妻命難違(2)_華甄

二

　　「就沒人能管得了這些海盜嗎？」聽著大家議論，嘯嵐憂心忡忡地問。

　　「難咧。」顧正堂道：「其實，大海跟陸地一樣，自古就有小盜賊……」

　　「小盜賊？他們可是明火執杖的大盜賊哩！」嘯嵐不滿地打斷他。

　　「對對，阿嵐說的對。可他們有的也是被生活逼的。」顧正堂點點頭，繼續說道：「俗話說，靠山吃山，靠海吃海。沿海百姓歷來多依賴海上貿易養家糊口。如今封了海，朝令嚴禁任何個人私造雙桅以上大船出海。不少人為謀生就私下組織船隊走私牟利，不法之徒也乘機混在其中掠財害命，無視朝廷法律，成了無法無天的海寇，沿海不靖一直是朝廷的隱憂。」

　　「火海狼和骷髏王是最厲害的海寇吧？」一個年輕的新船工急切地問。

　　「唉，如今最讓朝廷頭痛的，恐怕就是這兩個海盜囉。」顧正堂看了眼插嘴的船工，打開了話匣子，說起嘯嵐早已熟悉的故事。末了，還搓著下巴補充道：「不過他們是碰不得面的宿敵，見了面准殺得天昏地暗。幾年前，他們大戰無人島，聽說雙方都死了不少人，海水都被染紅了……」

　　「海盜船上也有火器嗎？」插話的又是那個年輕船工。

　　立即有人道：「當然有，還是天下最厲害的大佛郎機炮呢！」

　　嘯嵐隨口問顧正堂：「為什麼霍海潮被叫做『火海狼』呢？」

　　「因為他太狠，像狼一樣。」顧正堂放下手中的纜繩說：「他做船老大不過八、九年，可如今，就是早他十幾年出道的骷髏王也不敢跟他正面交鋒，而且他的船取名『海狼號』，所以海上人都這麼叫開了。」

　　嘯嵐義憤填膺地說：「朝廷該多派點兵把他們統統殺光！」

　　「是啊，可是大海這麼大，朝廷有多少兵將識海呢？」顧正堂對著大海吐了口唾沫。「再說如今的海盜船大都有槍炮，可不是好對付的。」

　　「聽說他們精通水道，特別是火海狼，是個識地理的行家，用耳朵就能聽出風暴，又擅長走險灘絕路，若沒有真功夫，誰敢跟他們鬥？」

　　大家紛紛議論著，話題都圍繞著這兩個如今最讓人恐懼的大海盜。

　　嘯嵐對天祈禱。「但願天妃娘娘保佑，別讓我們遇上這兩個惡魔！」

　　她的祈禱代表了大家的共同心聲，眾人一陣沉默。

　　「不要擔心。」顧正堂安慰大家。「骷髏王多在東海，火海狼雖然在南邊，但他不搶劫商船，只要不去招惹他，他不會騷擾你。」

　　「沒錯。」嘯嵐振作起精神。「況且我們船上的火炮也不是做擺設的！」

　　然而，事情往往就是這樣，越擔心什麼，就越可能碰上什麼。

　　數日後，天氣一改往日的晴朗，從一早起就陰沉沉的。午時過後，萬通號進入一段狹窄的海道，這裡礁石林立，風急浪高。

　　由於怕觸礁，大家不再輕鬆，各自認真地守在自己的位置上。

　　阿旺讓拉爬手(升降風帆的人)降下幾張帆，以減低船速，穩定航行。

　　再往前走，風更大了，勁風掀起巨大的海浪。

　　「阿旺，要不拋錨停一夜，等天亮風定後再走？」顧正堂迎著大風喊，他擔心風力加劇船會受損。

　　「不妥，這裡是風口，風浪太大，若停下對船的損耗更大。等過了這段海域就可以升帆。」阿旺同樣在大風巨濤聲中，扯著嗓門回答他。

　　龐大的萬通號在滔天巨浪中蹣跚前行，漸漸走出了黑色暗礁區。

　　然而，就在險情即將解除時，一塊巨大的礁石後突然閃出一艘船頭畫著醒目骷髏頭的雙桅木船，那船速度很快，仿佛這裡突兀的礁石和狹窄的信道對它沒有影響似地往萬通號沖來。

　　「老天爺哪，那是骷髏王！」顧正堂看著那船帆上巨大的骷髏大驚失色。

　　剎那間，全船的人都緊張起來了。

　　「掛滿帆——火炮手就位！」阿旺大聲命令著，往頂層的瞭望塔奔去。

　　很快，風帆升起，炮口打開，各火藥手準備完畢。前後舵手緊握舵柄，根據風向轉動著輪盤，控帆手們站在桅杆下拉控著升降帆的繩索。大家同心協力，希望將自己、也將同伴帶離那魔鬼驟然劃出的死亡之圈。

　　一沖出了暗礁密佈的海道，萬通號即刻全速前進，可惜它體積龐大，船速有限。而緊隨身後的骷髏號屬於進攻型的戰船，船體狹窄，吃水淺、阻力小，所以速度極快，轉眼之間就如同鬼魅般地靠近了，也可以聽見魔鬼的獰笑和吼叫。

　　「停下！見了閻王爺，想不進貢就開溜嗎？」

　　「他娘的，再不停下，老子開炮轟了你！」

　　魔鬼船上的各種咒駡與威脅都沒能阻止萬通號的全速航行，這下惹怒了魔王。

　　砰！砰！

　　魔鬼船終於開炮了，但顯然不想毀壞這艘華麗無比、又滿載精美寶物的船，所有的炮彈都在萬通號兩舷外的海裡爆炸，炸起的海浪竄入半空中，在萬通號兩舷外形成一道道巨大的水柱。

　　萬通號在阿旺的指揮下一面全力前進，一面用火炮予以回擊。

　　霎時，震天響的炮彈落在萬通號的左右方，甚至落在了前方，巨大的水柱將大船困住，形成強大的氣流，迫使萬通號不得不減速。

　　「阿嵐，快，快躲到底艙去！」眼見無法逃避魔鬼船的追擊，顧正堂知道厄運降臨了，急忙拉著正在控帆的嘯嵐要她躲避，其它水手也都要她躲起來。

　　面對突然出現的一切，嘯嵐也很害怕。聽海盜故事時，她就知道骷髏王是個冷血殺人魔，很早就闖出了名號，沒人知道他的真實姓名，只知道他的船過去是以傳說中的雙頭烏賊海怪為旗幟，後來學了西洋海盜，換了骷髏頭。他嗜財如命、心狠手辣，燒殺擄掠無惡不做，沿海這一帶遭他禍害的人可不少。

　　如今碰上了他，自然讓嘯嵐心裡發慌，但她絕不會獨自逃跑。

　　「不，我要和大家在一起！」她堅決搖頭。

　　這時，一枚炮彈落在船頭，打斷了前舵，舵手也受了傷。

　　嘯嵐立刻過去照料傷者。

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