廣告新娘(25)_琳達·霍華

二十五

　　雪的確在十月飄下，乾爽細緻地積了三吋。她已學知雪並不會停止牧場的工作，只會加緊，雖然三吋厚的雪根本不用擔心。到了隆冬時節，瑞斯必須將乾草送給牛群，並且敲破水塘的冰封層讓牲口喝水。他必須尋找走失的小牛，免得它們被凍僵，並且在天氣惡劣時將牛群移至比較有遮閉的區域。

　　第一次，冬天開始令她擔憂。「碰到暴風雪怎麼辦？」有一晚她問。

　　「祈禱。」他平鋪直敘。「惡劣的天氣我總會損失幾頭小牛，但若暴風雪不持續太久，大部分的牛只都能生存。最危險的是一連幾天的極冷或暴風雪，那時牛就會被凍死而我也無法出去喂它們。我在大屋及穀倉上都設有掛鉤。如果天氣轉壞，我會在兩棟建築之間拉條繩子並且鉤住自己，如此一來我就能在兩者之間來回走動。」

　　她瞪著他，為了多年來他適應危險的辦法而說不出話。他仍能活著靠的是他的毅力，才智及頑固。

　　過冬的準備工作繼續進行並且不得掉以輕心。他將牛趕至較近的區域。成堆的柴薪堆放在後門。儲藏室中儲滿了蠟燭及電池，他還清洗並測試了兩座大型煤油暖爐以備不時之需。卡車及旅行車都重新加好防凍劑，他開始把車停進車庫避開強風。整個十月氣溫穩定地下降，後來一天當中唯有正午的氣溫高過結冰期。

　　「零下的氣溫會一直保持六個月嗎？」她問。

　　「不會。」他大笑。「冷鋒和暖鋒會交替來臨。一月裡的氣溫可能高達攝氏十五度，但若碰到冰雹，氣溫也可能掉至零下二十。我們希望有一個暖暖冬日，但也要為暴風雪做好完全準備。」

　　彷佛為了證明他的話，一道暖鋒來臨將氣溫向上推升了幾度。黛琳覺得較有信心了，因為他做的準備工作彷佛他們就會有六個月的黑暗期。那就是他如何獨自撐過七個酷寒隆冬，步步為營，凡事都有萬全的準備。但是他自己也承認，某些個冬季可能像地獄。她只能確定他不會拿自己的安全冒險。

　　聖誕節前一天羅勃飛來和他們住了三天。一看到黛琳，他仔細地端詳，但是不論他看到的是什麼一定安了他的心，因為他放鬆了態度，成為隨和的客人。看到瑞斯和羅勃相處的情形她覺得有趣，因為他們倆是如此的相似，兩人都非常重視隱私並且個性強硬。唯一不同的是她從沒見過羅勃發脾氣，而瑞斯的脾氣則像是活火山。

　　羅勃意外地對牧場工作很感興趣，在那裡的每一天都和瑞斯一起出去。他們花了許多時間談論品種，肉牛價格、利率，景氣及政府規定。羅勃沉思良久，彷佛他在權衡瑞斯所說的一切。

　　他離開的前一天，羅勃找到黛琳。她正躺在一張大扶手椅中，閉著眼睛聽音樂。他有趣地說：「能走的時侯就不要跑，能坐的時候就不要站。」

　　「能聽的時侯就不要說。」黛琳眼睛沒睜地補充。

　　「那你就聽好，我來說。」

　　「聽來很嚴重。你是要告訴我你愛上了人，想要結婚了？」

　　「老天爺！不是。」他有趣的神色加深。「你應該聽我說話而不是問我的感情生活的。」他坐了下來。

　　「那就說吧！」

　　「我認識的人當中沒有人比瑞斯更具生意頭腦──，當然，除我之外。」他調皮地說。

　　「哦，當然。」

　　「聽話，不要說話。他看得到該做的事就去做，毫不在乎會有的障礙。他有種永不放棄的決心，不論勝算多少。他會使這座牧場發達起來。」

　　黛琳睜開一隻眼。「你要說的重點是？」

　　「我是個生意人，他讓我覺得是個好投資。他不需要再等下去才能重建這個地方，他可以接受旁人的投資立刻開始。」

　　「這個投資人，當然，就是你了。」

　　他點頭。「我指望賺錢。他能賺。我想用私人名義投資，不牽涉甘氏集團。」

　　「你和他談過這件事嗎？」

　　「我想先和你談。你是他的妻子，比我更瞭解他。他會贊成，抑或我是在浪費時間？」

　　「這個嘛！我不會給你任何意見，你得靠自己。像你說的，他懂這一行，因此就讓他自己做決定而沒有我的干預。」

　　「這也是你的家。」

　　「我仍在學著幫忙，但是我對牧場的瞭解並不足以做個明智的決定。說到這，我的家是基於我的婚姻，不是基於我們住的地方。我們住在任何地方我都會滿足。」

　　他俯視她，一抹柔情浮現他的眸子。「你真的愛他，是不是？」

　　「從一開始就愛，否則我不會嫁他。」

　　他仔細端詳她的臉，就像他初抵達時那樣。彷佛對她的誠實回答感到滿意。「那麼我會和瑞斯談，看看他的想法。」

　　瑞斯拒絕了，正如黛琳預料他會有的舉動。牧場是他的；憑他一已之力要重建它的光榮或許需要時間，但是牧場中的一草一木都屬於他，他拒絕拿一寸土地和外面的投資者冒險。羅勃泰然地接受了他的拒絕，因為生意就是生意。像他的女人一樣，她們從來不能觸及他的感情。

　　那天晚上瑞斯告訴了她那件事。「今天羅勃提出了一個主意。如果我接受他的投資，我可以擴張牧場的營運，雇足夠的人手，或許在五年內就能讓牧場恢復舊觀。」

　　「我知道。他也和我說。」

　　他全身一僵。「你是怎麼告訴他的？」

學達書庫(xuoda.com)