君子如故(30)_角綠

三十

　　公公聽楊豁問得頗為無禮，狠狠瞪了楊豁一眼，重複道：「皇上傳佘應景進去！」

　　楊豁無法，只得放了佘應景的手，又突然想起什麼，一把拉住她，緊張道：「應景，你說什麼話之前，先想一想……」她的性子擰起來的時候，總是不管不顧的，得罪了皇帝，那可是會被砍頭的！

　　他猜到皇上可能召見他和應景，肚子裡早就準備好了一套說詞，誰知變故竟然出在這裡！但後悔也晚了。

　　應景深深看了他一眼，「我知道。」她收回手臂，強自鎮定一番，才跟著那公公進去。

　　佘應景低著頭進入里間，眼角瞥見臺上坐著一個人，身著明黃，知道就是乾隆，便跪了下去，雖是努力控制了，聲音卻仍是有些顫抖：「民女佘應景叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」

　　等了好半天，萬歲爺也沒說話，應景心裡忐忑，卻不敢抬起頭來。終於，她聽到一個不怒自威的聲音說：「抬起頭來吧。」

　　佘應景緩緩抬頭，這才看見當今天子的模樣。乾隆在位已有四十六年，自然並不年輕了。只是保養得好，看上去只有五十來歲，方臉寬耳，應景心想，原來皇上也跟普通人差不多。

　　老實說，佘應景從小對什麼朝廷皇帝之類，都有些不以為然。家裡長輩論起當年袁將軍之事，有些說是皇上糊塗，中了敵人的反間計，有些說是將軍功高震主，崇禎明知是計，卻還是殺了袁將軍。無論理由是什麼，佘應景都只認准一點，是崇禎殺了袁將軍。袁將軍明明是忠心耿耿，赤誠一片，皇帝還是殺了他。

　　應景雖生於大清，但對於住在紫禁城裡的這位皇上，心裡卻沒多少尊重。如今見了乾隆，懾于天子之威，跪了下去，磕了頭，卻並不像普通人那樣嚇得連話都說不清楚。

　　乾隆見佘應景還敢直視他看，目光閃了閃，「你就是佘應景？」

　　「是。」

　　真正見到皇帝了，佘應景反而不是很害怕，只是有些緊張。她知道害怕也無用，如果像白先生所說，能為袁將軍洗雪沉冤，就算丟了性命，也值得。

　　「聽說，你家有三條祖訓，其中一條說不許子孫為官？」

　　這皇上是怎麼知道的？佘應景心裡奇怪，仍是回答：「是。」

　　「佘家後人永遠不許做官但必須讀書，讀書可知史、可知禮、可知忠孝為何物，而不致喪失良知淪為禽獸……」乾隆翻著什麼摺子念道。

　　應景遲疑了一下，說：「這正是其中的第三條。」

　　乾隆哼笑一聲，說：「這和糰查得倒真清楚。」丟下摺子，他又對佘應景道：「不許為官？你倒說說，你家先祖不許後世子孫為官，是出於什麼理由？」

　　佘應景聽到「和糰」二字時，心裡就咯噔一下，也不知那和糰跟皇帝說過些什麼。

　　她皺著眉，坦言：「先祖沒有明言，但據民女猜想，無非是出於兩個理由。」

　　「哦？說來聽聽。」

　　她漸漸挺直背，「為官者，無論清廉與否，都會時時被人關注，佘家既然有秘密，怎麼能讓別人有陷害自己的機會？此其一。身為人臣，君要臣死，臣不得不死，然而像袁將軍一樣忠君愛國，到頭來卻落得如此下場，令人心寒。先祖定下遺訓，不許子孫為官，應當是失望於朝廷，此其二。」

　　乾隆盯著佘應景半晌，眯了眯眼，冷道：「你果然是讀過兩天書，不怕死得很哪！」

　　佘應景心中一凜，知道乾隆動了怒。她突然記起楊豁擔心的樣子，又記起自己的承諾，想了片刻後，抬頭道：「皇上！您知道了袁將軍的事，又知道我佘家與袁將軍的關係，要殺我是理所當然。但皇上既然不是將應景送到刑台，而是召見民女，自然是因為皇上仁慈，想知道事實真相，有心還將軍一個清白。佘家世代守護將軍墓，是出於『義』，卻並不代表佘家不忠於皇上，望皇上明查！」說完，她再次拜了下去。

　　乾隆又是半晌沒開口，然後才說：「你先平身吧。」聲音卻是緩和許多。

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