爬牆公子(18)_連清

十八

　　言撞牒再道：「『探花樓』的建造是要做為探子情報中心，我將訓練三十名女子從事打探情報的工作。皇上為保龍呈皇朝永世平穩，一直保持相當高的警戒，如果能從民間獲取機密，便可以早日防範敵人的侵略，而青樓妓院向來是男人舒展身心的魅誘園地，倘若運用得當，就可以從各地方來的嫖客嘴裡獲取許多秘密，如果恰巧取得了敵國的機密情報，那麼皇上便可早一步有所防備，這就是皇上私令我開設『探花樓』的原因。」他向爹娘稟告原委，否則兩人必定傾盡全力阻止「探花樓」的開設，這對「探花樓」的運作會是最嚴重的妨礙。

　　兩位長輩聽到是皇帝授予的命令，這就無法阻止了。皇帝一向愛護言家，而言家也必須回報皇上的厚愛。

　　「那你何不直接向甯兒說明清楚？甯兒瞭解真相後，會體諒你，也不會跟你鬧分開的。」

　　「不行，我怎麼能說明原因？況且這是秘令，只有爹娘可以知曉，否則皇帝怪罪下來的話，誰也承擔不起。」

　　「可是……」

　　「皇帝之令不可違反，一旦違反，便是欺君，就如同『賊船屋』一事，至今仍是不外傳的秘密一樣。孩兒自十八歲掌理『賊船屋』後，便一直保護著這身分，除了皇令外，也是因為左寧性格強悍，一旦讓她知曉，不知會鬧出什麼樣的風波來？爹娘不也是有所顧忌才會一直瞞著她嗎？」

　　言老爺與龍呈皇朝當今聖上有著極深厚的交情，雖然言家無人在朝當官，但皇帝若有任務總會委派言家幫忙。就在前幾年，皇上開始感覺到海上的盜賊匪徒愈來愈猖狂，並且有勾結海外國度侵犯龍呈皇朝的意圖，為防止侵略，便命令言撞牒主導「賊船屋」的成立，讓有心人或外族無法有任何的不軌之舉，皇帝防患未然的決定做得極成功，這也是會再設立「探花樓」的重要因素。

　　「以前是有顧忌，但現在不一樣了，甯兒已經長大，也懂事了，告訴她又何妨？她會為你保守秘密的。」言夫人先前與丈夫認定左甯年紀尚小，並未告訴她「賊船屋」的內情，再加上牒兒每次因「賊船屋」而消失幾個月，也沒出過什麼亂子，所以也就暫不提及了。本來是想等待成親之日再由言撞牒親口對妻子解釋的，可現在什麼都無法確定了。

　　「不能講，講了她一定會要求參與我的行動，她會變成累贅的。」言撞牒堅決反對。

　　「呃！」兩老頓時無言，牒兒的顧慮是有可能發生，左寧若使性子，八頭牛都拉不住她。

　　「倘若爹娘執意要把這些秘密告訴左寧，那我會立刻登上『賊船屋』，從此在海上游走，讓你們找不到我。」言撞牒使出最嚴厲的殺手鐧。

　　「好，不說不說！『探花樓』與『賊船屋』之事何時對她言明，你自己作決定。」言夫人瞭解兒子的個性，他強逼不得，怕是愈勉強他，場面會愈弄愈糟。

　　一旦把左甯的夫婿給氣走，身為長輩的他們還有什麼顏面見甯兒？

　　不過，他們也不會任由事態繼續擴大，言家該還給左家的恩，是不可能不還的。

　　左甯帶著羅元紳再一次巡察「江南別院」的建築構造，讓他有更充分的準備。

　　言家主子有意翻修別院，也願意給羅元紳一展長才的機會。

　　十步之外則有管家亦步亦趨地跟隨著，左寧知道，這是為了保護她的名節，不讓任何不利的傳言加諸在她頭上。

　　「好奇怪。」走進涼亭後，左寧肚子裡的疑問就再也憋不住了。忍了好幾天，每每見著鎮定的羅元紳，她就渾身不對勁。

　　「哪裡奇怪？別院原始的規劃還算良好，而需要改建之處我也挑出來，且已經有了盤算，待我向言老爺與言夫人報告過，等候兩位長輩的最後決定，就能動工了。沒有什麼好奇怪的啊！」

　　「我不是說改建別院的事情啦！」他真的忘記了嗎？

　　「不然是什麼事情奇怪？」

　　「嘲笑我呀！」她回下眼，不敢正面看他。「我本來以為你會取笑我，但這幾天你卻若無其事。」

　　「我為什麼要嘲笑你？我真被你問傻了。」他反倒一臉不解。

　　她一頓，片刻後才道：「我在大庭廣眾下跟言撞牒親吻的事情，你不是都看到了嗎？」她細聲細氣地道。

　　「原來是這件事情呀！這事有什麼好笑的？你和言公子本來就是未婚夫妻，會親密實屬正常，我為什麼要取笑你？」羅元紳反問她。

　　「所以你覺得我跟他親……親嘴，沒什麼？」原來就是沒有放在心上，難怪一點反應都沒有。

　　「只要你覺得歡喜就好。」他看著她，問：「你，開心嗎？」

　　「我……我……」她咬住下唇。

　　他柔聲地道：「我覺得最重要的是你的感覺，你若覺得與言公子相處會很幸福，那就別管外界的議論。反之，你若覺得不開心，也別管外界的議論，以自己的快樂為最重要的依歸即可。」

　　「你人真好！」他與她的想法好雷同。

　　「我很高興你把我當成朋友。」羅元紳笑了笑，看來他的表現已獲取她全盤的信任。

　　「你們在聊些什麼？可以跟我這個老人家分享嗎？」言夫人在婢女的攙扶下，走向涼亭。

　　「夫人。」

　　「伯母。」行禮後，左寧忙道：「我們沒聊什麼，就只是在談翻修事宜。」她不想造成誤解。

　　言夫人笑笑，道：「那麼『江南別院』一旦重整翻修，需要做哪些個改變呢？羅公子有啥想法？可有重整的計劃了？」言夫人坐定後，女婢連忙倒養生茶讓她飲用。

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