賢妻是朵黑蓮花(34)_簡薰

三十四

　　婦人不年輕了，但卻滿頭珠翠，身著上好的白色貂裘，富貴非常——麻辣天香雖然只是個普通飯館，但幾個大廚的手藝實在好，常有大戶人家上門。

　　一個聲音鑽入柳青山的耳朵，「哎喲，這不是葉太太嗎？」

　　「哪個葉太太？」

　　「就是那個尖齊圓健的葉太太啊。」

　　柳青山腦海閃過一戶人家，曾經幾次婉拒過武一競的拜訪，姓葉，是傳承兩百多年的筆莊，前朝皇帝賜下了匾額，上面寫著「尖齊圓健」——這四個字是對筆莊最高的讚美。

　　前朝腐敗，被東瑞的太高祖皇帝推翻，葉家原本把那匾額拿了下來，後來是太高祖皇帝說不用介意，葉家這才又掛了回去。

　　葉家製筆，名聞天下，雖然不是豪門大戶，但百年傳承，在商戶中頗有名聲。

　　東瑞國重文輕商，製筆是商業行為中最接近讀書的一環，因此地位又比一般商戶高上一點。

　　柳青山有印象的是葉老爺打算出來競選商會會長。

　　丁老爺、烏老爺都已經打算退選，轉而支持武一競，如果葉家也能支持武一競，那就能從高地位的商戶那邊拉到更多票，許州位在江南，文人多，做文房四寶的人家可不少。

　　於是轉身，她跟著葉太太走到隔間——柳青山有著現代人的美德，那就是開門見山。

　　「葉太太您好，我的夫家在做船運，姓武，我姓柳，不知道能不能耽誤您一點時間？」

　　葉太太不太明白，但還是秉持著禮貌，「武大奶奶請坐。」

　　店小二很快上了茶——這武大奶奶剛剛才在樓下吃了一頓，現在又上樓吃？雖然覺得奇怪，但沒發問，只是殷勤的為葉太太介紹新菜色。

　　葉太太懶得看菜牌，「給我安排一個五兩的席面吧。」

　　店小二大喜過望，「好咧，保管葉太太滿意。」

　　葉太太見店小二退下，微笑說：「我跟武大奶奶素不相識，我們葉家跟武家也沒往來，不知道妳找我有什麼事情？」

　　「我是為了許州商會會長的競選而來。」

　　葉太太點點頭，「有聽說丁老爺跟烏老爺都放棄競選，轉而支持武大爺的事情，大概也能猜出武大奶奶的來意，不過我只是個後宅婦人，凡事聽從丈夫意見，武大奶奶怕是白費功夫了。」

　　柳青山當然不會輕易打退堂鼓——知己知彼，百戰百勝，她跟武一競老早把所有競選者的身家摸透。

　　葉老爺最是孝順，老母親身子不好，下人又不細心，幾次重病都是葉太太這個媳婦貼身伺候，連老母親尿在床上都是葉太太親自換衣服、擦澡、餵飯，從不假手他人，大夫十幾年前就說葉老太太活不久，但葉太太細心照顧，硬是幫婆婆續命下來。

　　葉老爺感激自己的妻子，因此對葉太太十分敬重，跟葉家有來往的人都說，只要是葉太太的要求，葉老爺沒有違拗的。

　　柳青山覺得委婉的話，那都是廢話，把自己的來意講明白，才是真的誠懇，於是繼續直白地說：「我只是有一件事情要跟葉太太說，當了商會會長，那時間就不是自己的，得處理各行糾紛，各行合約，還有每年要上京一次，跟東瑞的各州商會會長見面，來往奔波要一個月，葉老爺的身子可扛得住這樣的辛苦？」

　　葉太太一怔——她是個以夫為天的傳統女子，丈夫說想競選許州商會會長時，她不太懂，但想丈夫既然這樣決定，必定是對的，自己支持他就好，然而此刻聽得這武大奶奶這樣說，倒是擔心起來，年紀輕睡得少也就罷了，但自己丈夫已經是快五十歲的人，前幾年一場大病後身體更是大不如前，很多同齡老爺都已經退休，含飴弄孫，他們是因為兩個兒子都不成材，這才繼續撐著筆莊。

　　「我知道葉老爺是為了培養幾位孫少爺而辛苦，這次出來競爭會長一職，也是為了讓幾位孫少爺能有更好的靠山，可是葉太太，人的健康才是本錢，如果葉老爺倒了，少爺們年紀又小，那葉家的傳承怎麼辦，兩百年的家業，總不能斷在這一代。」柳青山開始勸說她，「我的夫君也是年紀輕輕出來做事，也吃過虧，受過委屈，他說了，如果自己當上會長，一定會多加留意那些幼年當家的商戶，不讓他們受到欺侮。」

　　葉太太心思微動，想到最大的孫子也才十一歲，距離成材還有好幾年，「武大奶奶說的可是真的？」

　　「我柳青山在此發誓，所言都為真，如有違心，叫我一輩子生不出孩子。」

　　葉太太心想，這誓發得可比什麼天打雷劈狠多了，看來武大奶奶倒是沒有騙她，想起丈夫身體並不好，孫子年紀都還小，忍不住擔心。

　　但她多年後宅生活也不是假的，問道：「既然擔任會長如此辛苦，武大奶奶為何支持武大爺出來競選呢？」

　　「不瞞葉太太，我們之前被京城的龐會長擺了一道，要是上當了，損失就是十萬兩。」

　　葉太太驚呼，「十萬兩？」

　　「是，我們不過普通商戶，鬥不過官商關係良好的龐會長，我的夫君這才起了念頭，想跟龐會長平起平坐——那也是因為我的夫君今年不過二十出頭，如果他年過三十，我是萬萬不會讓他蹚這渾水的。」

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