初來嫁到亂後宅(11)_簡薰

一一

　　嬤嬤回答，「是，老夫人是平陽國公府的小姐，直到現在都跟娘家關係緊密。」

　　哇哦，白家老夫人居然是國公府的小姐，那白家到底是什麼來頭啊？

　　「母親絕口不提從前，我對幼時的記憶也是模模糊糊，你跟我說說白家事情。」

　　沈嬤嬤躬身道：「是。」接著便娓娓道來，這一說就是半個時辰。

　　白蘇芳聽得超驚奇，原來白家還真有來頭，赤馬候府是也。

　　老候爺就是她的祖父，已經于年前過世，老候爺夫人就是剛才的白老夫人，兩人雖是父母之命，媒灼之言、婚後卻恩愛異常，老候爺有幾個通房，卻沒人有生孩子，府中只有正妻所生的兩男兩女，兩個女兒自然已經出嫁，長子白忠之，老候爺過世後襲爵，成為新的赤馬候爺，正妻黃氏為候府夫人。

　　次子白忠良，娶妻趙氏，生有一子二女，另外有幾個姨娘，嫡庶加起來共六名兒女。

　　大戶人家，爵位只有一個，老二通常得自己找出路，白老候爺跟白老夫人給次子找的路是經商，對，沒爵位，有錢也很好，靠著候府的名義，做什麼生意都好賺，可是他們高估了兒子的智商，白忠良雖然不蠢，

　　但也不聰明，不會賠錢，要嫌大錢卻也是萬萬不能。

　　為此，趙氏沒一天不埋怨丈夫，一樣是白家媳婦，怎麼大嫂那裡那樣多好東西，自己卻沒有，讓他去跟老夫人說。

　　白忠良怎麼可能為了妻子就要母親開庫房，被念煩了，乾脆外出做生意，數月不歸，兩個通房一起帶出門，一個畫眉，一個心眉。

　　兩個都是家生子，也都是溫順性子，白忠良在這兩個通房之間，可是過得十分愜意，偶而才回家，卻沒想到在回家時，心眉有了，趙氏便理所當然把心眉留下，白忠良再次外出時，就只剩下畫眉這丫頭。

　　白忠良對畫眉有幾分真心喜愛，所以有孕後沒把她帶回家，趙氏善妒，他又不能時時看著，帶回家不等於自己把孩子送給趙氏砍殺嗎？

　　於是他就把畫眉留在梅府，買了丫頭僕婦照顧，想說生了兒子就接回來吧，卻沒想到生了個丫頭，丫頭也好，總歸是自己的女兒，幾個月後他又到梅花府去，這回一住半年，畫眉當然又有了，為了孩子，當然最好在外頭生，只是這一胎雖然是男嬰，卻是個長短腳，老候爺聽聞後很不喜，不准他把母子三人接回來，他一向就是沒什麼用的人，父親一生氣，他也就怕了，沒再提接人的事情。

　　沈嬤嬤說得很婉轉，但白蘇芳還是懂，這人就是沒擔當的，親爹生氣，就不管自己的女人跟孩子。

　　人不來就算了，連月銀都不給，這就太爛了，憑著他候府二老爺的身分，一個月給個十兩不算難啊，居然就放著不管。

　　「既然都這麼多年過去了，現在怎麼又想起我們母子三人？」白蘇芳問，這很重要，她要問清楚，等母親或者蘇鄞問起，她才能回答。

　　沈嬤嬤彎著身子回答，老候爺過世後，老夫人開始吃素抄經，可還是睡得不太好，前陣子去請示國師，國師說一家子有人流落在外，氣有個缺口，所以怎麼吃素抄經都沒用，讓老夫人把人接回來，好好對待一家人。齊了，府裡的氣自然會不同了。

　　「這麼說，白老夫人是想要一家團聚，這才接我們回去？」

　　沈嬤嬤陪笑，「那是自然，人年紀大了，就想子孫滿堂，老夫人這陣子一直念著五小姐跟六爺，一心想家團圓。」

　　白蘇芳一笑，「嬤嬤可知我今年幾歲？」

　　「五小姐今年十七？」

　　「那你還拿這些話來誆我？」

　　「老奴怎敢騙五小姐。」沈嬤嬤惶恐。

　　「你既然知道我十七，想必也我們查詢了一番，你真覺得一個七歲開始在客棧幹活的人會相信你這番活？我可不是小孩子，更不是大門不出，二門不邁的大小姐。」

　　白蘇芳看著沈嬤嬤那老臉閃過一絲尷尬，更覺得自己的想法是對的，「沈嬤嬤若是連基本的誠信都沒有，那就請回吧，我們家可不是一定要回白家才能活，我已經在這牛南村待了十年了，再繼續待下去也沒問題，地瓜好，菜葉香，剩飯剩菜我也吃得習慣，我可不求白家的富貴。」

　　她沒說的是，現在是白家的富貴來求她。

　　這白家放任他們母子十幾年自生自滅，現在沒個道理，一句輕飄飄的話就想接人回去，無事獻殷勤，非奸即盜。

　　沈嬤嬤苦著一張臉，「五小姐，這、這老奴說的是真話。」

　　「你就裝吧，你不說實話就自己回京城去，我們母子三人，一個也不會跟你走。」

　　沈嬤嬤被白蘇芳弄得沒辦法——

　　出發前，老夫人可是三令五申要她務必把人接回，否則就打得她兩個月下不了床，她一定要完成任務才行。

　　沒辦法，她只好壓低聲音道：「老奴這就說了，可五小姐聽過就算，千萬不要再跟人提起，不然老奴恐怕會被老夫人活活打死。」

　　然後便說了。

　　原來赤馬候府只有五世爵位，白忠之就是最後一世，等他一死，白家就打回白身，不會有俸祿，宅子也要還給朝廷，人脈？有爵位才有人脈，當了普通人，誰管你有哪些姻親呢，退一步說，那些姻親恐怕也避之唯恐不及。

　　於是白家這二三十年很重讀書，希望子孫能考個功名，把富貴延續下去，偏白忠之讀書不行，就是一個普通人，白忠良更糟，比普通人還笨。

　　實在沒辦法，只把希望放在下二代。

　　白忠之有三個兒子，白忠良有兩個，這五個孩子一個比一個平庸，大爺白驄人生得偉岸，就是通過童生然後開始漫長的考秀才旅程，今年已經二十六了，還在考秀才，讀書不行，孩子卻生了一串。

　　兩房後面的四個兄弟，白玒，白玢，白管，白珅，一個比一個普通。

　　白老候爺一直很煩憂，終於有一天，他聽到一個好消息，他那個叫做白蘇鄞的庶孫以十二歲的年紀考過秀才——他其實一直有在留意柳氏母子的消息，只不過他心腸很硬，孩子不夠出色，他絕對不出手幫忙，就這樣看他們搬家，看他們吃苦，看著十八歲的庶孫女在客棧工作，他也沒有感覺，直到白蘇鄞考上舉人，白

　　家兩代共七個男人都無法做到的事情，一個庶孫卻做到了。

　　白老候爺走前告訴白老夫人，等自己過世，就把白蘇鄞接回來，他們母子三人若是有埋怨，就怪到他身上，白家的爵位沒有下一代的，得有個功名當官，白家才能繼續下去，白璁幾個孫子若有個兄弟在朝堂，就算平庸，人家也不會欺到頭上來。

　　沈嬤嬤雖然壓低聲音，白蘇芳可是是聽得清清楚楚，對嘛，人絕對不會突然想起一個人，沒好處，誰會想起他三個。

　　不過這白家也好笑，真把自己當成什麼了不起的人物，要人回去，他們就得回去嗎？蘇鄞現在前程大好，何必回去白家看人臉色。

　　「沈嬤嬤來這裡一趟辛苦了，不過你也看見了，我家窮，沒賞錢給你，請回去轉告白老夫人，我們一家三口以前在白家不存在，以後也不會存在。」

　　沈嬤嬤一臉懇求，「五小姐即使不替自己想，也得替六爺想，六爺就算考上貢士，進士，沒人打點前程，那也是枉然，別的不說，十幾年前有個進士第八名，因為沒人打點，現在還在客棧等禮禮部發派，三天兩頭去禮部轉，但誰理他？」

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