暗夜騎士(7)_琉璃

七

　　「就是說啊！你也知道莉妲住在村子東邊五里外的農莊，回村子的路上必須經過巴勒拉特池塘，結果他們在池塘旁邊的樹林裡發現了莫頓先生，他已經奄奄一息了。」

　　「奄奄一息？」安妮吃驚地問：「他怎麼會跑到林子裡去？那裡已經偏離了大路，他喝醉酒了嗎？」

　　「奇怪的事就在這裡。」道金斯太太伸出一根手指在她面前搖了搖，「他可不是在林子裡酣睡，而是發著高燒，全身一直不停的顫抖著。林子裡的泥土很鬆軟，從他的腳印研判，看得出來他是發足狂奔，好像是被什麼東西嚇著了一樣。當那些男人合力把他抬出林子，送到霍布斯醫生家裡時，他嘴裡還不停地囈語著。」

　　「囈語的內容是什麼？」安妮好奇地問。

　　「他不停地揮舞拳頭，口中直喊著：「惡魔呀！惡魔！走開！別靠近我！『聲調充滿了恐懼。「說到這裡，道金斯太太的音調也開始發顫，」奇怪的是，那裡沒有其他人或動物的腳印，他的樣子仿佛是真的見到鬼魂了。」

　　這是鄉下人的迷信，任何奇怪不能加以解釋的事情，都會聯想到是妖魔鬼怪在作祟。

　　「不管莫頓先生夜裡撞見了什麼，至少他沒有被奪去性命。」安妮柔聲說：「也許他只是被一些夜行動物嚇著了，以為那是什麼魔物。不管怎麼說，幸好他平安無事。」

　　「那可不一定，他還在急救呢！」道金斯太太忽然想起了什麼，又說道：「對了，他還摔斷了左腿，霍布斯醫生說他骨折得很厲害，說不定會變跛了。」

　　這對西裡爾來說，一定是個不小的打擊。安妮暗忖。

　　「那還真是不幸。」

　　「好了，我得趕去史瓦利家，史瓦利太太正等著我一起縫製送給西蒙太太新生兒的衣服。再見！」

　　安妮笑著跟她道別，她知道道金斯太太只是以縫紉為藉口去串門子，好把聽來的消息加油添醋地傳出去。

　　她渾然不覺有一道烏雲已經悄悄地自她身後席捲而來，命運的風暴即將形成……

　　第二章

　　一七八六年六月。

　　教堂的鐘聲成為引路者，讓死者的靈魂在天使的引導下順利抵達天堂。

　　「主啊！我們將喬治。特納的靈魂交予你的手中，希望他能在你的眷顧下得到永恆的平安與安息，阿門。」

　　在教堂墓園的——角，一名神父對著一個新墓穴喃喃誦經祝禱。幾乎全村的人都到齊了。

　　安妮一身黑衣，捧著——束白色鮮花，面無表情地站在父親的墳前，對周遭的一切聲響充耳不聞。

　　喬治是因心臟病突發而死，死在書房，他最心愛的書堆當中。

　　倘若她早一點發覺父親的健康狀況，那一天晚上她能夠在就寢前多巡——一次房，也許如今父親就不會躺在冰冷的地下了。

　　但現在想這些都沒有用了，她在世上已經是無依無靠。孤零零的一個人了。

　　在場的班斯克村民莫不敬悼這一位故去的良師益友，然而有一件更教他們由衷難過的事，就是他們心裡都十分明白特納家的孤女，將會面臨到怎樣的命運。

　　西裡爾自從跛了以後，脾氣變得異常暴躁，而他對安妮的企圖心也越來越強烈，莫頓村長也認為兒子應該要早日娶妻生子，所以安妮的命運岌岌可危。

　　安妮不是不清楚這一點，所以她必須早日找到一個工作，好能夠獨立自主。

　　神父舉行完儀式，安妮把手中的花束放在棺木上，看著它一寸寸被工人鏟起的泥土所掩埋。

　　葬禮結束後，村民們體諒安妮，並沒有跟她致唁，只是簡短地問候一兩句就慢慢散去，最後只有霍布斯醫生留下，他是一個慈祥和藹的長者，與喬治是多年的至友，待她如親生女兒。

　　「安妮，節哀順變。」他摟著她的肩膀安慰道，「未來的日子還很長。」

　　「我知道，醫生。謝謝你的安慰。」

　　兩個人並肩走出墓園，腳步放得很慢。

　　「接下來你打算怎麼辦？」

　　「我在設法找工作。」安妮機械式地應答。「原本史瓦利先生與葛拉翰先生都答應我到他們的農場工作，但後來他們又表示無法多雇——個人手，我又是女孩子，同樣的薪水，對他們來說不合算。」

　　霍布斯醫生明白，這又是莫頓家的影響力。

　　「那你來我的診所幫忙，你也可以住到我家裡，這樣晚上你就不會落單了。」

　　安妮搖搖頭，她清楚霍布斯醫生的家境，他家中有五個孩子，食指浩繁，加上老大離家上大學，肩上的擔子很重，不可能多負擔一個人的生活。

　　「醫生，別擔心，我會想到辦法的。」

　　「不管到什麼地步，絕對不可以答應那個惡棍的要脅。」霍布斯醫生語氣憤重地告誡，「冠上莫頓的姓只會更生不如死，他們全是冷血的惡魔，他們家族居然沒有一個人到場參加你父親的葬禮。」

　　「我知道，醫生，我會記得你的忠告。」

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