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五二
上馬車前，得知目的地是徐州，向晚忍不住向鳳揚塵發問了，他卻說——「爺說話算話，幾時眶了你，不過爺爺的壽辰在即，在你回帝都前，總要熱熱鬧鬧為他辦一回大壽，人生七十古來稀，你以為他還有幾回能辦大壽的機會，做兒孫的自然要盡盡孝道哄他老人家開懷開懷。」再過不久是爺爺的六十整壽，當然要大擺宴席，把所有商行的人都請來為他祝壽。 　　見他並無遮掩，眉開眼笑地解釋，雖有疑心的向晚並未追究到底。「非要陳老爺家的流虹雙面繡屏風不可嗎？陳家遠在三百裡外的徐州，陳老爺又是個古板、不通情理的老先生，我擔心沒法在一個月內來回，會錯過老太爺的壽辰。」 　　「你不曉得人會越活越回去嗎？咱們家的老頭子也彆扭，就愛和陳爺爺鬥氣，沒搶了他珍愛的雙面繡屏風不肯罷休，你就辛勞點跑這一趟，趕不及也無妨，事後補上他照樣收得開心。」爺爺呀，借你的面子一用，過後不還。 　　「二爺請斟酌用詞，『咱們』兩字不可胡用，老太爺的壽禮我會儘快趕在他生辰那一日送達，絕不會誤了這份喜氣。」向晚盤算著該怎麼向陳老爺開口，他對自己的收藏向來像守財奴一般的守著，不輕易轉賣或送人。 　　鳳揚塵無視眾目睽睽，攬腰又摟臂地將即將遠行的佳人拉向身前。「都快是一家人了還害臊呀，等辦完爺爺的壽宴，爺便向外宣佈咱們的好事近了，絕不讓嚼舌根的傳你是爺的小妾，爺要給你的是別人求也求不到的元配正位。」 　　他豈會委屈她，即使她的真實身分不是站在雲端上頭，他還是會視若珍寶，嬌寵她一世。 　　「我只說考慮，尚未點頭。」不確定的事她不會給予答覆，若是世事不如人意，她只能辜負他。 　　「向晚小心肝，爺有可能讓你考慮嗎？你當如意繡坊這些日子來在忙什麼，你的好姊妹春濃整日忙得不見身影，她是在為你趕制嫁衣呀！」無奸不成商，他是縱橫南北百年的皇商家族家主，沒這點手段還能混得風生水起嗎？ 　　「二爺，你……」一根長指點在殷紅唇瓣上，止住她的張口欲言。「噓！喊我塵哥哥，不然我當著眾人的面吻你。」他鳳眸含笑，直要看進人的心裡。 　　玉顏一緋，她低聲惱斥。「別太過分了，二爺，向晚的銀針不多，要省著點用，出門在外多有不便。」 　　他得意的一揚眉，如春風拂面般怡情。「你那師父不難收買，為了愛徒的終身大事著想，他給了我一顆能解百毒的護心丹，還有，你敢再給我扎針下藥，待會你一出門，爺馬上轉手賣了你的好姊妹們，疏雨、香羅她們可是搶手得很，只要一拋售，你想會被誰搶了去？」 　　「你……很卑鄙！」向晚指尖沾了迷藥的銀針剛要往鳳揚塵的腰腹紮，忽聞他鄙賤的威脅行徑，她纖指一收，只能鳴金收兵。 　　「過獎，過獎，能對付你的就是好招，還不喊聲塵哥哥來聽聽，不然爺可要嘗嘗這若丹朱唇了……」他低下身，唇近得要與她的相貼在一塊。 　　「等一下，別亂來，我……呃？塵，塵哥、哥哥……」她兩頰羞紅的急喊停，聲若蚊蚋。 　　「你說什麼，沒聽清楚。」他故意把耳朵湊過去，好像她在他耳邊話別，情意深濃，難分難舍。 　　「……塵、哥、哥。」輕咬著唇，她喊得羞憤，盈盈秋波的美目中滿是醉人桃色。 　　「再喊一次，沒准要隔上好長一段時日才能從你的柔嫩粉唇，聽見你嬌柔的輕喚，當然要多聽幾遍過過癮。」鳳揚塵一臉陶醉，摟著佳人不放，讓一旁等著她出發的眾人看得臉都黑了，都不曉得他在上演哪一出離情依依的大戲。 　　就這麼在鳳宅大門口胡搞瞎纏了好一會兒，一行人才終於上了路，前往徐州採辦老太爺的壽禮，馬車轆轆一路向南行，出了西寧城高高築起的南門，進城、出城的百姓來來往往，好不熱鬧。 　　出了城門是一望無際的稻田，出了穗的稻子尚未轉黃，綠油油地，幾頭老牛在田埂旁吃著草，雪白鷺鳥站在牛背上，低頭啄食一隻只吸血吸得很飽的牛虱，放眼望去盡是一片欣欣向榮的農村景致。 　　在向晚等人離開不久以後，一大隊官兵進入了繁榮不下帝都的西寧，高舉軍旗，由一身戎裝的大將軍帶隊，浩浩蕩蕩朝鳳宅行去。 　　鳳揚塵安在城門的探子快馬回報，流蘇院裡的眾人全都面色凝肅。 　　「二爺，對方來者不善，我們真要束手就擒，由著他們擺佈？」民不與官鬥，尤其商人以和為貴，最忌起衝突，但隨人擺弄絕不是上策。 　　難得正經的烏參一臉正色，不見平時的諂媚和奉承，綠豆大的小眼睛佈滿不安和憂色。 　　「他們敢來，咱們就沒有應變之策嗎？能拖就拖，不要讓他們有所疑心，交代下去，不許有人說漏嘴，誰敢陽奉陰違，走漏風聲，以鳳氏規條處置！」趁這段時間，向晚走得越遠越好，別回來蹚這渾水，他會替她擋下這波風暴。 　　「二爺，不怕官，只怕管，萬一人家橫著來，欺上門來，咱們人多也多不過官兵，仗勢又壓不了正得勢的大官，二爺可想過後路，不能一群螞蚱全吊死在一根竿子上，總要有兩手準備。」鳳氏這棵大樹不能倒，一旦倒了，會牽連不少人。 　　鳳揚塵思忖了一會，冷眸一抬，覷了覷眼前眾人。「若是爺被帶走了，烏參留下，暫代爺出面，與三婢共同把持鳳氏事務，外邊的事爺已打點好了，離憂會照看著，你們盡力撐到爺回來為止，爺會想辦法脫困，你們不用來救爺脫離險境。」
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