妙妻招財(24)_寄秋

二十四

　　「休兵時是農，戰鼓起是兵，西北的土地遼闊，並非處處貧瘠荒涼，也有幾塊水草豐沃的土地，讓此地的駐軍開荒辟地，種植所需的糧食，朝廷不得徵稅，用以養勞苦功高的將士。」他們需要看得見的希望，而不是日以繼夜的祈求老天開眼，能活著回歸故里。

　　「種得起來嗎？」他看到的是黃沙漫漫，和一片冰雪連天，人畜生存困難，糧食如何在這塊缺水的硬土上破土萌芽？

　　單九淨眼神清澈明亮，「不試試怎知不成，你求得政令，我們來開墾，再辟個軍眷區，讓軍眷們幫著種田，他們能開闢多少荒田都歸他們所有，有人在這片土地上紮根，西北才會越來越生機盎然，人一多就有力量，小村落變鄉鎮，城池一座座建起，建造攻不破的厚牆……」

　　西北很大，大到無法想像，這裡不僅是只有岩石、黃沙、乾燥酷寒的氣候，還有草原、牛羊、一望無際的大山，以及大河的源頭。

　　看著一張發亮的小臉，皇甫天絕的心中多了一絲柔軟，他承諾般地點頭，「好。」

　　她一怔，繼而展顏一笑，「明年你再來，我讓你看見稻穗成串、麥浪似海，滿滿的玉米堆成山，人人臉上帶著的是笑意而不是愁苦，家家戶戶歡欣鼓舞。」

　　聞言，他也笑了，覺得小九野心很大。

　　他忍不住逗她，「明年我會來，希望你能長高……一寸。」

　　「喂！不揭人短，我一定會長高的。」踩人痛腳，不厚道，她也想像稻穗一樣抽高，可是事與願違。

　　對於自己的五短身材，單九淨也心累得很，明明都十一歲了，卻還是七歲大的模樣，讓人好不心酸……

　　城門外，一列整齊的隊伍遠去，皇甫天絕踏上了回京的路途，當然，帶上了趙世忠，後續揪出朝廷蠹蟲，還用得著他。

　　「妹妹。」人都走遠了，不要看了。

　　「哥哥……」單九淨聽到喚聲，這才把視線收回來，仰望身旁的哥哥，忍不住扁嘴。

　　唉！人比人，氣死人，這根柱子只比她大五歲，可是人家是一柱擎天，長得快比天高了，而她小豆芽一根，不僅肉沒長三兩，個頭也像被定格似，沒半點動靜。

　　把單九淨放上馬兒，單七鶴翻身上馬，兄妹倆往宅子走去。

　　「你收拾收拾，一會兒跟哥哥到軍營住，你住的地方在我營帳附近，走過來不到半刻，暫時充當為我整理營帳的小兵。」掛個名頭而已，不在兵冊上。

　　「不是在伙夫那頭？」她以為是洗菜、搬菜，切切剁剁，不用跟著出兵操練。

　　「太辛苦，哥哥不想你累著。」火頭兵要做的事很多，時常要搬重物，她那小身板承受不住。

　　「其實我也可以繼續待在城裡的宅子，我不怕……」她身體是孩子，但心智已是成年，有能力應付各種突發狀況。

　　「不行。」單七鶴面一沉。

　　「哥哥……」

　　「你不怕，我怕，同樣的情形我不希望再發生，當哥哥看到你倒在地上發抖，全身都是水，又瘦又小，彷佛快要失去氣息，那時哥哥真的害怕，怕連唯一的妹妹也護不住。」

　　一朝被蛇咬，十年怕草繩，如今他說起來，還是餘悸猶存。

　　他不後悔殺了那幾個惡意欺主的奴才，她們原本就是府裡的下人，簽了死契，自然死活不論由主家處置，他沒罪及家人已是仁慈了。

　　但是也讓他從此不信任任何人，有血緣的親人放任妹妹遭受欺淩，一紙賣身契也買不到人的忠心，會變還是會變，約束不了。

　　所以他還是要把妹妹放在眼皮底下盯著才安心，也才決意將人帶到邊關，而非選擇送到外祖家。妹妹要獨居還太小，等大些再說。

　　「哥哥，我懂事了，不會再讓人傷害我，你相信我，我會好好保護自己。」哥哥在軍營是為了保家衛國，要做將士們的楷模，不能因為她一人而拖累他，為人所詬病。

　　單七鶴會心一笑，撫摩妹妹的頭，「哥哥相信你，哥哥不信的是別人，我只有你了，不想整天為你擔憂，想著你會不會被人欺負，有沒有吃飽，是不是躲起來哭。」

　　她很憂愁的歎了口氣，「好吧！誰叫我有個多愁善感又疑神疑鬼的哥哥，我只好犧牲了……」

　　「小丫頭，說什麼胡話，哥哥是不放心，瞧你說的……」他好笑又好氣地往她頭上輕輕一敲，這妹妹太淘氣了，連自個兒哥哥也調侃，完全不能體會他的苦心。

　　「好啦！好啦！我們是秤和陀，不能分開，我鬧你的。」木頭哥哥一根筋，性子直得叫人歎息。

　　「你喔！拿你沒轍。」他輕笑地把手放她頭上，可是一瞧到瘦弱的雙肩，眼中的笑意倏地變淡。

　　單九淨的身子一日不長肉，他生根的自責便一日不散，想著一母同胞的兄妹有著如此大的差距，他有很深的內疚，總覺得是自己的錯，沒能好好照顧年幼的妹妹，他對不起爹娘的託付，也沒法原諒自己的疏忽。

　　單九淨沒看見哥哥的表情，自顧自的交代事情，「哥哥，地窖的門可要鎖好，咱們的身家都在裡面。」

　　地窖內存放的是當初從莊子拉來的糧食，以及一些醃制過的肉品和乾貨，還有空的酒缸和罎子作為掩飾，擋住不為人知的密室。

　　密室有三處，其中兩處的入口在地窖裡，用的是隱密的暗門，裡面放了少許的金銀和大量的古玩、銅器、字畫等值錢物；而另一個密室的出入口是在單九淨的床板底下。

　　而每一個密室都有一條密道，除了單九淨床下密室的密道能通往城外，另外兩條一個直通兩條街外的米鋪，另一條的出口是城西一間廢棄的民宅。

　　表面上很是氣惱的皇甫天絕還是很夠意思，裡裡外外都處理得無懈可擊，他的五百府兵更是內外兼修！無論叫他們做什麼都能立即上手，毫不猶豫，好像早被訓練得無所不能，任何事在他們手中易如反掌。

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