愛(18)_可兒_學達書庫

十八

　　「小弟弟，季叔叔是找你們爹娘談重要的事，保證不是說你們的壞話，也不會對你們家人不好，你們帶我們回家好不好？」史靈誠懇地對小男孩們說。

　　「那你可以教我們像你一樣飛嗎？」黑皮要求。

　　「那是輕功，我當然可以教你們囉，不過要等你們再大一點才行，我給你們銀子買糖吃好了。」史靈從懷中掏出銀子給兩個孩子。

　　兩個孩子猶豫了下才接下銀子。

　　「銀子要買米，不能買榶吃的。」黑皮很懂事。

　　「黑皮，那我買糖果分給你吃。」小祥大方地說，黑皮對好友感激地笑了笑。

　　這樣的友情讓史靈和季耀祖都有些感動，在兩個孩子的帶路下，他們去找孩子們的父母，要弄清楚一切疑點。

　　高家和黑家是多年的鄰居，一同承租季府的土地耕種，以前季老爺在世時，他們的日子過得不錯，但是季老爺過世由季家少爺接手後，佃租年年上調，讓他們的日子越來越難過，現在全家大小都必須勒緊褲帶過活，所以他們對季家少爺的怒怨也不斷在累積。

　　因此，當兩家人看到自己的兒子和季耀祖一起走回家時，在農田工作的高、黑兩家父親急忙上前帶回自己的孩子，在院子裡晾衣服和喂雞鴨的兩家母親也跑來觀視情形。

　　季耀祖把馬兒拴在屋旁的籬笆上，史靈也一樣，兩人走到牽著孩子的兩位父親面前，不過他還未開口，小祥的爹就不客氣地趕人了。

　　「季少爺，我們這些窮人的小地方不適合你這位大人物，請你離開吧！」說完拉著孩子就要返家，黑氏夫婦也一樣面露慍色地轉身想離開。

　　「兩位大叔請留步，我有事想請教你們。」季耀祖急忙出聲。

　　黑皮的爹回頭瞪著季耀祖，滿臉氣憤，「叫大叔不敢當，季少爺有什麼事？不會又要調租金了吧？」

　　「季少爺，你若想再調漲租金，乾脆一刀殺了我們比較快，餓死和被殺死不一樣都沒命，還痛快些！」小祥的爹諷刺地說。

　　「請問兩位大叔，是什麼時候調漲租金的？」季耀祖問重點。

　　「年初才調過，季少爺就貴人多忘事給忘了嗎？」回話的是小祥的娘。

　　「何人說要漲租的？」季耀祖一聽就明白有人在暗中搞鬼。

　　「就是陳管事啊，每次的調租都是他派人來通知，季少爺還會不知道嗎？」黑大娘拉著黑皮冷冷地說。

　　「每次？租金調過很多次了嗎？」史靈直覺地反問。

　　黑皮的爹撇撇嘴回答：「季老爺在世的時候，五年才調一次租金，自季老爺過世後，幾乎是年年調，去年更是調漲了兩次，總共調過六、七回了。」

　　史靈驚訝，「六、七回？那現在的租金不是很高？」

　　「目前的租金是七成！收成後我們只能留下三成的收穫，若還要再漲，我們就不用吃飯了。」小祥的娘語氣有絲顫抖，真怕季耀祖帶來的又是壞消息。

　　聽到這樣的租金，季耀祖和史靈都是滿臉的愕然，一會兒後，季耀祖深吸口氣平靜地告訴他們：「從我爹過世我接掌家業以來，我從沒有下令調漲過租金，租金應該是維持原來約二成才對。」

　　季耀祖這話讓高、黑兩家人都愣住了，一時之間說不出話來，靜默了許久後，最先反應過來的是黑皮的爹。

　　「不可能，租金明明就有調漲，不但是我們兩家調，我們所認識的佃農全都有調整，大家都一樣，現在季少爺你卻說沒調，你是在戲弄我們嗎？那我們調漲的租金又到哪裡去了？」他搖著頭，不相信季耀祖的話。

　　「大叔，我不是戲弄你們，而是我真的沒調漲租金，至於超收的租金到哪裡去了，這也是我要查明的事。」季耀祖猜也猜得出，這差額在誰手中。

　　「啊，是陳管事，就是他，若照季少爺這麼說，租金一定是進入陳管事的荷包裡，私吞了！」黑大娘大叫了起來。

　　「莫怪陳管事這幾年發財似的，不但房子越蓋越大，還娶了三房小妾，妻妾們全都穿金戴銀，一家人揮霍得不得了，原來他是在賺黑心錢，真是可惡啊！」小祥的娘說得咬牙切齒。

　　小祥的爹謹慎的再問季耀祖一次，「季少爺，你……你真的沒調漲過田租？」

　　季耀祖堅定的點點頭，「我從沒調漲過租金，季府也不會侵佔你們辛苦的血汗錢，這是場誤會，是我管理不周讓小人有機圖利，我該向大家道歉。」他的語氣誠摯。

　　高、黑兩家人都感到受寵若驚，對季耀祖的態度立刻全然改變，忙為自己對他的不敬而道歉。

　　季耀祖不在意地笑笑，但是他的心情卻很沉重，他要求高、黑兩家人先別將這件事傳揚出去，以免打草驚蛇讓陳管事逃走，他要一舉捉住陳管事，用充足的證據將他定罪。

　　高、黑兩家人自是高興的答應，還熱烈的請季耀祖留下來用午膳當是陪罪。

　　季耀祖推拒不了，只得留下，兩家女主人高興的殺了雞，又捉了魚加菜，合力弄了桌他們能力範圍內最豐盛的飯菜招待貴客。

　　季耀祖坐下後，看了眼站在身後的史靈說：「你也坐下來一起吃飯吧！」

　　史靈訝異地指著自己，「我？」這真不像是耀祖會做的事。

　　「坐下，吃飯！」季耀祖故作冷酷地丟下話。

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