江流石不轉(40)_凌塵

四十

　　第十章

　　「碰——」一聲一根累細長長的瘦竹竿，自江家「白銀賭坊」大門悄了出來。

　　「進砰——」又一聲東行，這根竹竿滾至一個男人的腳前。

　　「唉喲——」一聲慘叫，「竹竿」發出了哀嚎，嚇了那男人一跳。

　　「江老大！你還我銀子來！」地上的「竹竿」扯著嗓子叫著。

　　再度踏上「白銀』故地，就又碰上如此熟悉的光景，男人猜想，大概又是一個賭輸了耍賴的賭徒吧！他看著幾個粗壯的漢子抬起那根「竹竿』，像扔垃圾似地把他扔了個老遠。

　　男人微笑了。一年不見，江家賭坊照常生意興隆。

　　不到黃河心不死的賭徒們還是多如過江之鯽，而「白銀」依然是最容易榨光賭徒家當的地方，對付賭客一樣是這麼乾淨俐落，一點兒也不留情，卻也算是循著正道而行，講理也講義氣。

　　就像江家賭坊的女老闆。

　　他想著一年前困於迷途中的的自己。大概，他是少數跌倒了卻能爬得更高的人吧？多虧了她！

　　男人的眼睛搜尋著印象中的擠小身影，去年的此刻，他也是個沉迷賭博的落魄書生，然而今日，他已是個新出爐的進士了，赴登州走馬上任之前，他想先來看看那扭轉了他下半輩子的女人，並且答謝她當時的資助，如果可能的話……

　　「江老大！」

　　男人眼睛一亮；喜孜孜直前，攔住正要踏入賭坊的青衣女子。

　　「誰？」她銳利的目光打量著男人。

　　男人滿面欣喜道：「在下陳子明，江老大可還記得在下？」一年不見，她容色不但不減，反而更顯豔麗了。

　　「陳子明？」江老大歪頭想著——她不記得有這號人物，一向只有別人欠她的份，她可是從不欠人的，所以不可能是債主；然而欠她的躲她都來不及，更不可能突然早出來攀親帶故，他是誰啊？

　　紀老三在一旁提點，「老大，他好像是今年剛出爐的第八名進士哪！如今在揚州之內無人不知，無人不曉，算是咱揚州的光榮。」

　　聽到江老大身邊的人這麼贊他，『陳子明不禁飄飄然，氣也壯了些。很難說為什麼，他在江老大面前總感到心虛與氣折，也許是一年前曾被她狠刮了一頓；偏偏他又地她……

　　他躬身一揖，「江老大，別來無恙一年前受你恩惠，陳子明今日依約上門答謝來了。」

　　恩惠？江老大沒印象。恩惠有很多種解釋，當然也包括了深仇大恨，他說的是哪種「恩惠」？

　　礙于對方是個進士，態度也客氣，不好怠慢，她伸手示意，「請進來談。」

　　身分地位的不同，為陳子明堆疊了不少自信與氣勢，他已非昔日吳下阿蒙，但在別人眼裡他雖從容不迫，心裡卻是惴惴不安的。

　　一年前被掃地出門，二年後被請人門，前後兩種待遇讓陳子明受寵若驚；他連忙點頭，壯著膽子，跟著踏入揚州風雨最多、備受爭議的江家大門。

　　坐定後，陳子明表明來間。

　　「江老大，這五兩銀子，是欠你的本金。當初你資助我這窮途末路的賭鬼，阻止我變賣祖產，才有今日改變。」陳子明，這五百兩銀子當作利息，謝謝你當初雪中送炭」並且斷了我的賭路。

　　「喔！」江老大記起來了。這麼多年來，被她丟出門賭徒不知凡幾，而讓她資助過的，好像就只有一個，而且還是個秀才？原來哈了，嘖嘖！竟然成了進士，她想想了這號人物呢！

　　「我開的是賭坊，又不放高昨貸，利息哪那麼多？

　　你還我二兩吧！雙倍的利息。算是很多了。」江老大隨口道。

　　「你說過，利息多少隨我給，如今我給五百兩。就是五百兩。其實五百兩尚不足以聊表區區在下的感激之情！請你務必收下。」他的語氣堅定。

　　一年了，她也該二十六了，還是沒許人吧？陳子明莫名緊張著，有些不安，也有些期待。

　　石不轉卻于此刻冒了出來。

　　「對不起！江老大已經收了的聘，一女不受二聘，閣下的五百兩聘金還是收回吧？」他笑嘻嘻地將銀子推回陳子明面前。他一年喪斯即將服滿，眼看下個月，就可娶進老婆了，可不想出付什麼差錯，而這什麼新出爐的進士，捧著五百兩銀前來，一股癡迷地瞧著。他末婚妻。不是想下聘是什麼？

　　江老大為這話皺起眉間。石小子又來胡說八道了。

　　「你誤會了。」陳子明紅了臉，為自己的企圖被掀而顯得有些狼狽，「在下僅是聊表謝意，豈有非份之想？」

　　「那就把五百兩帶回去吧！於我而言，當初只是舉手之勞，不算什麼大恩德，你就別放在心上了。」江老大婉道。瞧著陳子明滿面不自在，她約略也信了石不轉的胡淨，小心起見，還是別給對方太多的違想，小小功德也無須受祿太多。

　　陳子明斟酌了會，點頭稱是。也罷，既然她已許了人，若是他堅持要還五百兩，到時起了流言，對她不利。恐伯他也避不了嫌疑。只是……陳子明難抑妒意，留神地打量了石不轉——他是方便，競與他喜歡上相同的女人？更甚者，還可以得到她的青睬，委身下嫁？

　　「下個月歡迎你過來喝杯喜酒，石某恭候大駕。」他見陳子明死命著自己，似乎將他當成了較勁的敵手，他就乾脆放話斷了他的念問。

　　雖然不至於慚形穢，但石不轉昂藏偉岸的身形與俊朗外貌，的確令陳子明有些，黯然失色——他們是很登對，而他從今以後將要踏上仕宦之路。娶個江湖女有礙他的前途，既然他對伊人一直是仰慕居多，再想想她的老大作風……

　　也許娶不到她雖有遺憾，但也不是非她不可。陳子明這麼安慰自己。

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