奴家壞(13)_雷恩那

十三

　　九曲橋畔的花廳燈火通明，金嬤嬤原要奴僕再過來添酒重開宴，上門的大爺不介意多花銀子，陪客的頭牌姑娘卻擋將下來，吩咐底下人備來小紅爐和茶具，親自為客煮茶醒酒。

　　原是氣小師妹擅自來到「綺羅園”，也氣三師弟沒能阻止她，此時八成氣過頭，糾結在胸臆間的悶火早已「逤”一聲滅盡，鄂奇峰暗自握了握放在膝上的大手，臂腕和手背上已無青筋浮現。

　　他知道自己有時是過分些。

　　巧燕是大姑娘了，性情承襲了師娘的堅毅，已非當年飽受驚嚇的十歲小女娃，說到底，是他這個大師哥身兼「父母職”多年，到現下仍無法放手，就怕要放亦放不開。他太習慣保護她。

　　「鄂爺且寬心，奴家的兩個小丫鬟不會對巧燕妹子胡來的，頂多就脫脫她外衫，再脫脫她的小鞋、小襪，讓她躺得舒服些。再說，還有宋三爺守著不是？”軟語一貫輕佻，一貫地半開玩笑、半認真，朱拂曉撩起袖，將精心煮上的一杯香茶擱在男人面前。「唉，這地方確實不好讓良家婦女多待，也難怪鄂爺坐立難安。”

　　坐立難安？

　　鄂奇峰瞄了眼坐榻，他正背靠著一根頂梁用的紅桐柱而坐，一腳曲起，另一腿伸直，連黑靴也沒脫就上坐榻，他這坐姿大剌剌的，隨意得像在北方牧牛、牧馬時，閑來坐在青草野原上的姿態。

　　他許久沒如此放鬆，她是故意說反話擠對他。

　　跟著，他瞄向面前矮幾上的一碗碧香茶。

　　他也許久沒與誰坐下來品茗，這種風雅的事離他很遠，以往師父、師娘尚在人世時，偶爾會跟他們學喝茶，師門遭大難後，什麼都不一樣了。

　　定定神，他將茶飲盡，放落茶碗時，深沉的眼同時凝向她。

　　朱拂曉頸脊微麻，沒躲開他的注視，屏息等待著。

　　「那一晚你問我，與寒春緒見上面，究竟意欲為何？”他聲音平緩沉穩。「我當時不說，是覺得沒必要讓你知道太多，就單純當個拿錢辦事的牽線人。”

　　「寒爺與霽華是我朋友，我不能不問青紅皂白，便領個不知底細的人前去。”

　　鄂奇峰點點頭表示明白。

　　「寒春緒行蹤飄忽，狡兔三窟，遊走在黑白兩道之間，與淮南鹽梟交好，與沿海走私商人也頗有接觸，一江南北皆有他布下的眼線，那些河寇或山匪拿了他的好處，自會暗中助他。”他扯了扯唇。「此時，你受我糾纏，說不定他已收到消息。”

　　朱拂曉為他再烹上一碗茶，淡聲直問：「為什麼要見寒爺？”

　　她發現他仍面無表情，但嘴角有些繃，以為他會沉默好半晌，他卻開口了。

　　「朱姑娘，你可曾聽過北方『秋家堡』的名號？”

　　她螓首微偏，沉吟了會兒，對他搖搖頭。

　　他又扯出一個不具笑意的笑。「也是。『秋家堡』十三年前遭滅門大禍，當時你也不過與燕妹差不多年紀，事隔多年，若非當事人，怎可能記得？”

　　她想起巧燕姓「秋”。滅門大禍……忽地，她打了個冷顫。

　　鄂奇峰取茶喝下半碗，再出聲時，語氣仍平穩。

　　「自我有記憶，就是跟著師父、師娘一塊兒生活，我是大師哥，後來師父又陸續收了三名徒弟，加上師娘為師父生下了翔鳳和巧燕，師兄妹共六人。我師父秋如晦當時在北方很有名氣的，除一身武藝外，對馴養野馬也很有一套，我們師兄妹都學了些，常隨師父深入漠南和蒙古野原追捕野生駿馬，有些馴服後用以配種，那些珍品馬匹替『秋家堡』帶來了巨大利益。”

　　他略停頓，把剩下的茶飲盡，不及品味茶香，只求醒腦寧神。

　　「當時登門拜訪之人絡繹不絕，有人想與師父作馬匹買賣，有的慕名而來，希望師父出手代為馴服手中野性難馴的駿馬，有的則純粹來向師父討教切磋馴養馬匹之技……那時我剛滿二十，二師弟還長我四歲，但因入師門較晚，也得喊我一聲師哥，三師弟正值十八少年，四師弟十七，翔鳳與四師弟同齡，巧燕也才十歲大。”

　　對他而言，那必是一段相當值得懷想的日子。

　　朱拂曉望著他有些幽遠的表情，心弦悄動。

　　她輕啜了口茶後，才問道：「『秋家堡』遭禍又是怎麼回事？”

　　這一次鄂奇峰沉默較久，述說的嗓音仍不太有感情。

　　「起先是幾匹好馬遭竊，後來又弄丟當季選定的種馬，跟著一整批野牧的馬群全消失不見，一查之下才知是二師弟陸競高動的手腳，他私下將馬匹售出，師父知道後大為震怒，二師弟原是不認，後來被逼急了，當堂和師父扯破臉，說了不少難聽話，又指責師父偏愛我和其它師弟，獨瞧他不入眼等等……

　　「二師弟被趕出『秋家堡』的那日，曾找到翔鳳，問她願不願意跟他走。他喜愛翔鳳好些年，待這個大師妹一向很好，相當愛護，但翔鳳她……”

　　「只可惜這位如花似玉的翔鳳師妹，心裡只有她的大師哥，是嗎？”朱拂曉替他接話，見男性面頰似浮暗赭，她心弦又抽，腦中模糊閃過一張臉，凝神一想，竟是那個憨厚的「阿奇”？！

　　她不禁斂眸苦笑。

　　鄂奇峰沒察覺她的異樣，暗自調整呼息，頷了頷首。

　　「師父和師娘膝下無子，早有意思要把大師妹許配給我，讓我繼承『秋家堡』的一切。二師弟那日當著所有人面前要翔鳳跟他走，說他出『秋家堡』，能憑他自個兒力量建一座更大的牧場，只求翔鳳跟他……師妹不要，她說她只願跟我，她還說她一輩子瞧不起他。

　　「二師弟被趕出『秋家堡』後，日子平靜了些，不久之後，師父作五十大壽，當著眾人面前，把翔鳳正式許給我，說是再等個兩年，等翔鳳大些，再來辦婚事。”

　　朱拂曉機伶伶地打了個寒顫。

　　不明白是何原因，只覺他眉宇間的神氣讓她發寒。

　　抿緊莫名發抖的嘴唇，她怔怔地聽他說。

　　「隔不到三日，野原上圈圍的牧地傳出事端，我領了人趕去處理，然後在返回『秋家堡』的途中遭埋伏，七、八名牧馬好手全被箭射落馬背，那些人半點武藝也不懂，活生生當箭靶子……”一頓，他目光落在紅爐火上，靜了會兒才接著說：「坐騎全被射死，我折斷胸前和腰側兩支箭，走回『秋家堡』時已半夜，那場大火不知燒了多久，能燒的全燒盡了……

　　「三師弟救出燕妹，一張俊秀的臉盡毀。之後才從三師弟口中得知，堡內飲水先是被下過毒，後來二師弟領人闖進，他打算帶走翔鳳，四師弟沖上去阻止，被眾人亂刀砍死……師父和師娘直到最後也沒能逃出。”

　　「……那……翔鳳呢？她怎麼樣了？”

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