只想擁她入懷(12)_鏡水

十二

　　管家基業可觀，分線遼闊，不過歷代主要還是以鹽的生意為主。

　　人不可無飲食，而飲食中又多少存在著鹽，鹽乃必要的民生用品，闤闠之廣大，可說是遍及天下，無遠弗屆。

　　也因鹽的重要性明確，朝廷就必須統一管轄鹽場，以免造成動盪紛亂。而鹽商則向朝廷購買鹽，再轉而賣到各個地方。

　　看來十分簡單，的確，這種生意能夠發財。不過，也不是這麼容易。

　　有官就會有貪，如何得到官府允許，成為正當販賣的鹽商，首先就是必須打通關系，賄賂公行在所難免；可私鹽的放肆猖撅也是一大障礙，低廉的價錢吸引百姓，而乖乖繳納鹽稅的鹽商，則只能搖頭興歎。

　　管府百年歷久不衰的鹽行生意，如今也委屈於這種尷尬狀況。

　　「彭總管，怎麼你負責的商行賬面如此難看？」

　　偌大的書房裡，管心祐坐於上位，清冷地對著一灰衣樸素老人責問。

　　「主子，兩淮地方的買賣，近來實在不好做。」彭總管為難道。「這幾年大旱，宮府擺了幾個糧站，本來是做分發糧食之用，誰知道那知府見淮南淮北地大人多，竟順便賣起官鹽飽自己的囊袋，咱們不少客人都因為官鹽便宜過去了。」

　　管心祐蹙眉，官府的狗官做些什麼勾當，他們的確不好插手。

　　「那總不會十六個鹽行都賠錢吧？」他對賬冊上頭的數字實在非常不滿意。

　　彭總管挽起袖子，抹著自己額頭的汗水。

　　「主子，除了官府那方面外，還有私鹽的問題，他們的成本更低，雖然城裡較為難見，卻廣泛流通鄉村，咱們實在防不勝防啊。」

　　「官府不管的嗎？」他嚴厲反問。

　　「這……」彭總管欲言又止。其實他們這些買賣做久了，世面見的多，都明白有些私鹽商根本就是官府在庇護，共生共存，還一起分贓。

　　如果是以前，管老夫人自然能體會，更不會問出這等問題。但面對年輕氣盛的管心祐，這些事該如何拿捏道出，彭總管難以啟齒，顯得猶豫。

　　「得了。」管心祐不耐。「既然生意做得不夠好，就得想法子開源節流。」

　　彭總管忙應和著：「主子有何意見？」

　　「我見賬面每年都有筆千兩銀支出，毫無名目，那是怎麼回事？」

　　「啊。」彭總管一楞。那千兩銀是給官府的獻金，當然是沒有名目的，就算有寫些什麼，也都是虛報。

　　「把它省下來。」管心祐斷然命令道。

　　千兩錢財雖不大，但十六分行加起來，也是一筆可觀的開銷。

　　「不不，主子，這些銀兩萬萬不能省。」彭總管緊張地疊聲，連連道：「那是給地方官的，若是省下了，會有麻煩的！」

　　管心祐冷哼：「我們是合法鹽商，每年都循規蹈炬繳了不少鹽稅，會有什麼麻煩？」

　　「不是的，主子——」彭總管急得要把這其中利害說個清楚，卻教他給打斷。

　　「少囉嗦！」管心祐怒斥一聲，彭總管霎時噤若寒蟬。「讓你做就做，否則要我這個主子何用？」

　　彭總管很快低頭。「是咱放肆了。」

　　「明兒個我要看到你整理好的賬目，現在，拿著你的賬冊滾出去！」他拿起桌面厚實的線冊往外丟。

　　彭總管有苦難言，卻不敢再惹惱他，連忙彎腰撿起那大本子，退了下去。

　　當門扉拉開時，站在外頭的結福，望見的就是彭總管臉色沮喪難看，又對她勉強做出笑容的表情。

　　「結福啊，如果可以的話，你幫我勸勸主子吧。」他只能這麼說道，將希望放在一個小丫鬟身上。他認為結福能在管心祐身邊待著，一定是因為她有特別的辦法，或許由她進言能夠比他們這些老頭順利。

　　結福一頓，用力地搖頭。因為她是絕對不會干涉少爺做事的。

　　彭總管似乎多少會意，他拉起皺皮的嘴角笑道：

　　「也對……瞧我，真不應該啊。」喃念又歎息地轉身走離。

　　「結福！」

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