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一

第一章 　　頂著烈日，一條忙碌的身影穿梭在龜裂乾涸的河床上。當汗水順著略黑的臉龐滴入土壤，她彷佛還可聽見水滴被蒸沸的聲音。 　　乾涸的河川、枯黃的農作物，薄霧般的黃沙混揚在風中，五年一度的大旱降臨在原本生存條件不佳的村落，讓百姓猶如雪上加霜、苦不堪言。 　　疾病伴隨著無情酷夏，在村裡以一發不可收拾的強勢蔓延開來，苦痛的呻吟處處可聞。這傳染怪症固然可怕，但最令人束手無策的是村內無人為醫，只要染上了病便與死亡畫上等號。村民死的死、搬的搬，走不掉的就只有等死的份。 　　短短半個月內，原有百餘人口的村莊少掉一半以上的村民，空蕩蕩的街道猶若死城。 　　好不容易從乾枯的河床邊采來幾棵野菜，少女珍惜地放在懷中，臉上漾著小小的滿足，加快步伐往家中方向走。 　　看來今天可以讓爹爹和妹妹們吃到一頓野菜清粥了。 　　她的腦中方閃過這個念頭，身後就傳來細微的嗚咽聲，讓她放慢腳步四處張望。 　　「寶……寶春丫頭……」 　　縹緲的哭音讓寶春確定真有人喚她！ 　　「是誰？！」她放眼望去，好不容易在一堆竹簍後頭發現蜷縮成蝦狀的鄰居李福。 　　「李伯伯！」寶春驚呼一聲，趕快上前扶住李福。 　　「寶……寶春丫頭……別……別離我太近……這病……是會傳染的……」 　　李福的身軀僅剩皮包骨，渾身爛瘡見骨，正是怪症末期的慘狀。 　　「寶春不怕。」她讓李福背靠在木板上，這才發現李福懷中緊緊抱著他甫三歲的孫女小翠。 　　小女孩面部發黑，看得出已斷氣多日，並傳出陣陣惡臭，但李福恍若未覺，無力的右手還不斷輕拍著小女孩的背脊。 　　「寶春……丫頭……可不可以麻煩你……施捨一些吃的……給我家丫頭……她已經……已經好幾天沒進過一口食物……」李福痛苦地合上雙眼請求。 　　「可是，小翠她……」寶春將到口的話吞了回去，不忍心道破他疼愛的孫女早已魂飛魄散。 　　「求……求求你了……」李福以為寶春的遲疑是因為食物珍貴如金，所以她不願給。 　　「李伯伯，您別這麼說……」 　　寶春抓著懷裡的野菜及一小袋得來不易的糙米，這是她一家四口唯一的食物，是她好不容易才找到的…… 　　腦中尚未發出反對的念頭，她的雙手已經不自覺地掏出所有食物。 　　「李伯伯，您稍等，我馬上煮一鍋清粥，讓您……和小翠丫頭一同吃。」強湧上心頭的不忍，讓她將自己一家的溫飽物品全數奉送。 　　「你真好……現在大夥都自……自顧不暇……誰還願意……施捨一點食物……謝謝你了……小翠，寶春姊姊馬上就煮好吃的給你吃……」李福近乎神智不清的自言自語。 　　向來心軟的寶春紅了眼眶，還是沒有勇氣點破他懷中的女娃已死的事實。 　　她胡亂抹去淚水，俐落地生起火苗，在一旁的空甕中找到積存的雨水，三兩下清粥已經煮好。 　　「來，李伯伯，小心燙。」寶春小心翼翼用破碗盛著稀如清水的粥交給李福，「小翠丫頭先交給我吧。」她伸手想接抱過冰冷的屍身，好讓李福進食。 　　「沒關係……我先喂飽小翠……來，小翠……」李福顫抖著雙手，吃力地將碗靠在小翠的嘴邊，一口一口哺喂，而清粥也一口一口地順著小翠的頸項流下。 　　寶春咬緊唇瓣忍住淚水。她不過是個十八歲的姑娘，卻已看盡世間無奈的悲歡離合，想為他們做些什麼，卻是力不從心…… 　　「要謝謝……寶春姊姊喔……」李福哄著懷中冷硬的軀體，面容上的笑沉重地壓在寶春心口上，越來越重，快教她喘不過氣來。 　　「我……要回家煮飯去了……李伯伯，再見……」 　　不忍再去瞧這令人心疼的景象，寶春轉過身，以逃命的速度往家門飛奔而去，身後微弱的細語卻如雷響般地蕩在耳畔。 　　「小翠……你還要不要再喝一碗……」 　　寶春搗著雙耳，淚滴自眼眶中不住地掉落，在乾裂的沙地印上水痕，猶如對老天絕情地帶來旱災進行無力的指控。 　　將僅有的食物讓給李福之後，寶春茫然地站在廚房前，手中翻攪著一鍋數月前唯一一場落雨所盛接下來的儲水。 　　沒菜沒米，她能讓家人吃什麼呢？ 　　一思及此，寶春忍不住歎口氣。 　　每每在一時不忍做下美口事後，她總是有些微後悔。 　　就拿今早發生的李福事件來說吧！她明明知道他們比起瀕臨死亡的李福更需要食物來儲存體力，明明知道小翠只是具冷硬的屍首，她應該狠下心腸拒絕李福的要求，這樣一來，現下這鍋清水裡會有糙米、野菜，可以讓家人暫時溫飽……

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