玩火(2)_琳達·霍華

二

　　「我不認為有關係。我只是好奇。」她本能地不讓瑞克知道她有多想要那些論文。

　　「我沒有時間坐在這裡看你慢慢回憶。」瑞克說道，完全回避了讓她將箱子帶回家的可能性。瑞克自認為占了她的上風時，是絕對不會放棄的。

　　「好吧！」她說道。「算了。我只是想想而已。拜！」

　　「等一下！」他匆忙地說道。她幾乎感覺得到他正在思索，腦海裡正打著主意。「呃——我想，你可以過來。還有，呃，你想你能不能挪點錢出來？我手頭有點緊。」

　　「哦，我不曉得，」她說道，不希望讓他覺得太容易，可能會改變心意。「多少？」

　　「不多。也許一百塊左右。」

　　「一百！」

　　「好吧，好吧，就五十。」

　　「我不曉得。」她再說一次。「我要看看我有多少。」

　　「你要現在過來嗎？」他問到。

　　「當然，如果你會在。」

　　「我會在。」他掛上電話的聲音震到她的耳膜。婕安聳聳肩，掛上電話。每回和瑞克聯絡就像這樣，有時她真懷疑，他究竟能不能看出，他對她的刁難實際上是一點作用也沒有。

　　她檢查一下皮夾，好確定她有五十元現金，雖然有，但這就是全部了，除非她到自動提款機去領，而那是一件他不喜歡在晚上做的事。她車油足夠，所以她今晚用不著現金。在她需要支持的時候，花五十塊錢就能立刻讀到父親的論文，還是值得的。她一向能夠自立，但即使最有生機的植物有時也會凋萎，今晚無疑地她的葉片都下垂了。

　　她沒有換下運動服，事隔多年，再去整理那些箱子，一定弄得髒兮兮的。她花了四十多分鐘才到達瑞克的公寓。那是一排三棟、兩層樓的建築物，泥灰牆被漆成淡紅色。許多年前，當它還新的時候，看起來也許非常顯眼，但現在卻沾上污點，褪成令人倒胃口的紅色。瑞克就住在左邊的第一棟。

　　她敲敲瑞克的房門，門外可以聽見電視機的聲音，但除此之外，沒有其它的聲音了。她再敲一次。

　　「來了，來了。」屋裡傳來一聲模糊、不悅的回答。一分鐘後，瑞克將門打開了。

　　瑞克稚氣、悅目的五官總是令她驚訝，他的臉完全不受煙、酒和他的生活方式影響。他的外表現在有點不如以前，不過仍是一個有吸引力的男人。

　　「嗨！」他說道。「錢帶了嗎？」

　　「我只有五十塊，不過如果你需要，我可以免強捱過今晚。」她一邊說道，一邊卻想著：哈羅！我很好，你好嗎？她可以聞到他呼吸裡的酒味。清醒時的瑞克本來就不拘小節，一喝酒，更是毫無禮貌可言；很不幸的是，大部分的時候他都在喝酒。

　　「當然，我需要。」他打斷她的話。「如果不需要，我不會一開始就要一百塊。」

　　她聳聳肩，拿出皮夾打開，好讓他看見她把每張鈔票都給他了。五十七塊。她不會再看見這些錢，不過他也不這麼期望。她把錢給他，一邊說：「箱子在哪裡？」

　　「後面，另一間臥房裡。」

　　房間一片雜亂，看不出來曾經擺過床。瑞克把它用來當做貯藏室，而且他顯然還把任何擋住他的路的東西也扔進去，包括髒衣服在內。箱子堆在角落裡，她奮力地開出一條路，並開始清出一塊空地，好把箱子打開。

　　「你在找什麼？」瑞克問道。她聽出他聲音中的懷疑，知道他並不很相信她先前所說的話。「沒什麼，我只是想看一看。你何不拿兩張椅子進來和我一起看？」

　　「不，謝了。」他說道，給了她一個「開什麼玩笑」的眼神。「我寧願喝杯涼的，看看電視。」「好吧！」她說，伸手去碰五個箱子中的第一個。箱子上有水漬，還有一層灰，教授心愛的東西大部分都已經滿是灰塵。她坐在地板上，開始撕開封住箱子的棕色膠帶。

　　大部分都是研究用的書，她依照主題整理好。她注意到其中有些是罕見的版本，因此特別小心處理。

　　還有一些有關不同挖掘地點的筆記、他覺得有趣而保留下來的文章、不同年代的地圖和圖表，還有一些他記下自己構想的活頁筆記。她帶著微笑打開，從密密麻麻的字跡裡，她再度找到了父親的精神。他對工作有無比的熱忱，重新架構起失落的文明讓他感到無限的快樂；他從不試著控制自己的想像，而是任其飛翔，相信它會將他帶往事實。

　　對工作的狂熱讓他試著想追查幾個傳說，每一個都在他的筆記裡記錄成一個章節。婕安記得在她還小時的許多個夜晚，她坐在他的腳邊或是膝上，著迷地聽他說著那些為了取悅她而編成的不可思議的故事。她不是聽童話長大的——雖然就某一方面來說，也可以算是——但她的童話是有關於古文明、寶藏、神秘地消失——它們曾真實地存在過，或者只是一個男人想像出來的故事？對她父親而言，即使只有一絲真實的可能性，他也是無法抗拒。他追查最細微的線索，即使只為了滿足他自己的好奇心。

　　她瀏覽過筆記的內容，記起他告訴過她與每個傳說有關的故事，眼睛變得迷蒙起來。她注意到他將大部分的傳說視為神話，沒有事實依據，但他認為有少數幾個傳說至少是可能的，雖然需要更進一步的研究，而事實可能永遠不為人所知。她再度憤怒起來。證明就在這裡，他非常小心地評估過事實，而且不受他研究目標的神話魔力所影響，人們怎能將他貶成瘋子？不過，大家談論的是他有關安薩族的理論，那是他最慘烈的失敗，以及他如何在追尋它的時候送了命。

　　安薩族。她已經很久沒有想到這個傳說了，因為它造成了他的死亡。她最後一次看到他，是在他將前往亞馬遜查尋安薩族傳奇的那天早上，他是如此地容光煥發、充滿狂熱。她是一個瘦弱，畏縮，將滿十四歲的女孩，因為被留下來而悶悶不樂，因為她生日時他不在而嘟著嘴，但是他還是擁抱、親吻了她。

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