美人如花但有刺(41)_寄秋

四十一

　　她先是藉口天氣熱，想到山上寺廟避避暑，又說繼女婚事已定，不妨到廟裡走走看看，求支簽，問問姻緣，最後連沈若秋的祭日都搬出來，請了七七四十九個尼姑念經，為她連辦七日法會。

　　身為子女的蘇子軒、蘇子晴自然要到場，用最虔誠的心茹素，跟著早晚誦經，跪在蒲團上低眉垂目。

　　菩薩慈祥，法相莊嚴，可這七天的法會還是要銀子的，開口要辦的張靜芸居然厚著臉皮說沒錢，硬是向蘇子晴兄妹伸手索討，還一口氣要兩萬兩，說是要大辦。

　　兩兄妹商量後只給她五千兩，私底下一些祭拜的東西是由兩人準備，他們擔心後娘不用心辦，以次充好，藉以斂財好中飽私囊。

　　自從「被休養」後，誠意伯府的中饋由羅姨娘、雲姨娘共同承擔。以往受嫡妻欺辱甚多，她們也以其人之道還治其人之身，在飯食上多有苛待，衣服布料也短缺或減少，抑或給些花色老舊的陳年布，把她氣得夠嗆。

　　不過月銀例是每個月送到她手中，正妻一個月五十兩，嫡子嫡女二十兩，沒了。

　　不到一百兩的銀子能做什麼？

　　揮霍慣了的張靜芸根本不能忍受手上無銀的日子，以前她是當家主母時，每個月花在自己和女兒身上的銀子就有三、四千兩，她公然挪用公中，一點也不以為意，還認為那是她該花的，母女倆大手大腳的揮霍。

　　可是沈若秋的嫁妝被拿回去了，她的手頭開始有點緊，接著又被奪走中饋，日子就過得拮据了，她居然變賣起府中值錢的字畫、花瓶、一些不顯眼的小擺設，好讓手頭寬鬆點。

　　可終究紙包不住火，為免被丈夫發覺，她決定再對繼女動手，再次試圖搶回沈若秋的嫁妝，於是用著辦法會的名義將人帶上山，入住男人止步的「雲水庵」。

　　「小姐，這天氣真熱，今年會不會有旱情傳來？」繡春從外頭取了水回來，一邊泡茶邊說話，擔心小姐在南邊的莊子和田地。

　　之前有旱到九月秋收稻子的時候，然後又連下半個月的暴雨，淹沒五十七個縣的農地，災情相當慘重。

　　「渴不到你們，放心。」

　　她早就預做準備挖了深井，灌溉方面不受影響，這幾年來也囤積了不少糧食，還讓人將大量肉品製成臘肉、熏肉、鹹肉幹，她賣一半，留一半，以備不時之需，就連接下來的內亂都不慌張，她有足夠的糧食不會挨餓，同時也賺了不少銀子。

　　而此時正好九月中旬，距離豪大雨只剩三天。

　　「小姐，人家不是怕沒水喝，而是憂心收了稻之後沒法再種秋麥，奴婢聽說南邊缺水缺得很嚴重。」人都沒水喝了還種什麼糧作，土地都乾裂了，大河成溪流，而且水不過漆。

　　「咱們的稻子收了嗎？」她問繡春。

　　「收了，收了，都依小姐的吩咐提早十日收割，而今都曬乾收入糧倉，莊子裡的莊頭多少有些怨言，說咱們收早了，若再等半個月稻子再成熟些，最少能多收幾百石。」她也不懂小姐的用意，但照著辦就是，小姐絕不會有錯。

　　「再過幾天你們就曉得了。」

　　幾個丫頭都一臉孤疑，但也未再多問。

　　入住雲水庵的第三日，大清早一名面容清秀的小尼姑送來早膳，她還善解人意地給了她們幾炷香。

　　「這是安息香，本庵特製的香品，點燃的香氣可防蟲、防蛇，還能助眠，一夜無夢到天明……」她說完雙手合掌，念了佛號便離去。

　　「枯夏，瞅瞅。」蘇子晴從不相信外人所制之物，尤其在定了親之後，她知道張靜芸對這樁婚事有多不滿，隨時都可能使壞，她更要小心謹慎。

　　「是的，小姐。」

　　枯夏是蘇子晴無意間撿到的小孤女，當時瘦得皮包骨似的，比一隻貓重不到哪去，她看了可憐便撿回府，枯夏梳洗過後，她才發現她長得不錯，更令人意外的是她識毒、會制毒，還是用毒高手，她的爹爹是大夫。

　　她會流落在外，是因他們住的村子被人屠村，她的家人全死了，只有她逃出來，一路逃到天子腳下，戰爭是殘忍的，無辜受害的皆是百姓。

　　「怎麼，有問題？」見她嗅了嗅那炷香後眉頭一蹙，蘇子晴出聲一問。

　　「小姐，這是安息香，但也不是安息香。」

　　「什麼意思？」她納悶。

　　「裡面加了東西。」她將手上的粉末拍掉，用清水淨手。

　　蘇子晴不意外，「加了什麼？」

　　「尋郎草和一夜歡。」她老實的說出。

　　「……是春藥？」蘇子晴臉色一沉。

　　「嗯，是迷情散的一種，中了一夜歡會渾息發熱，整夜亢奮地想與交合，而尋郎草會讓女子不由自主地想找男人，不論是誰只要是男的都會緊抱不放，寬衣解帶的承歡……」

　　「藥性很強？」她目光極冷的問道。

　　「是的，非常強烈，只要嗅上半炷香便控制不住自己，神智是清醒的，但身子卻不由自主，直往男人撲。」枯夏一五一十的說明此香用過後的症狀，毫無保留。

　　「天呀！這手段真下流，居然想毀了小姐的貞節。」剪秋驚呼，用力就扳下桌子的一角，眾人無言的撫額。

　　「不僅下流還可恨，小姐都避讓到裝起傻子了還不放過她。」繡春難得語氣強硬。

　　「小姐，這件事要不要告訴公子，讓他派些人過來。」藏冬怕一人力微，屋內除了小姐外還有三個姑娘要保護。

　　「你一個人應付不了嗎？」原則上她是不太想麻煩那人，自從定下名分後，某人的行為較之前放肆太多。

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