央因為板塊運動而形成高原，西邊擁有地中海的水氣而形成肥沃的平原，是這個國家都會文明的所在地、也是軍政府的勢力範圍：東邊延續中東地區的乾旱高熱，地象惡劣之至，是革命軍的大本營：中央則是三不管地帶，不過因為乾枯貧乏，大部分也是革命軍在打打遊擊。 　　這樣一個小小的國家，兼具了所有常見的地形：草原、高地、旱漠，可以研究的生態、地質現象等等，真的是太多了。 　　好不容易經過十年的斷層，針對勒國的研究終於有機會和國際資料接上軌，霍華教授本來以為自己在退休以前都不會有機會了。現在怎麼能不開心鼓舞？ 　　只是，他們這次的目標是中部的高原地形，正是國內最亂的三不管地帶，很多人已經告誡他們：謹言慎行，安全第一，護照不離身，隨時情況不對拔腿就跑。昨天入境之後，他們直接開拔到西原和中部高地的交界處，住進這間小小的旅棧。明天起他們就要深入中部高地了，每個人都提高警覺。菲雨停下貼紗窗的動作。 　　「嗯？」她是不是聽見什麼？她豎直耳朵，窗外夜靜月明風細，蟲聲依然誼嘩。嗯，可能是她聽錯了。 　　她把膠帶和剪刀收進抽屜裡。 　　嘶嘶沙沙——好像是某樣東西在土地上拖行而過的聲音。 　　「是什麼東西？」她蹙著眉，把紗窗打開，整個人探出去。 　　月華落在她微濕的黑髮上，流轉著烏亮的光，玉白滑潤的雪肌，和月光一般輕軟動人。她剛洗完澡的體香滲入空氣裡，一身露肩的棉質連身裙，在文明國家是很尋常的居家穿著，在這個保守的地方可能就略微暴露。 　　窗外枝影搖曳，能看出去的範圍不廣。她靜靜聽了一陣子，沒再聽到任何奇怪的聲音。 　　「啊！」一隻碩大的蚊子毫不客氣叮她一口。 　　她連忙反手一拍將它解決掉，趕快縮回去。 　　咕咚咚咚……一顆岩石樣本滾到窗子外去了。 　　「唉，笨手笨腳的。」菲雨對自己歎口氣。

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