寂寞的狼(11)_琳達·霍華

十一

　　顯然話已經傳開了，因為當晚的校務會議出席人數超乎尋常的踴躍，六位委員：開商店的賀先生、八十一歲的退休教師畢蘭絲、銀行總裁易瓦頓、快餐店的蓋哈隆、本地農人、女兒潔琪在瑪莉班上的貝艾利，還有加油站的卡西莉。每一個委員都在本地有影響力、有產業，除了畢蘭絲外，每一個都擺出一張撲克臉。

　　會議在桃莉的教室舉行，另外從瑪莉的教室撥來桌椅，讓每個人都有椅子坐。。瑪莉相信她班上每個學生都有家長出席，她一進入教室，每個人都轉過頭來看她。女人們高高在上，男人們鄙棄而懷疑，這令瑪莉更加憤怒。他們有什麼權利因她尚未確定的罪名而鄙視她？

　　牆邊站著一位穿警察制服的高個子，還眯著眼瞧她——她懷疑他們是不是打算以私生活不檢的罪名逮捕她。這太可笑了！如果她不是這副邋遢的老姑婆像，他們的懷疑還合理些。她橫抱雙手坐下來，等著他們先採取動作。

　　易瓦頓清清喉嚨，宣佈會議開始。會議以正常的程序進行，突然，她決定不再等待。她從書上讀過，最好的防衛就是攻擊。

　　一般程序完成後，易先生又清清喉嚨，瑪莉認為這就是他們要開始會議真正目的的信號。她起身清晰地說道：「易先生，你開始說話之前，我有件事要宣佈。」

　　他似乎吃了一驚，臉色更為脹紅。「這……哦……不合程序，柏小姐。」

　　「它很重要。」她保持平常上課的音量，轉身面對大家，每個人的眼睛都如手銬般鎖定她，警察也站直了身子。「我具有私人補習的資格，由我補習的學生所獲得的學分證明和在學校獲得的一樣有效，過去一個月，我在家裡為喬伊補習……」

　　「我打賭你有。」有人咕噥道，瑪莉目光立即冒火。

　　「誰說的？」她嚴厲地問道。「說這話太惡劣了。」

　　整個教室一片沉默。

　　「當我看見麥喬伊的學業紀錄時，我很憤怒，一個如此優秀的學生竟會休學。也許你們都不知道，但他是班上第一名的學生。我找到他，說服他接受補習以趕上同學的進度。但在短短一個月內，他不僅趕上，並且已經超越他們。我也和艾議員聯絡，他表示對喬伊有興趣。喬伊強烈的求知欲與天分，使他獲得推薦升空軍官校。他是這個社區的榮耀，我相信你們都會願意提供你們的支持之意。」

　　教室裡的每個人都露出驚訝的表情，紛紛交頭接耳。委員們的腦袋也都湊在一塊兒。

　　她環顧教室，門外一個身影吸引了她的注意。她費了一點間才看出那個高大的身影是渥夫。他也在走廊外靜聽。這是他上回到她家後，她第一次見到他，雖然只是個身影，她的心卻開始狂跳。

　　易先生清清喉嚨，請大家安靜。「這是個好消息，」柏小姐，他說。「不過，我們不認為你給我們年輕人樹立好的典範……」

　　「你說話只代表你自己，瓦頓。」畢蘭絲說。

　　瑪莉再度站起來。「請問我樹立了什麼錯誤典範？」

　　「讓那個男孩整個晚上在你屋裡是不對的！」賀先生斥責道。

　　「喬伊在上完三個小的課之後，在九點離開我家。你說整個晚上是什麼意思？如果委員會對上課地點不滿意，是不是你們都同意我使用學校教室來做夜間教學？我不反對把地點改到這裡來。」

　　心地善良的易先生顯得羞窘，委員們再度把腦袋湊在一起。

　　過了一會兒，他們再度抬起頭。蓋哈隆用手巾擦臉；畢蘭絲表情憤怒。這次是卡西莉說話：「柏小姐，這處境很困難，喬伊進入空軍官校的機率並不大，我想你會承認，事實是，我們不贊成你花那麼多時間和他獨處。」

　　瑪莉抬起頭。「為什麼？」

　　「因為你是新來的，我想很多本地的事情你都不瞭解。麥家名聲很不好，我們擔心如果你繼續和那個男孩來往，會發生安全問題。」

　　「卡太太，這種說法太惡劣。」想到渥夫站在門外傾聽這些人惡意批鬥他們父子，她就忍不住火氣大升。他不會因他們的胡言亂語而受傷，但知道他在聽，卻令她難受。

　　「當我的車拋錨，獨立雪中時，麥渥夫把我從險境中解救出來。他好心而且體貼，為我修車並拒？收費。喬伊是個出色的學生，他在農場上認真工作，不喝酒、不亂來……」她希望這些都是真的。「他一直都自尊自重，我把他們父子都當做朋友。」

　　走廊上，站在角落的那個男人握緊了拳頭。該死的小笨蛋，難道她不知道這樣可能使她丟掉工作？他知道，如果他現在走進去，所有的注意力立刻會集中到他的身上。他正想行動，把注意力從她身上引開，她又開始說話了。該死的，她不知道什麼時間該閉嘴嗎？

　　「如果你們孩子休學，我也一樣關心，我不能眼看著一位年輕人放棄未來，小姐、先生們，我受雇教學，我打算盡我所能地做好這份工作。你們都是好人。如果換成你們的孩子，你們會願意我放棄他嗎？」

　　好些人轉開頭清喉嚨。卡西莉微微抬起下巴。「柏小姐，你把話扯遠了。這不是我們之一的孩子，我們談的是喬伊。他是……他是……」

　　「半個印地安人？」瑪莉揚起眉毛問道。

　　「是的，這是部分原因。另一部分是他的父親……他……」

　　「他的父親怎樣？」

　　渥夫幾乎忍不住要？出聲來，他正要舉步，瑪莉又在裡頭開口了。「你是因為他的罪名而表示關切？」

　　「那已經足夠了，我應該考慮！」

　　「是嗎？為什麼？」

　　「西莉，坐下，把嘴巴閉上。」畢蘭絲斥道。「這女孩說得有理，我同意。如果你到這把年紀了，還猛想那件事，熱度會過高的。」

　　一時之間，屋裡一片肅然，然後，突然爆出了如雷的狂笑聲。農夫和農婦們笑得彎腰抱緊肚子。眼淚都笑出來了。易先生的臉脹成紫紅色，突然，他也忍不住爆出狂笑，笑得歇斯底里。卡西莉的臉也紅了，但那是氣紅的。貝艾利笑得從椅子上翻滾落地，西莉抓起他的帽子，死命打他的腦袋。他一邊用手護腦袋，一邊還笑個不停。

　　「你從此以後不要到我那裡買汽油！」西莉一邊打他，一邊吼道。「你或你的手下都不要再踏上我的土地！」

　　「西莉！」艾利喘著氣想奪回他的帽子。

　　「各位，請保持一點秩序。」蓋哈隆呼籲道，雖然他看起來相當喜歡看西莉以艾利的帽子揍艾利的情景。當然，屋裡每個人的感覺都差不多。瑪莉看見賴桃莉冷冷的表情，心想差不多是每個人了。突然，她想到桃莉會很高興看見她被革職，而她不明白這是為什麼。她一直嘗試和桃莉友善，但桃莉卻一直不友善。是不是桃莉看見喬伊的車在她家門口，而開始把謠言傳播出去？難道桃莉整個晚上開車亂逛？瑪莉家那條路上沒有別的人家，因此，沒有人會因拜訪鄰居而經過那兒。

　　大笑聲漸漸止息，只剩下一些吃吃的笑聲。卡太太繼續瞪貝艾莉，把受窘的怒氣發在他身上，而不是發向始作甬者的畢蘭絲。

　　易先生提高聲音說話時，仍然掩不住笑意。「各位，請大家言歸正傳。」

　　畢蘭絲再度開口。「我想我們今夜已處理了夠多的事情。柏小姐為麥家的男孩補習，幫他進入空軍官校，事情就是這樣。如果我還在教書，我也會做同樣的事情。」

　　賀先生說：「它看起來仍然不很對……」

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