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二一

“禕兒何必為了一點小事氣壞身子，老四沒了就沒了，還怕他化為幽鬼回到皇都嗎？”不就是一條賤命，死不足惜。 　　“母妃怎麼出宮了？”一見到親娘佟貴妃，夏侯禕陰鬱的臉色稍微好轉，勉強露出薄笑。 　　“還不是為了你這個討債的小子，我在你父皇耳邊磨了老半天，他才同意我出宮散散心。”皇宮那地方烏煙瘴氣，煩心的事可不少，尤其是看到日漸得寵的雲昭儀，她就心煩。 　　佟貴妃雖然聖寵不衰，可後宮的女人不只她一人，容貌不下於她的大有其人，年年新人入，個個青春洋溢，如花兒般鮮嫩，近來年歲漸長的皇上對她們稚嫩的身軀起了莫大興趣。 　　外人看來她是獨受聖寵，二十多年來皇上對她的喜愛始終不減。一個月內總會留宿三五日，比起皇后的逢一留寢是天差地遠，這風光讓人又嫉又羨，堪稱後宮第一人。 　　可事實上皇上已經少到她的月華宮，與往昔的寵愛相比判若雲泥，近年來他偏好十五、六歲的妃嬪，藉由她們生澀的嬌軀找回往日雄風，流連其中。 　　“母妃，趁著父皇還為你著迷之際，你多為禕兒說幾句好話，吹吹枕頭風，讓父皇早日立禕兒為太子，別被老二搶了鋒頭。”一旦立下名位，老二還能在他手掌翻天嗎？ 　　“母妃用不著你叮囑，皇上也是屬意你的，只是礙于公孫宰相不點頭以及皇甫家的不表態才遲遲未果，你要多拉攏其他皇子的勢力為左臂右膀，尤其是老五他母妃童婕妤在宮中勢力不小，與玉妃、蘭妃交好。”而老六娶了公孫止二房的嫡次女為側妃，與老二早已是一條繩上的螞蚱。 　　“禕兒曉得了，母妃，禕兒自會極力拉攏五皇弟，讓他為我所用。”五弟喜美色，那就多送美人到他府上。 　　在夏侯禕與佟貴妃商討之際，不遠處的二皇子府邸正陷入不安與惶恐中，大廳四周佈滿面色凝重的灰衣人，凝窒的氣流彷若流不出去的死水，陰冷腐敗。 　　沒人敢說話，靜如碧潭無波般死寂，站著的、坐著的，無人面露歡色，繃得宛如張弓的弦。 　　“四皇子死了？”仿佛來自幽冥的冷沉聲音，令聞者打骨子裡發顫，寒入心窩。 　　“……是的，屬下趁其不備長劍一送，他左胸吃了一劍。”看那樣子絕無活命的機會。 　　“為什麼殺他？”留著他還有用處，一把躲在暗處的劍，善加利用即可立下大功。 　　“因為他會為主子帶來阻礙。”灰衣人說出他的評估。“就因他突然介入我和老三的爭奪？”夏侯祈冷笑。 　　“還有他握有的名單中有我方滲入三皇子陣營的人，若是他將這份名單面呈皇上，主子手底下會損失不少可用人才。”那些人是刻意安排進去的，歷年累月的滲透已爬上一定的地位，深受三皇子的信任。 　　“再大的折損有比失掉河南節度使更可惜嗎？我花了多少氣力才把冥頑固執的段文義拉到我陣線，你卻讓人將他劫走了。”一條線的佈置非一朝一夕，偏偏毀於瞬間。 　　表面上段文義是夏侯禕的人，藉由他的淫威掩護私鹽的通行，南船北運獲利百倍，再將北方的皮毛、藥材運回，又是筆可觀的利潤，銀子如江河滔滔，滾滾湧進。 　　但事實上只有三成收入進了三皇子財庫，五成則入了夏侯祈手中，餘下二成由段文義及同僚分得，而夏侯禕還要付出一成左右的銀兩做為購鹽的資金。 　　鹽是暴利，人人趨之若鶩。 　　可是其中的風險也不小，若無縝密的心思妥善安置，很容易會由趨利者口中洩露消息，確保萬無一失的做法是安插進自己人，全程監控買賣過程才能不走漏一絲風聲。 　　“屬下極力去追趕，但是進到岸邊便不見蹤影，江河上停了一艘三皇子的船。”皇家的記號他不會錯認，是個“禕”字，以及三皇子慣用的虎紋。 　　“你是說段文義被老三救走了？”那他反倒是放心了，自視甚高的老三不會有所懷疑。 　　“……屬下不確定。”他遲疑了一下，承認能力有所未及，不能給予肯定的答覆。 　　“什麼意思？”夏侯祈目光一厲，射出森寒冷芒。 　　“屬下派人查探了三皇子府的動靜，發現他們也在探查河南節度使的下落，那艘航行江面的船平空消失了，有可能是第四撥人馬出手。”但他還沒來得及查得仔細，尚有疑點重重。 　　“你指的是大皇子？”他思忖著。 　　“屬下不敢斷定。”可是除了大皇子外，還有誰有此能耐，在幾派人馬當前將人帶走。 　　“你……”無能。 　　“四皇子真的死了？”一道略顯蒼老的聲音幽然而起。 　　灰衣人之首不敢有誤，恭敬的回話。“是的，千真萬確。” 　　“屍體呢？帶回來了嗎？”生要見人，死要見屍。 　　“這……”那麼黑暗的江面哪能尋得著人，湍急的江水連善泅的大男人都被卷得老遠，何況是身負重傷的四皇子。 　　“下去吧！多派些人沿岸捜尋，務必要見到『屍首』。”六旬老者語帶深意，輕撫花白長須。 　　“是。”會意的灰衣人面上一凜，垂首拱手退下。 　　不論找到人時是死是活，他帶回的將是沒了氣息的四皇子。 　　“外公，孫兒不解。”為何一定要置四皇弟為死地，不留活口，為己所用才是聰明人之舉。

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