書呆小修女(3)_寄秋

三

　　至於老三向百合他則略過不看，那雙對他盈滿愛慕的眼叫人吃不消，持續了十來年仍不改初衷，總是將他當成追逐目標，甚至選擇了和他一樣的教育工作，當起了老師。

　　眼前的人他幾乎認識快一輩子了，當年父母因工作意外而逝世，那時他才十六、七歲，無力負擔自己和妹妹的生計差點走投無路，是當時身為班導師的向老師及時伸出援手，將他們兄妹倆接回家中照顧了三年。

　　老師的薪水並不高，且向老師他本身就有五個那時正分別准備考託福、上大學及剛上幼稚園的孩子，再加上他們兩個更顯吃力。

　　因此，那三年他不斷透過關係找打工機會，存了一筆足夠的錢後另外租房子居住，然後一邊打工一邊上大學，忙得三餐不定。

　　向老師和師母怕他們兄妹挨餓受凍，不時送些煮好的食物、新衣、棉被之類的日用品來，一直到他有能力養家為止。

　　這份天大的恩情他沒齒難忘，這一生中若有人值得他付出一切，莫過於向家二老。

　　因此如今二老有事相求，他豈能袖手旁觀，匆忙的向系主任請了假南下，回到台南向家。

　　「老師，你說她休學是怎麼回事，她不是快升大三了？」再兩年就要畢業了。

　　「我也不清楚，虹兒好些日子沒回來了，我趁北上開教師研習會時上她學校去看看她，誰知她的同學告訴我她下學期根本沒去註冊。」

　　明明每個月還會打幾通電話回來報平安的啊！他這小女兒雖然嗜書如命但一向乖巧，不曾做出什麼忤逆長輩的事，今兒個怎會率性而為的自作主張，不告知父母就毅然的辦了休學？

　　也不知道從什麼時候開始，她變得非常愛看書，幾乎走到哪裡手上定有一書，很少見她有其他休閒活動，她眼睛一睜開就找著散落床頭的書。

　　一家人怕她成了書呆煞費苦心，總是想著各種藉口拉她出外踏青，以為可以讓她暫時放下看也看不完的書本。

　　可是，她仍有辦法在口袋裡藏一本小書，在大夥兒興高采烈的戲水烤肉時，她一個人則安安靜靜的倚著大石頭看書，彷佛世間的塵囂入不了她的眼。

　　久而久之，大家也沒轍了，只好任由她去。

　　本來想要她念台南師院，和她大姊一樣將來當個傳道授業的老師，也許她會改改心性多了些活潑。

　　但她堅持要念北部的大學，因為幾座藏書豐富的圖書館都在臺北，她能藉就學之便看個過癮，南部圖書館藏書她大都看完了。

　　不常回來是他們預料中的事，一有假日必跑圖書館和書店的她哪有空南北奔波，通常是二老想女兒才上去看看她好不好，順便帶些補品、土產給她養養身。

　　「事前都沒有一點跡象嗎？她的室友怎麼說？」她沒理由莫名其妙的辦了休學，其中必有緣故。

　　她的室友早搬去和男友同居了。「就是和平常相同我們才急著找你來，你和虹兒都在北部不是常聯繫嗎？」

　　一抹陰霾蒙上了管玉坦看似溫和的眼眸深處，「美國方面有個學術研究機構邀請我到康乃爾大學研習兩個月，我三天前剛下飛機。」

　　頭一天為了適應時差未通知任何人在家裡睡了一天，第二天正準備送些個小禮物給虹兒時，尚未出門前接到朋友的電話邀約，因此又延了一日。

　　等到第三天他回學校教課，一上完第三節課打算去用餐時，接到老師的來電，感到事態嚴重，他臨時請假南下，調開近幾日的課，希望能幫上一點忙。

　　「唉！虹兒也真是太任性了，真不曉得她在想什麼？」太過溺愛子女的向母感慨的一歎，都怪自己平時太縱容女兒了。

　　「師母，你不用太擔心，我會去查一查，小妹做不出太過份的事。」小妹是他在向家對向虹兒的稱呼。

　　她不好意思地露出慈祥面容，「每次都要麻煩你，真是過意不去。」

　　「師母不要跟我客氣，這是我應該做的，小妹就像我的家人一樣。」他不會讓她有事。

　　那個老愛出小狀況的妞兒。眼露柔意的管玉坦將深情收藏在心底的一角。

　　記得他剛到向家那一日，一個小小的人兒突然從空而落，他不假思索的手一接，她那雙不設防的童稚大眼立即映入眼裡，讓他心口一緊地從此發誓要好好保護這個小妹妹。

　　幾分鐘後他才有心驚膽跳的驚悚感，因為他知道了她之所以由二樓往下掉的原因是因為一本書不見了，她走著走著就翻過欄杆踩了個空。

　　若是當時他未走在底下接住她，她肯定摔得鼻青臉腫，說不定還傷得更嚴重。

　　那時候起，他就特別注意她的安全，之後向家所有的欄杆也加高了，甚至樓梯口都請人釘了個矮門，以免她看書得太入迷再度踩空。

　　一直到現在，他放棄美國大學的聘書留在臺灣，選擇在她就讀的大學裡教書，為的是就近照顧這個小迷糊，省得她餓死自己。

　　沒想到才兩個月時間放她自由，一回來就聽見她做了件驚人的大事，他是憂喜參半。

　　高興她終於肯走出書的世界不再以書為食，看看外頭的世界。

　　但是他不贊成她不理智的行為，一聲不吭的偷辦了休學沒告訴任何人，如今人在何處仍是個謎，還好有她不時撥回來的電話知道她人是平安的。

　　「是呀！她小時候最愛纏你要書看，有時候我常想她比小築更像你妹妹。」

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