暗夜騎士(19)_琉璃

十九

　　「對了，有件事情你可要當心一點。」奈德太太忽然想到一件事，表情嚴肅地說：「你知道這裡是從赫裡德福郡到坎貝司特監獄的必經之途，聽說幾天前，有兩名最危險的犯人逃脫了。」

　　「啊！真的？」

　　「這是送牛奶的人帶來的傳聞。為了避免引起不必要的驚慌，一切要等消息經過證實後才能公佈。」奈德太太壓低聲音的說，「不過我們得更加小心警戒。」

　　「是呀！那些犯人會想盡方法得到食物和路費好繼續逃亡，巴爾斯莊園四周沒有其他住家，他們也許會動這裡的腦筋。」安妮憂心忡忡地說。

　　奈德太太點點頭，「沒錯，值夜的人手必須增加，排班表就麻煩你來草擬了。」

　　排班表不只是擬訂而已，還必須要負責與僕人溝通協調，這差事並不輕鬆，奈德太太等於是把燙手山芋丟給她。

　　「好的，我會想辦法在今天晚餐之前完成。」

　　「那就拜託你了。」

　　安妮遵照奈德太太吩咐，將花插在一隻粉紅色大理石花瓶裡，然後小心翼翼地捧去藏書室。

　　「安妮，你遲到了。」羅蘭德的聲音聽起來頗為不悅。

　　她把花放在寫字臺上，轉頭對他露出一個可愛的笑容。「對不起。老爺，你看這花很漂亮吧？」

　　不料，羅蘭德卻皺起眉頭，「以後請你不要把這種東西帶進來。」

　　安妮聞言大吃一驚，「為什麼？我覺得用花來裝飾房間是很好的事情呀！」

　　「其他的地方你可以隨心所欲，唯獨在我的視線內，我不想看到任何花朵。」羅蘭德冷淡地駁回她的建議。

　　「老爺，這究竟是為什麼呢？」安妮不能理解為什麼有人會那麼討厭鮮花。「自從你到巴爾斯莊園住下後，幾乎都沒有離開屋子一步。最近真是難得的好天氣，陽光普照，百花盛開，園丁賈斯汀將庭院整理得非常漂亮，你卻連看一眼都吝於施捨。花兒若是沒有人欣賞，它們一定會覺得寂寞的。」

　　「喜好是沒有理由的，我喜歡黑暗，憎恨一切讓我想起陽光的事物，這是我的怪僻，難道不行嗎？」他的語氣冰冷裡帶著不耐煩。

　　安妮垂下頭，她又逾越分寸了。

　　「好了，我們可以開始了吧？」羅蘭德的口氣逐漸緩和下來，「你把資料都看完了嗎？」

　　「我看完了公爵從一六三八年到一六四六年的日記與書信。」安妮據實回答。「我想我可以開始動筆了。」

　　老實說，能看完那些古老泛黃的文件資料，已經算是一大成就了。安妮暗忖。

　　羅蘭德輕點頭表示贊許。「那很好，今天我們就從一六三九年開始。我的祖先布克羅契公爵，早在那一年就看出了民心開始背離皇室，他對查理——世提出諍言 ……」

　　安妮驀然察覺到一絲異樣，當他在述說他先祖的功績時，顯得太過投入，臉上表情豐富多變，情緒會隨著情節起伏而劇烈震盪，而且細節描述得極為詳盡，仿佛那是他的親身經歷。

　　也許她是過於敏感，然而這種怪異的感覺卻盤據她心頭，怎麼也揮之不去。

　　在移監途中逃脫的兩名罪犯，是當今全英國最危險的人物。

　　其中一名是綽號「刀疤」的亨斯萊特，這名號的由來是因為他左臉頰有一道蜿蜒而下、如蚯蚓般醜陋的疤痕。他是全國最知名的強盜頭子，當他率眾行動時，燒殺擄掠，姦淫婦女，無惡不作，而且絕對不會留下活口。

　　另一位是人稱「假面神父」的威廉。史密斯。他的確擔任過聖職，但因為品行不端而被教會除名。他後來以行騙維生，擅長易容術。然而在一次爭吵中，他失手殺死一個人，這次意外卻讓他嘗到主宰他人生命的樂趣。從此他就完全墮落了，詐騙時不再只取錢財，一定會將被害人凌虐致死。

　　這兩名兇狠的罪犯密謀了許久，在途中連手殺死押解他們的警官，並且奪走武器，然後分道揚鑣。

　　亨斯萊特選擇人跡罕至的小路，他自信以他的經驗與身手，很快就可以籌到足夠的路費逃亡。

　　只可惜他的運氣不夠好，班斯克村附近很少有落單的商旅經過，村民身上也沒有太多的油水可撈。更淒慘的是，官方已經加派人手巡邏緝捕，他的行動越來越困難了。

　　亨斯萊特在心裡盤算著，與其終日躲躲藏藏的，不如幹一票大的，一次撈個夠，就此銷聲匿跡，等到離開英國以後再做打算，反正天下之大，一定有他可以大展身手的機會。

　　於是他選上了地處偏僻、富麗堂皇的巴爾斯莊園，鎮日埋伏在莊園外的草叢中，伺機而動。

　　夜晚的巴爾斯莊園，籠罩在一片靜謐之中。

　　凌晨三點，安妮穿著睡衣，床旁的櫃子上點三支蠟燭，她躺在床上繼續研究布克羅契公爵的生平。克利斯依照慣例蜷伏在她的床腳前，它已經習慣在亮光中入睡。

學達書庫(xuoda.com)