英倫灰姑娘(1)_吉兒

一

　　第一章

　　英國

　　難得好天氣！

　　朗朗晴空，徐徐微風，金陽讓走出汽車的她感到耀眼、卻也刺眼無比。

　　潔絲眯著眼睛，望瞭望天空，隨即悲慘地低下頭，祈禱上帝憐憫她，給她一點點眷顧，比如說……讓她如願以償。

　　她隨羅莎琳太太拾級而上，廚房後門邊站著個西裝筆挺的中年男人。他看來有些面善，臉上沒有表情，唯有望著手錶的眼神洩露了幾許不耐。一看就知道，他習子掌控時間，不喜歡突如其來的變化，好比突然出現的她。

　　潔絲的胃狠狠一絞，她知道，這一回她又要被拒絕了。

　　他們進了屋，中年男人招待她們坐下來，給她們一人一杯熱茶，還端來一碟黑莓餅乾。

　　她抱著希望，期待羅莎琳太太能讓他答應收留她。為了讓他知道，她會乖乖聽話，她坐得直挺，雙手放在膝上，不敢逾矩，連茶點都不敢去動。

　　招呼過後，羅莎琳太太取出文件。「康諾先生，你是這孩子的叔父。」

　　「她是？」

　　「潔絲·肯恩，是佈雷特·肯恩的女兒。」

　　「佈雷特？」中年男子微訝。「我至少二十年沒見過那位同母異父的兄長，也不知道他在哪裡。」

　　「肯恩夫婦已經相繼過世，潔絲是他們唯一的女兒……」羅莎琳太太滔滔不絕地講了起來。

　　空氣中的食物香味，讓潔絲饑腸轆轆的肚子忍不住叫囂。她嚇了一跳，尷尬地捂住肚子，確定沒有人分心看她，才放下心來。

　　嗅著食物的味道，她露出渴望的微笑。老天，她真喜歡這個地方。

　　溫暖乾燥的空氣，色彩繽紛的裝潢，讓眼前一下子亮了起來。即使這只是一間廚房，但已經好過她居住的收容中心。

　　然而，聽了他們的談話後，她知道，不管自己表現得再好都沒有用。

　　「我瞭解你的苦衷。潔絲，我們該離開了。」羅莎琳太太站了起來。

　　她果然被拒絕了！潔絲睜大眼睛，倔強地不讓眼淚流出來。

　　「我會跟你保持聯絡，讓你知道這孩子的後續狀況。」

　　「非常感謝你。」

　　就在這時，潔絲突然滑下椅子，跪下來抓住康諾一塵不染的袖口。

　　「求求你讓我留下來，我會做很多事，不會惹麻煩，拜託你收留我！」

　　康諾詫異地看著她，繼而果決地搖頭。「你不能留下來。」

　　「為什麼？」她心碎地問。

　　「我只是奧波德莊園的管家，不能擅自收容你。」

　　「難道你也沒有家嗎？沒有可以住的地方嗎？」

　　「我在這裡工作，這裡就是我的家，但我不能做主把你留下來。」

　　雖然侄女的眼神令他不忍，但職業道德淩駕一切的康諾，還是拒絕了。

　　「在工作時間見客已是怠職。如果你們能儘快離開，我將感激不盡。」

　　「潔絲，起來，不要這樣，我們走吧！」羅莎琳太太向他點頭致意。

　　康諾還惦記著剛剛那聲饑餓的腹鳴，有些不忍地向廚子開口：「請你打包幾個麵包，讓這孩子在回程上充饑。」

　　「馬上來。」胖胖的法國廚師立刻照辦。

　　他將打包麵包的紙袋送過來給康諾，康諾再將紙袋遞到潔絲面前。

　　剛出爐的麵包離她好近好近，她可以聞到香噴噴的味道，催動食欲。

　　但，她要的不是幾個麵包，而是一個棲身之所，即使讓她在廚房裡打地鋪都無所謂，只要別再送她回收容中心就好。

　　「拿著吧，向叔父道謝。」羅莎琳太太催促。

　　「不！」一股勇氣不知道打哪兒湧上來，她一手撥開面前的紙袋，沖向廚房後門，一溜煙跑了出去。

　　「潔絲！你要去哪裡？潔絲！」

　　跑！快點跑！

　　潔絲頭也不回地往前沖，把大人的呼喚拋在耳後。她看准了眼前的森林這麼大，只要一點點好運氣，不愁沒地方躲。

　　「潔絲，回來！」呼喚聲在遠遠的後方響起。

　　不回去、她絕對不回去！

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