都是招親惹的禍(1)_凌塵

一

　　第一章

　　蘇州為江南靈秀之所鐘，風景無出其右，蘇州學士名媛之多更是天下第一。所謂「地人江南最有情，慵夫販婦皆冰玉」，更是說明這片土地如何獲得上天春顧，自古來出現不少才子住人。

　　若論當代佳人，要以蘇州知府千金劉蔚雲為個中翹楚。她自幼以才華聰慧聞名於世，琴棋書畫樣樣皆精，傳說容貌更勝月裡嬋娟，再加上她惑人的「江南第一才女」封號，自及並起，求親者便絡繹不絕。

　　只要是地方上有點財勢、有點學養的家庭，有個「待字閨中」兒子的，其父母莫不希望能娶進這個才貌雙全的媳婦，為自家增添光彩。除了地方鄉紳富豪，連外地名門貴族也不例外。誰叫劉蔚雲的名聲傳遍天下。

　　往年，登門提親的，全被劉大人以女兒年幼為由而婉拒，大家總認為是劉大人捨不得出色的女兒，想多留幾年，而不知道這其中大有文章。劉大人當然疼這個女兒。但因為另有隱情，遲至劉蔚雲十七歲時，才有了這場轟動天下又別出心裁的「隔簾選瘠」。

　　這個消息透過媒婆放出。往年提親被拒絕過的，看熱鬧的、跟流行的、慕名已久的，各路善兩新知皆共襄盛舉。一波波的求親人馬湧進了劉府，非富即貴，忙得劉府上下疲於接待。

　　蘇州城內議論紛紛，謠言滿天飛。大家都想知道哪家公子能雀屏中選，贏得美人歸。求親者雖個個有機會，個個都沒把握，但為了能與劉蔚雲過招，甚至嬴得婚事，還是硬著頭皮上陣。

　　究竟劉蔚雲容貌是不是其有傳說中那般出色，人們繪聲繒影，詛真說假都有，就是沒多少人親眼見過。不過，從她這兩個月來一一難倒各路求親者看來，起碼才華聰慧不是很得虛名，大大增加人們的好奇心。

　　劉蔚雲作風也真是大膽。她告訴父親若不是親自會過、選擇的夫婿，她不要；僅憑媒妁之言訂下的婚事，她也不感興趣。才展開至今為時已有兩個月的隔簾選婿。

　　說來，這是史無前例的創舉，甚至根本稱得上是驚世駭俗。在婚事憑父母之命、媒妁之言的時代，哪有官家千金膽敢光明正大的隔簾親自選婿？大半就只是男方本人親自登門求親下聘，女方偷偷於簾後看個一、兩眼，男方也有心理準備，大家心知肚明，不說破就好。但像劉小姐這樣親自考選丈夫，根本是有離經叛道之嫌，加上她的才女名聲，這場婚事競賽格外引人惻目。

　　蘇州城內湯湯沸沸，評價正反兩面都有，天下人也意見不一。

　　劉知府為何沒阻止？一來他溺愛女兒，希望能讓女兒幸福，二來這樣做可讓所有求親者心服口服，不傷和氣。礙于女兒有才女之名，求親者多非泛泛之輩，要是得罪了任何一家，不論是富是貴，對他官路均有妨礙。故事前點明女婿人選必須是才華出眾且能匹配者，經公開甄選下，敗陣者自然心服口服，知難而退。

　　兩個月來，已經難倒了上百人。敗下陣來的，對於當時情況及考題均不願洩漏，除了不想白白讓後進者撿便宜外，基於男人的自尊，要他們說出如何被一個女人挫得灰頭土臉、鎩羽而歸，不如一頭去撞死。所以，儘管大家好奇，得窺堂奧的這些人，個個守口如瓶，不漏半點風聲，只說題目刁鑽古怪。選婿的過程仍是最高機密。

　　這些都在劉家意料中。即使有人願意洩密，反正題目花樣永遠翻新，有備而來也無濟於事。隔簾選堉就在萬眾矚目下，進行了兩個多月——

　　今日會見的只有三人而已。劉大人坐在堂上輕撫鬍鬚，笑盈盈地看著眼前的三個可能是他女婿的年輕人。

　　嗯，雖然人數日漸減少，但品質卻是日漸提升。劉知府對此三人，第一眼都很滿意，希望簾後人兒能看得上何一人，為他女兒做最好的抉擇。他會答應隔簾選婿，其實還有第三個原因，那就是他相信小莫的眼光及實力。

　　劉小莫坐在簾後，隔著竹簾，三人面貌她一覽無遺。經過兩個月的甄選，見識了各家名門公子後，她一眼就看出這三人的平均水準較以往為高，不像選婿之初，多的是濫竽充數。

　　她在心裡暗暗析濤，保佑小姐的夫婿能在今天選出。

　　這個活動搞了持續兩個多月，她一直扮演劉蔚雲的角色；剛開始蔚雲還興致勃勃地扮成丫鬟，同她站在簾後，一起欣賞那些三腳貓被她難倒的蹙腳模樣，過沒多久，沒耐性的蔚雲覺得越來越乏味，就躲起來涼快去了，仿佛事不關己，只剩可憐的小莫，孤軍奮戰一個多月。

　　主意是她出的，爛攤子當然也得她收。現在她只能天天祈禱有人能合她標準，好讓她早早收攤，把小姐推銷出去。奈何每回部讓她失望，她又不能罔顧小姐幸福隨便挑一個，只能每天應付一張張陌生男人的面孔，像個疲累的風塵女子……呸呸呸！想到哪去了？小莫暗罵自己。

　　她是劉家最得寵的丫鬟，老爺小姐對她簡直言聽計從。自她八歲入劉家後，因為有機會賠著小姐讀書習字，加上天資聰穎又勤學，十二歲時寫的一篇「揚聲賦」，被一個到府中作客的地方耆宿鴻儒無意中看見，誤為蔚雲所作，引以為當代奇葩。

　　當時劉大人一時私心，顧慮小莫以丫鬟身分才華蓋過女兒，傳出去不光彩，並未加以解釋，劉蔚雲才女神童之名不脛而走。此後，地方上便不時有人要求能見見她，和她切磋琢磨，劉大人一律謝絕，僅同意她與人詩文往來，而小莫也就從此代蔚雲執筆。十五歲那年，更被人稱為「江南第一才女」，名滿天下。

　　這個秘密劉府上上下下密而不宣，小莫也基於劉家栽培養育之大恩，樂意為情同姊妹的蔚雲小姐掙得名聲，甚至代她出了隔簾選婿的點子。

　　「女兒啊，今天這三位，爹都挺欣賞的，家世名聲也都不錯，你要親自請教嗎？」劉知府刻意點明他滿意之意。他昨天已經事先與這三個年輕人會談過了，三人都是不錯的人選，所以他對今天的選增過程非常期待。

　　小莫心裡也有數，今天可得仔細點了。她輕敵朱唇：「小女子虛名累及三位公子前來，心虛之至。今日不論能否與其中一人結緣，俱是天意。能結緣者，其實未必是福，也許小女子並不合君之理想；不能結緣者，未必是憾，天涯何處無芳草，佳人也許月在他方。」小莫官腔十足。兩個多月來，她這個不耐繁文縛節的人，重複這些話之多，都到了能麻木順暢背出的地步。

　　簾後低綬沉穩的聲音，與嫻娜的身影，讓三人心中一動。

　　「別處或許有佳人，但不會是江南第一才女。在下鐘清流，洞庭人氏，慕劉姑娘大名已久，有緣結識，甚幸。遠望今日劉姑娘高抬貴手，一償在下仰慕之宿願。」鐘清流對著竹簾長損到地。他搶先自我介紹，無非不是希望能得佳人注意。他外貌俊秀，但小莫卻總覺他有一絲詭異的邪氣。

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