賣棺換夫(11)_寄秋

一一

　　其實五十有二的吳大老爺死得極不光榮，他家裡有無數小妾和通房，可是仍不滿足，出入青樓，暗暗往來了幾回，食髓知味的一夜召數女伺候，樂不思蜀。

　　殊不知這一回用了藥助性，卻因藥性太強過於亢奮，行房途中忽然全身僵硬，口角抽搐，死于女人肚皮。

　　不過死者為大，再怎麼不體面也要辦場隆重的喪禮，讓他好好走完這一段路，人死如燈滅呀！有什麼好計較。

　　好在吳大老爺是富甲一方的有錢人，這點錢還拿得出來，即使他一倒下子孫就急著分家。

　　「請家屬節哀順變。」

　　一堆哀嚎聲立刻響起。

　　「來客上香。」

　　致哀者一一上前，三炷清香在手。

　　一拜、再拜、三拜。

　　「家屬答禮。」

　　兩列披麻戴孝的男女向來者一彎身答謝。

　　繁瑣的禮儀不用喪家出面，一身素衣的清妍女子代為操辦，她甚至在發上別了一朵小白花，以示戴孝。

　　「時辰到，抬棺，五音開道，道士鳴號。」

　　最後是下棺了，一杯黃土灑在棺木上，塵歸塵，土歸土，一切前塵舊事化為一縷輕煙。

　　紙錢在火盆裡燒著，二十四對的金童玉女連同紙紮的華宅一併點上火，大火焚燒誦經聲環繞，給了陽世人最大的安慰，蓮花座燒七層，早日化為神仙老兒。

　　喪事一了，眾親友的眼眶是幹的，沒有一滴淚。

　　「謝夫人，收尾款了。」

　　吳大老爺的正室謝氏臉色憔悴的命人取出一張通匯銀莊的銀票，交給素淨著面容的素衣女子。

　　「真多謝你們的費心，辦得很熱鬧，老爺走得很風光，相信他九泉之下也能含笑了。」惱了他半輩子，誰知他先走了，倒把一堆的煩心事留給她。

　　「貪財了，這是我們應該做的事，實在不敢應了夫人一聲謝字，生老病死人之常情，夫人要為兒孫們多保重身體。」梁寒玉瞄了一張銀票上的數字，十分滿意的塞入袖袋。

　　「有勞你了，玉掌櫃，這些是給你的茶水費，這些天累你忙裡忙外的操辦這事，沒有你我都不知道該怎麼辦。」她另外給的謝禮，不包含在談好的價碼內。

　　「夫人真是客氣了，叫我無地自容，看夫人氣色不佳，似乎不太順遂，我再送夫人一口小金棺，你別嫌禮輕。」收了人家的紅包，不好不送上一份小禮。

　　謝氏一聽喜出望外。「是這些年風行的小金棺嗎？聽說能招財進寶，幫人解厄消災。」

　　「是的，能得到小金棺是夫人的福氣，本店針對花費千兩以上的大戶才有這優惠，有明華寺的普惠大師開的光，放在廟裡受了九十九位師父日夜誦經七七四十九日，還灑過南海觀音廟的聖水，有佛祖的庇佑，保你一生安泰……」

　　生意人的嘴說什麼是什麼，長得白白淨淨的梁寒玉慣以一張巧嘴討好人，從她口中說出的向來只有好話，從不得罪人，秉持著和氣生財的態度與人和樂相處，廣結善緣。

　　梁寒玉她是棺材鋪的老闆娘，同時也開了一間前所未聞的葬儀社，在鎮外也蓋了義莊，一手包辦從棺木運送到下葬的所有喪葬事宜，全不需喪家勞累。而因為年幼時被父母拋棄，在兩老過世後，她不太喜歡頂著梁這個姓氏，故讓人稱她玉掌櫃。

　　「你來棺材鋪」、「來來葬儀社」、「再來義莊」，全是年僅十六歲的梁寒玉的產業，每月生意是全鎮最多，是鎮上最大的棺材鋪，無人能出其右，連外縣的人也聞名而至。

　　她辦的第一場喪禮竟是為自己的爹娘辦，他們非要在大雨直落時去查看莊稼有沒有被淹壞，適逢大水衝破堤防，兩夫妻走避不及，雙雙溺斃在田裡。

　　那年她十二歲，那一場喪事辦得哀戚而肅穆，別開生面的送葬儀式引來多方的注意，棺材鋪尚未開張已打響名號，不少人私底下詢問，想為家中的老人預做安排。

　　再來義莊有點像在做慈善事業，義莊向外開放接受暫時的停柩，只收取少許的租金做房舍的維修及香燭的供給，若需要和尚念經、道士超渡、做法事，或是大熱天怕屍體腐壞要添冰，則另行計價，價錢公道，不比同業高。

　　不過呢！說沒賺錢是騙人的，其中的暗盤，喪家私下塞的茶水錢，喪禮中林林總總雜事，要買東西、要跑腿，要懂行的人領事、發喪，早晚水酒敬供等，都會給點錢。

　　畢竟有人過世是件晦氣事，總要壓點紅，給人祛祛驚，消消黴氣。

　　算盤打得精的梁寒玉可是掉進錢眼裡了，一錠一錠的銀子是她的心頭寶，她什麼都好說話，唯獨對銀錢看得重，誰敢讓她辦了事卻不給銀子那是跟她過不去，她可是會率眾糾纏到底。

　　和謝氏談妥，領著店用的夥計回到鋪子，梁寒玉還沒喝口茶，就有人來討錢了。

　　「分錢了，東家……」

　　一隻手上有裂繭的粗糙大掌伸了過來，隨即被瑩潤小手拍開。

　　「分什麼分，你們是我請的夥計，夥計是什麼知不知道，那就是按月領薪餉的人，固定的死價，除非東家我心裡舒暢，否則就安分點，加工錢，免談。」

　　要不是她腦子轉得快，讓在旁人眼中是廢人的他們分工合作，找到適合他們幹的活，他們早就餓死了。

　　「可是我是道士……」理應多分一份。

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