戀蝶(1)_金綾_學達書庫

一

　　第一章

　　廚房裡熱氣蒸騰。

　　嫋嫋上升的白色煙霧自爐灶不斷竄出，將整間房蒸得十分暖和，三、四名廚娘各占廚房一角忙碌著，隨著手中鍋鏟俐落的揮舞，不一會，各式各樣的香氣已經彌漫整間廚房。

　　與賣力工作的廚娘隔一段距離，規規矩矩列成一排站在門邊的，是總管剛買進不到半個月的女婢，個個都是十幾歲的小姑娘，大多因為家境清寒，因此和嚴府簽下兩、三年不等的賣身契。

　　「喏……你們幾個丫頭記清楚了，穿著藍色衣服掌杓的是李大嬸，她是嚴府廚房裡最資深的廚娘；站在她左邊穿紅色衣服的是葛大嬸；站在廚房右邊、現在正在檢查柴火的是殷大嫂；再右邊正在煮湯的，你們就喚她一聲張姐。」開口說話的蘇起，是一名三十多歲的男子，有一張和低沉嗓子不搭襯的娃娃臉，他是嚴府的管事之一，負責管理新進府的丫頭、讓她們早點適應環境。

　　見十幾個丫頭模樣專注、聽得仔細，蘇起滿意地點點頭繼續道：「這裡是嚴府的廚房，也是你們今後要工作的地方，在這裡工作並不難，最重要的就是聽從幾位廚娘的吩咐，她們要你洗菜就洗菜，洗碟子就洗碟子，端盤子就端盤子，就是這麼簡單，哪個丫頭偷懶哪個勤快，李大嬸都會向我回報的，明白嗎？」

　　「是，蘇管事。」十幾位姑娘異口同聲、十分乖巧地齊聲應道。

　　蘇起十分滿意地點點頭，只要經過自己的一番調敦，這群青澀丫頭們定能很快進入狀況。

　　嚴氏——為京城首富，府裡面光是僕役就有七、八十人，分工嚴密、各司其職。守門、趕轎、採買、掃地、種樹養花的，一律由男子擔任；做飯、洗衣、喂魚喂鳥、端茶送水的工作，則是由女子來擔任。

　　負責管理府內男僕、女婢的，是蘇起和蘇義兩兄弟，他們是嚴府的管事，至於兩人的上頭，還有一名淩總管，他是嚴氏一族的遠房姻親，身分比一般僕役高了許多。

　　說起這棟位於城東北隅、朱雀大街西向的嚴府大宅，京城裡可說是無人不知、無人不曉，除卻他們擁有富可敵國的驚人財富之外，關於嚴府的故事也是讓所有人津津樂道的……

　　嚴氏一族自三代前棄官從商，從此開始累積財富，到了上一代主人嚴仁繼承的時候，嚴家的產業更在他的手裡發揚光大。

　　他先砸重金在全國各地設商行、再花銀兩請商隊新辟商道，正因如此，嚴府商行裡流通的商品不但數量多、品質好，還能買到來自偏遠地區的奇珍異貨。

　　在商場上讓人豎起大拇指稱讚、具有點石成金本領的嚴仁，心中最大的遺憾就是膝下無子，不管是他十九歲娶的正妻張氏、或是日後納的兩名小妾，都沒能為嚴仁生下繼承人。在嚴仁過了五十歲的時候，他採納風水師的改運建議，大幅度修改了宅第的方位、再納一名年輕小妾，終於在隔年，順利地得到了他想要的繼承人。

　　嚴仁老年得子、欣喜若狂，將獨子命名為「嚴子晟」，捧在掌心裡疼愛，投人心血細心栽培，希望他日後能順利繼承嚴氏的產業。但好景不長，在嚴子晟十二歲那一年，嚴仁在外出經商時染上了風寒、返家後一病不起，躺了半個多月後就撒手人寰了。

　　正所謂福無雙至、禍不單行。嚴仁一死、嚴子晟年幼，嚴家龐大的產業引起了其他親戚的覬覦，有人吵著分家，有人意圖聯合其他親戚，藉此時機吞掉嚴家的商行。而就在嚴家岌岌可危之時，嚴仁最年輕的小妾、亦是嚴子晟的生母，趁亂在夜裡與嚴府長工私奔，從此消失了。

　　就在外界認定嚴府即將分裂衰敗的時候，嚴仁的原配張氏卻意外地挺身而出，她以經營鹽鐵生意的娘家為後臺，先用大量資金穩住各地的商行與人心，跟著再說服嚴氏宗親取得當家權。當所有人以為張氏會藉機獨攬大權、為所欲為的時候，她卻按照嚴仁當初在世時的安排，視嚴子晟為親子，非但不計較他生母與長工私奔的醜聞，更持續以栽培繼承人的方式栽培嚴子晟。

　　當嚴子晟滿二十歲那一年，嚴老夫人開始將生意交到嚴子晟手中、退到幕後繼續輔佐。對外，嚴子晟雖是嚴府的主人，但和嚴家有生意往來的人都知道，真正將嚴家實權握在手上的，是那位年過半百的精明婦人。

　　嚴老夫人長年禮佛茹素，處理生意時精明幹練，對嚴府的奴僕卻很大方，因不忍心以銀兩買斷人的一生，所以在嚴府工作的僕役無人簽下終生契，大多是簽下半年到三年不等的賣身契，倘若這段期間表現得好，約滿後不但可以自由離去，還能額外得到一小筆銀兩。

　　正因為嚴府有這項規矩，每隔個一年半載，淩總管就得物色新的奴僕、女婢，而蘇起、蘇義兩位管事，則負責訓練、指導他們。

　　前幾日淩總管帶回了今年簽下的僕役，弟弟蘇義負責訓練男僕，而他蘇起則負責讓這群年紀輕的丫頭們瞭解嚴府環境，而第一站，就是嚴府的廚房。

　　真不虧是淩總管親自挑選的丫頭，個個看起來都是這麼乖巧聽話，蘇起越看越滿意，跟著清了清喉頭，打算好好說上一段嚴府歷史，讓這些新進女婢多佩服自己一些。

　　「咳咳！很好，並不是每個人都有機會進嚴府工作的，說起咱們這個嚴府，在京城裡可是大大的有名氣，不管你走到什麼地方，可以說是無人不知、無人不曉，話說——」

　　故事才起了個頭，蘇起一張娃娃臉突然沉下，目光含怒地瞪向站在倒數第二個，微仰著頭、早已不知神遊到什麼地方的少女身上。

　　「你！你！站在尾巴那個，就是你——」雖說蘇起瞪凸了雙眼，伸出手指朝著對方指呀指的，但那名少女卻一點警覺也沒有，依舊仰著小臉，模樣專注地看著天空。

　　「你！你聽見我說話沒有？」沒反應？！自己扯著喉嚨喊了，那丫頭居然還沒反應？蘇起越想越生氣，直接邁開步伐朝少女走過去。

　　見蘇起氣得滿臉通紅，站在少女兩邊的人很自動地默默往旁邊退開，就怕一個不小心被這場風暴波及！

　　差幾步就到少女跟前了，蘇起還來不及開口罵人，就先聽到「咯咯」的愉快輕笑聲，很顯然，正是從這名早已不知神游至何方的少女口中發出的。

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