念奴嬌·昭君(1)_淨琉璃

一

　　第一章

　　天鷹山脈遠遠地矗立，看來就像在近處似的伸手可及。但是過了熾煉河，還有紮喇兒草原要過，過了草原，更有早熱的沙漠，接著才能碰到天鷹山脈的山腳，而山頂上長年冰封，更是一般人難以想像的寒酷地獄。

　　離開了西極的國界，三五隊商旅結伴同行，也怕遇上北鷹領土內殺人不眨眼的遊牧民族——雖說，兩國有聯姻之誼，但那終究只能保住北鷹不來寇邊，卻不保證出了西國界的商人，還能活著回到西極。

　　對了，說到聯姻啊，幾年前送去的那位和親公主不是死了嗎？

　　是啊是啊，這可真叫人擔心呢！再怎麼說，要是赤罕人拿這當理由，說他們的西極開闊死了，不用管和親的條例——

　　我們的皇帝雖不中用也不會放任這種事發生的，安啦！新的公主不是已經出發，要往北鷹去和赤罕人和親了嗎？

　　聽說這次送去的公主是大美人呢！皇帝老爺一看到魂都掉了一半，卻不得不拱手讓人……

　　唉！把人困在後宮那麼久都沒去注意，要送去和親了才捨不得，那怪得了誰啊！

　　「要水嗎？」一聲清朗的問候打斷了商人間的閒話，紮著小辮子的清秀少年笑著臉，舉著一壺剛自落腳驛站的井水邊打來的冰泉：「老爺們說這麼久的話，口也幹了吧？大熱天的，喝點冰水消消暑如何？」

　　「阿照啊！」商人們笑了起來，接過少年遞上的杯子讓他為自己斟水：「你這小子倒也伶俐得很，怎麼樣？」其中一個滿面落腮胡的中年男人拍拍少年的肩膀：「要不要跟著我當學徒？我沒兒子，你跟我幾年學到點精華，娶了我女兒，可以繼承我的家業喔！」

　　「學商嗎？」男孩靈活的眼睛轉了轉，顯然頗為動心：「聽起來是挺有趣味的，可是現在只怕不成哪，趙老爺。」

　　「唉唉！」趙大商人感歎地笑笑，自己不是第一個向少年提起同樣事情的人，當然也早知道少年的回答：

　　「我知道，你想去北鷹開開眼界，順便找你的……呃？什麼？姐夫？」

　　「是啊！」少年笑得燦爛，同時向在場的商人們一彎腰：「這一路上蒙各位老爺照顧，王照感激萬分。不過為了家姐，這北鷹是非去不可，有什麼事兒需要王照幫各位老爺做的，也等我回了西極，當然也等各位老爺回了西極再說吧！」

　　商人們互看一眼，不無感傷之意。出了這個驛站，再往北走上幾裡，就進入了北鷹國土內最驃悍的赤罕人勢力範圍內。那一帶是北鷹境內最豐沃的水草地，隨處可見赤罕人的賬蓬。

　　其實見著帳蓬反而安全，那通常是赤罕人的一般人家，只要心存善意，拿些東西和他們做交易，甚至還能借宿一晚、與主人同席而食。若是一路上見不著半個帳蓬，就得開始提心吊膽了，因為不知那過腰的長草原裡，會不會突然沖出一隊揮著大刀的索命騎兵。

　　但是少年的目標就是赤罕人，他的姐夫被赤罕人擄走，姐姐天天以淚洗面，所以他非得潛進赤罕人的領地，探個虛實不可。

　　這少年在出關之後才加入商隊，這其實很常見，也沒人會去盤問什麼。在搶匪橫行的地帶，多一人是一人，孤身旅行的人都會自然地聚在一起，看到有武裝保鏢的更會主動加入。他靈活開朗，能寫能算，還頗懂得察顏觀色，很快便得到眾人的喜愛。可是，再過幾日，就得和他告別了……

　　「唉，我說阿照……」趙老爺喝了一口水，還是頗有意見：「再怎麼說，赤罕人都不是好惹的。你一個人去，還是太危險了啊……」

　　「都說了是去探虛實，哪能大筆陣仗地去啊！」少年不以為意地笑了起來：「不瞞老爺，我是練過一點武藝的，自保沒有問題。真有危險我也有把握逃得掉，您不用擔心我啦！」

　　眾人面面相覷，另一位頂上微禿的商人也開了口：「雖然這麼說……但你通赤罕話嗎？還有，赤罕人其實不怎麼用到銀兩，需要的東西都是交換來的。西極的規矩在那兒大半行不通，這些你可有心理準備？」

　　少年歪著頭認真的想了半晌：「說的是，我竟沒想到要學赤罕話，還以為他們一定也懂得西極語的。這可怎麼辦好？」

　　打鐵趁熱，趕緊勸他打消主意也好！商人們開始你一言我一語：「既然這樣，還是先算了吧！這一去生死未蔔，你年紀輕輕何必急在一時？」

　　「是啊是啊，其實說了實話你莫怪我們無情；被赤罕人擄去，女人還有可能活命，男人幾乎是穩死的……你的姐夫啊……唉……」

　　提起此事，行商經驗豐富的商人們面有悸色，其中不乏從赤罕人手裡僥倖逃脫的幸運兒，思及當日的恐怖經驗依舊臉色發白：「我們可不是嚇唬你，赤罕人殺人不眨眼，一個個都是兇神惡煞。你的姐夫八成是沒有活路，你不如就回家，早日勸令姐改嫁算了。」

　　「那怎行，」少年張大了眼睛搖頭：「所謂貞女不事二夫，雖然這話實在是狗屁不通，可是我那個姐姐啊，心性烈得很。『生要見人死要見屍』，就算要改嫁也得我那個姐夫寫了休書才成。老實說，我就是去向姐夫討休書的，所以通不通赤罕話也不打緊，去了再學就好。各位老爺就別再多說了，我不會有事的。」

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