財奴童養媳(22)_寄秋

二十二

　　皓腕賽雪塑，纖指比春蔥，腰肢纖細似風柳，柔弱身姿跨淳韻，楚楚動人紅妝女，最是嬌美回眸時。

　　乍見羅雲瑤，沒人敢說她不是美人，絕豔的容貌總令眾人看得忘了手邊的活，兩眼發直地盯住不放。

　　她一路走來，盈袖暗飄香，鑲有彩繡銀絲的羅裙似有銀月清輝，淺綠色的外衫上是雙蝶戲花的圖樣，每次一踏足，地上仿佛開出朵朵春花。

　　但是驚豔過後，大家很快就從迷思中清醒過來，因為她有個和外貌一點也不特的驕橫脾氣，只因丫頭沒抱好她心愛的小白貓，嚇著了它，她反手就給丫頭一個響亮的巴掌。

　　「連點小事也做不好，我要你有何用！還不如到灶房燒柴，當個黑臉丫頭。」受罰的丫鬟不敢回嘴，頭一低掩去眼中淚水，畏縮地走到最後頭。「小雪乖，不怕哦，姊姊疼你。」她對貓都比對人好，輕言聲語疼入心坎裡。井府的下人沒見過長得這般細緻的主子，猶如美麗透光的白玉瓷瓶，人人輕手輕腳的侍奉她，連呼吸也放得極輕，仿佛唯恐一口氣吹壞了上等白瓷。

　　雖然府中過去也有幾位小姐，不過全出閣了，她們在的時候也沒人家萬分之一嬌貴，礫石和寶石的差別怎麼相比！十個井府千金也比不上一個羅家小姐。

　　「這日頭真毒，怎麼不拿把傘遮一遮！要是把我這身雪嫩肌膚曬傷了，一個個有你們好受的。」羅雲瑤不悅的嬌斥，下人不能慣，慣久了就會欺主。

　　其實這天氣哪裡毒辣了，前些日子下了一陣小雨，秋老虎的威力大為減弱，氣候濕和像春日，涼風徐徐吹來，令人舒服的昏昏欲睡。

　　「要打傘還不如進亭中賞荷。瞧瞧我們井府這池花養得多好，都入秋了還開得繽紛燦爛，活似要襯瑤兒你的天仙嬌容。」這臉蛋、這身段，顧盼生姿，瞧了多教人歡喜，活脫脫是荷花化身的仙子。

　　二夫人臉上堆滿笑意，在奴僕簇擁下款款地迎向豔麗無雙的嬌客，兩手熱絡地又牽又挽，好似見著遠嫁歸家的閨女，話不怕多就泊生疏。

　　她的表現異常親呢，毫無半絲隔閡，又是吩咐上茶，又是囑咐備妥糕餅點心，早熟的甜柿和柑橘更已切片擺盤，就等著客人享用。

　　井府有錢是眾所皆知的事，看得出大手筆的擺闊，「流月亭」的建築面對一池荷花盛開的美景，光是一個涼亭就足以容納百來人，半圓形的欄杆是大塊雨花石切割而成，腳踩的石板是青玉所制，四周還有可收放的紋峭紫紗垂簾。

　　人就算不貴氣，一站在亭子裡也顯貴了，秋風一吹揚起輕紗，煙雨不生也濛濛，映照出流霞般的絕景。

　　「如玉嬸娘，你欺負人，人家都來了好些日子了，怎麼不見你家公子！向雲哥哥真的忙得無法見我嗎！」羅雲瑤美目一睞，小有怨言，聲音似黃鶯出穀。

　　嬸娘只是稱呼，用來拉近彼此距離，並非是真的姻親旁戚，她是官家出身的大家閨秀，豈會不知人情世故，這點伎倆府裡的嬤嬤早教得透澈。

　　「哎呀！嬸娘怎會一人呢！碼頭上有批貨耽擱了，他正在處理呢，待會兒我喊個人叫他先歇一會，不見見咱們貌美如花的瑤兒該有多吃虧呀。」二夫人臉上笑著，心裡不知罵過兒子幾回，在這節骨眼上他居然給她不見人影。

　　蝶翼般的羽睫輕眨，羅雲瑤垂目淺笑。「是供給朝廷的鹽嗎！向雲哥哥也跟我客氣了，我爹是個官，事情不就是他說了算，哪需要這般瞎忙和，交代一聲就不會耽擱了。」

　　鹽分有官鹽和私鹽兩種，官鹽是官派的鹽商負責買賣和運送，先是宮裡和朝中大臣，而後才是富商仕紳，一般老百姓吃不起。

　　然而鹽又是民生用品之一，缺它不得，因此朝廷只好睜一隻眼閉一隻眼地任由私鹽暗地裡流通，只要不太過分，通常是默許它的存在。

　　但賠本的生意沒人做，有錢賺個個搶破頭，販鹽的暴利令不按朝廷法規而行的私臭如雨後春筍般冒出來，紛紛爭食這塊大餅，導致市場的價格大起大落，影響到官鹽的營收。

　　國庫少了收入，在上位者自然震怒不已，下令嚴查，因此不論是官鹽或私鹽現今都經營團難，上有貪官刁難，下有私鹽分贓不均，處境苦不堪言。

　　至於手握鹽令的井府，是鹽潛兩得意，不但賣鹽獲利甚豐，運河上亦有三十幾艘載貨大船，南來北往的運送貨物，舍了井府，水上通路就沒了。

　　羅雲瑤言下之意十分明白，再呆的人也聽得出來，官、商自古勾結，魚幫水、水幫魚，井府想要點好處並不難，只要點敲對了，大家都能順風順水，各取所需。

　　她這話一出，二夫人就懂了，趕忙揚聲吹喝。

　　「旺財，去把你家二爺找來，就說娘想兒子了，他要敢不來就別認我這個娘。」她撂下狠話，定不讓親兒白白浪費大好機會。

　　「是的，二夫人。」一個四十開外的男子應了聲，腳步飛快的離去。

　　微風帶著荷花香氣，早該謝了的花兒因為池底引進山上的溫泉，因此終年常溫，不見結冰，花序被攪亂了，四季荷滿池塘。

　　一壺白毛尖在小火爐上熱著，嫋嫋清香是茶葉的芬芳，亭子中央的石桌旁坐著風韻猶存的婦人和姿容豔麗的嬌容，兩人品著香茗，不時掩唇嬌笑，似乎聊得非常起勁。

　　但是，誰都看得出這只是表面的和諧，想要個家世出色媳婦的二夫人不斷地陪笑找話聊，不想冷落千方百計尋來的嬌客，而不耐久候的羅雲瑤已有些許不耐煩，有一搭沒一搭的虛應著。

　　一個一頭熱的留人，一個等得心火上升，各懷心思的兩人都笑得很牽強，怒意同時指向一個人，對他的遲來多有怨言。

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