皇帝的賣身契(2)_寄秋

二

　　湖光山色好風景，波光瀲灩儷人行，乍看遠山層巒疊嶂，雲雨行至甘霖降。

　　河岸楊柳垂青，搖櫓的船夫喝地行過拱橋下，燈火節過後是女兒節，家家戶戶別上茱萸，為女兒裁制新衣，好迎接神明賜福，來年嫁個好人家。

　　接連的節慶氣息，使得大街上熱鬧烘烘，大人小孩臉上掛著笑，手提燈籠和香花，採買過節的牲禮及香燭，把氣氛炒得更熱。

　　在這四季分明的金烏皇朝，不論身份貴賤，皆行一夫一妻婚姻制度，且不得離異，因此決定一輩子的伴侶變得十分重要，馬虎不得。

　　「金烏」的含意代表太陽，也就是日不落國的意思，太陽會天天升起，絕無例外，所以金烏皇朝也如旭日東昇般國運昌隆，只要太陽存在的一天，國家便不會衰亡。

　　不過由於婚配對象限一人，皇族子嗣便無法興旺，歷代帝后子孫人少，難以開枝散葉，通常以單傳居多。

　　唯一的好處是不會有兄弟爭權、手足相殘的逆倫行徑，皇子或皇女一出生便註定了日後的尊榮。

　　金烏皇朝至今已傳承十五代，三百二十七年，上任女皇飛蘭因微服出巡遇難而與丈夫相識、相戀，此事蔚為一時美談，博學多聞的皇夫也成為女皇執政的最佳諮詢對象，夫妻感情深厚。

　　有了前例可循，在母親關心兒子的終身大事之下，繼任新皇決定也來個微服出巡，表面上是看看能不能認識命定的伴侶，實則是想貼近感受百姓的生活，探查民情。

　　當然，此行絕對保密，不能走漏一絲風聲，否則朝中無主，易生恐慌，貴為天子行走平民百姓間也多諸有不便，徒生困擾。

　　「什麼姑娘，你說你要去哪？是小老兒耳背，聽錯了吧？」

　　怎會有家世清白的女孩家要到那種地方？他肯定是酒喝多了，還沒清醒，把話給聽岔了。

　　「百花樓。」

　　打更的老徐挖挖耳朵，確定自己沒耳誤。「姑娘，你知不知道百花樓是經營啥的？它可不是一般酒樓飯館，你別被人給蒙了。」

　　「我曉得，它是專營賣笑陪酒的青樓，我就是要去那裡討份差事做。」職業無貴賤，飲水知冷暖。

　　「別啦！別啦！別給自個兒落得壞名聲，姑娘看起來一臉聰明相，怎麼盡做胡塗事，回家去吧，找個好人家嫁了。」夫富夫窮好歹湊合著過一輩子，何必淪落風塵呢？

　　「嫁人……」有著一張討喜笑臉的姑娘清嗓變弱，隱含著一絲不足為外人道的苦澀。

　　金烏皇朝曾由飛蘭女皇統治二十二年，之前亦是女皇禦國，接連著兩位愛民如子，篤信女子不遜男的女皇，因此長達五十年的政績中有一條便是，只准花娘賣藝不賣身，女子為妓得以仍保有貞潔之身，日後另覓良緣。

　　但規定是規定，總有些利益熏心的奸佞小人，暗地裡做著人口販賣、迫良為娼的勾當，滿足不甘只守著一妻的好色之徒。

　　長相清妍、活潑好動的杜春曉是武林世家紅葉山莊的二小姐，她上有一姊杜映月，溫婉秀麗，頗有武學天份，深受爹親的疼愛。

　　而妹妹杜盈星則嬌俏可人，嘴巴特甜，哄得娘親笑不闔嘴，所以三姊妹的娘一顆心全偏向小妹。

　　於是排行中間的杜春曉便成了爹不疼、娘不愛的小可憐，不過會造成這樣的結果，還跟她自身的命格有很大的關係。

　　還在娘親腹中時，她曾被指給娘親好友之子，盼能親上加親，締結姻緣，誰知她一出生，對方三個月大的兒子竟莫名暴斃，加上她剛出生時，膚色偏黑，對方認為她帶煞，克死其子。

　　杜夫人因心存愧疚，便花了大錢賠給友人，將這不幸消息封鎖，希望女兒名聲不致敗壞，還能嫁得出去。

　　孰料，之後的日子更驚奇，只要有她在，身邊每個人都會大小災難不斷，連帶著她外出遊河也意外翻船，那一回杜夫人差點溺斃。

　　因為算命師的一句話，杜夫人便開始疏遠二女兒，由奶娘代為照顧。

　　後來，在她七歲那年，有人想來攀親，定下她做媳婦，哪知才談不到一個月，對方的兒子竟落馬摔成重傷，於是外傳她命中帶煞，這下連多年前瞞下的流言也曝了光。

　　經過一再的打擊，她對嫁人一事早就死了心，也不想去拖累別人，便致力習武強身，雖然成就比不上姊姊那般厲害，但自保不成問題。

　　「姑娘、姑娘，你在發什麼愣？老朽說了老半天，你是聽進去了沒？」可別是中了邪，魂魄出竅。

　　「聽見了，老丈，我沒犯胡塗，人窮家貧，只好賣身青樓。」她知道自己在做什麼。

　　回過神的杜春曉裝出一副孤苦無依的悽楚模樣，不再回想過往的不堪，因為她這回出莊可是有任務在身。

　　話說，她雖然命中帶煞，導致身邊人狀況不斷，不過因她為人親切又沒架子，常常關心底下人，所以下人們還是樂於與她親近。

　　其中就數丫鬟小蠻與她交情最好，可對方卻在約滿返鄉的途中失蹤了，直到她家人捎了信來，事情才曝光。

　　而根據她一路追查下來的線索，綠柳鎮上名聞遐邇的百花樓最有嫌疑，聽常送菜到山莊的小許說，他曾看到小蠻跟一名神色詭異的男子走在一起，而那男人神似百花樓老鴇的侄子游于意。

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