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二

兩人再度交鋒，較勁的火花閃耀在互不退縮的對視中，江氏夫婦愁上眉頭的互看一眼。 　　「很好，」江老夫人嗤笑一聲，「我決定將別的女人進門的權利保留給我的乖孫媳婦，你這渾小子給我虐待她看看。」她不慍不火地道。 　　看著乖孫臉色鐵青，恨得咬牙切齒卻無話可說，江老夫人在心裡笑得快內傷。 　　呵！年輕小夥子火候不足歷練太淺，想和她鬥？還早上三、四十年呢！ 　　老爺遠嫁的五妹一大家子要到江南來玩，正好趁這個機會將專門用來接待客人的春水閣大肆整理一番；夫人咳嗽的老毛病又犯了，府裡所剩的藥材不多，得交代阿有出門辦雜貨時多帶點回來；素來交好的楊府老爺過六十大壽，這壽禮可馬虎不得。 　　還有，喜兒那丫頭和長工元順，近來真是愈來愈不像話了。 　　一對靈動的美眸在竹林暗處那兩個緊靠在一塊的身影上轉了一轉，腳下輕盈的步伐絲毫未受影響。 　　元順自小沒爹沒娘的，趕明兒得稟告老爺，請老爺上門幫他提親去。 　　啊！開了…… 　　一路疾走邊思索著待辦事宜的身影，猛然駐足于池畔，思緒瞬間讓池裡頭的粉嫩秀色吸引了去。 　　前些日子仍是待放的花苞，如今盡是盛開之姿，一枝獨立，亭亭搖曳於風中的蓮，向來有吸引她流連忘返神往不已的本事，也許是因為它們如此清新的存在，是那麼的優閑自適、毫無羈絆…… 　　「凝香、凝香！我總算找到你了，你一定要救救我啊！」 　　蓮池畔的人兒輕顰秀眉，不贊同地望著拉高裙擺一路狂奔而來，臉上還掛著兩道清淚的人兒。 　　「放慢腳步，把裙子放下。」看著一把鼻涕一把眼淚，聽到她的話後緩步而來的人兒，凝香瞪了周遭好事的奴僕一眼，當他們一個個自討沒趣摸著鼻子走人後，始迎向前對著抽噎不已的人兒。 　　「說過多少次了，好人家的小姐行止進退間要抬頭挺胸、不疾不徐；好人家的小姐說話要輕聲慢語、自信得體；好人家的小姐不輕易在外人面前表現出自己的激動情緒，更別提掛在臉上的眼淚和鼻涕……」看她急得豆大淚珠一顆顆的直往下掉，凝香在心裡輕歎口氣。「好了，我的好小姐，到底是什麼事呢？」 　　是她沒用，有負老爺夫人所托，她的小姐只有在強烈壓抑本性時，才會有大家所認為的大家閨秀的樣子。 　　「爹收到一封由京城送過來的信，我的心就開始怦怦直跳，果然……怎麼辦？他就要來迎娶了，聽說大批的聘禮過兩天就到了，他們連吉日都已經訂好，就在這個月二十八。」像得到特赦般，陳語涵帶著濃厚的鼻音，哇啦哇啦的開口。 　　「太快了吧！」扣掉由這兒至京城所需的日程，所剩時間實在不多，外頭買的現成品雖然沒有自己親手繡制來得合意，但省事多了，唔！也許這麼短的時間內要備妥小姐的妝奩還是來得及的。凝香在心裡迅速盤算了起來。 　　「對方希望愈快愈好，但婚禮上該有的排場不會少的。」語涵吸吸鼻子，竭盡所知的報告著。 　　是嗎？小姐及笄都過三年了，有什麼原因需急在一時？「那凝香在此恭賀小姐了。」她傾身微微一福。 　　「凝香，你少假裝不明白了，我根本不需要你的恭賀。」語涵激動的尖叫，換來一頓白眼。 　　「那你需要什麼？」 　　「我需要你救我。」語涵可憐的哀求道。 　　「你需要才怪。」凝香冷下俏臉。 　　「我不要嫁別人，你明明知道的！」情急之下，語涵忍不住再次拉尖了嗓子嚷道。 　　凝香直直地盯著她半晌，驀地心下一沉，「你答應過我，你不會假戲真做的。」她危險地緊盯住她。 　　「可我就是喜歡上他了嘛！」語涵因心虛低垂螓首，兩頰亦泛起紅暈。 　　見主子那反常的嬌態，凝香覺得眩然，幾乎想縱容自己昏倒了事。 　　「凝香……」 　　被點名的人兒抿唇不語，兀自望著池中隨著徐徐微風輕擺的幾抹秀色。 　　「凝香，你最聰明伶俐了，也一向最有辦法，爹爹不是每次都聽你的嗎？你可一定要幫我。」見她真的生氣了，語涵可憐兮兮的軟聲乞求，語氣中的怯然讓誰聽了都會禁不往心生憐惜。 　　唉，看來她是無法置身事外，這淌渾水非趟不可了，誰教她亦有責任。 　　明知小姐早非自由身，那麼便該在事情一開始時竭力阻止的，但她不但沒有，還在小姐每回紅著眼的哀求下軟了心，為她在老爺和夫人面前做掩護。 　　「我會幫你。」凝香幽幽的說。 　　「耶！我就知道你最好了。」語涵樂得攬住她的頸子大跳大笑。 　　「別抱太大希望，」凝香睨了她一眼，「老爺不是每回都有求必應的。」何況，這事關係到兩大家族，她人單力微，小姐恐怕只是空歡喜一場。 　　事情非常棘手，但該做的事還是要做。

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