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二十四

「江老大，你要帶我去認識什麼樣的朋友？」環秋問道。 　　午後的陽光還算溫和，用來打瞌睡嫌浪費，出門串門子倒正好。江老大拉著環秋，說是要介紹幾個揚州朋友給她，也不管她答應沒，拉了便往外跑。 　　「咦？鐘清流人呢？」江老大突然停下腳步。 　　「這幾天都不見他人影。」環秋的眼神像黯夜。 　　「嗯……提起他，我才想到，幫他找人找了幾天，他又莫名其妙說不要我幫忙，本來我暫時把這事擱了下來，竟然忘了身邊就有一對符合他條件的夫妻，只是一時沒想到罷了。」江老大沉吟。 　　「在哪裡？」環秋忙問。 　　「剛好就是今天要帶你去見的朋友，就是不曉得是不是鐘清流要找的人。不管是不是，總是要介紹你們認識的，你跟著我去就是了。」 　　環秋跟著她來到城西。城西較市集僻靜，商店鋪子少，更沒有賭館酒樓之類龍蛇混雜的地方，離城郊也近，住在這兒倒可圖個清淨。環秋精神一振。 　　幾個從六、七歲至十二、三歲不等的幼童，有些衣著華麗，也有些衣衫襤褸，從她倆的面前嬉笑而過，模樣天真，也讓寂靜的街道上有了幾許生氣。 　　「追不到！追不到！哈哈哈……」一個孩子邊跑邊笑。 　　「不要跑！把我的功課還我！」另一個孩子急道。 　　「借抄一下嘛！先生總說你文章作的好，我要看看哪裡好。」他兩手藏在身後，似乎拿了什麼東西。 　　「小偷！偷抄人功課！」孩子漲紅了臉叫道。 　　旁觀的幾個孩子拍掌助陣，也不知是幫誰的忙。那拿人東西的孩子玩鬧地躲到了環秋身後，以她為掩護，讓那著急的孩子繞著追。環秋走也不是，站也不是，看著兩個孩子圍著她轉，不知如何是好。 　　「你們幾個啊！上課的時間都快到了，還在這兒鬼混，小心我去告訴君先生，罰你們多抄一倍的功課，多背一倍的書！」江老大故作猙獰面目吼道。 　　「啊！是江老大！江老大好。」一個年紀稍大的孩子叫道。 　　孩子們見了她，個個停下腳步，有些驚喜又有些害怕，「江老大」長、「江老大」短的喚個不停，她也笑眯眯地摸摸孩子們的頭。 　　環秋面對此景，感到有此一意外。真難想像江老大和這群孩子是如何混熟的。 　　「江老大，別告訴先生好不好？」那個拿人功課的孩子忙將東西還回，苦著臉求「可以，同文文道個歉。」江老大扠著腰道。 　　孩子悻悻道了個歉後，不一會又興高采烈地開口：「江老大，我長大後可不可以也到你家的場子工作？」那孩子帶著崇拜的神色問道。 　　「胡鬧！先生是怎麼教你的？讀了書還想當賭徒？」江老大板起臉孔。 　　沒想到江老大身為賭場老闆，雖然沒讀幾天書，是非還分的清楚。她身在江湖，氣質卻不粗鄙，反稱俊秀，是這個原因吧？可是，讓小孩子也稱她老大，這也太…… 　　她還真喜歡耍老大威風，連孩子也不放過？環秋覺得好笑。 　　「可是，如果可以像江老大你這麼威風的話，那我情願不要讀書，當賭徒就好。 　　」那孩子挨駡，仍怯怯地為自己辯護。 　　「可是，賭徒那麼多個，出人頭地的就只江老大一個，其它人不是傾家蕩產，就是一事無成；反觀那些讀了書的，就算不登三甲，也教人敬重，也比賭徒強上許多。 　　不是嗎？」環秋在一旁插口。 　　江老大岔了氣。當賭徒也算出人頭地？更何況，她可不是故意走上這條路。環秋這番吹捧，聽起來還真給面子，不過，她可不認為這種出頭方式很光彩。 　　「漂亮姨，你說的話跟漂亮師母好象喔！」那孩子道。 　　漂亮師母？那是誰？環秋心想。 　　「先生和漂亮師母到了嗎？」江老大問道。 　　「先生應該到了，師母可能一會兒才來。」孩子們齊道。 　　「那你們先去上課，別耽誤時間。」江老大哄道。 　　孩子們齊聲道別，蹦蹦跳跳地上課去了。 　　「這些孩子好可愛，說到讀書，一點也不皺眉頭。」環秋贊道。 　　「那是這兒的夫子教的好，孩子們才聽話。」江老大道：「我今天要帶你認識的人，就是這位夫子和他的漂亮老婆，他們都是我的好朋友。」 　　夫子？環秋一向對老老的道學先生沒什麼好感，而這江老大竟要介紹個夫子給她認識？萬一當那夫子曉得她年過二十仍小姑獨處，就不知要耗費多少時間來對她曉以大義一番吧？環秋暗暗抹汗。 　　江老大領著環秋來到一家私塾。此時，孩子們已經乖乖就座，聚精會神地看著書，江老大不願打擾他們，拉著環秋遠遠地站著，遙望那俊雅瀟灑的年輕夫子。 　　那夫子年紀還不到三十，溫文儒雅的模樣，像個世家公子，氣質瀟灑脫俗，也沒有道學先生的酸餡氣。他精神奕奕地教著書，相當引人注目。環秋一直以為夫子就該是鬍子一大把、滿臉皺紋的老先生，誰曉得這個夫子這樣年輕出眾，著實少見。 　　喔！她也來了。江老大心中一喜，示意環秋注意一個自右而來的黃衫女子。 　　環秋隨之望去，見到一個風姿綽約的佳人，翩然而至。那黃衫女子似乎不願打擾孩子們上課，同那夫子使個眼色後，使逕自走入內室，將她那介於少婦與少女之間的純真之美，瞬間也收了回去，徒留一絲悵然，教人回味無窮。 　　那是孩子口中的「漂亮師母」吧？

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