有言在先(41)_華甄

四十一

　　聽她以祖訓壓他，葉老爺理虧，只好說：「離六十壽辰還有一年多，急什麼？再說舒遠與宏達都是我的兒子，我何來偏心？讓舒遠主管家業，是因為他熟悉家具作坊，會畫又會做，跟坊裡的人熟悉。而宏達，你也看見了，他能成什麼事？」

　　「老爺這就是偏心。」葉夫人得寸進尺，袒護地說：「舒遠會的宏達也會，只要給他機會，他一定做得比舒遠更好。而且宏達懂事聽話，他的媳婦溫順賢淑，俗話說『妻賢夫禍少』，她有旺夫相。可你瞧瞧舒遠，他那人只會讀書，又懼內，他的媳婦行為乖張，口德極差，那樣的兒媳只會給葉府惹麻煩。因此，只有將葉家交給宏達，才能興旺發達。」

　　她的話正說中了葉老爺的心事。長媳雖出身顯貴，為人豁達善良，但論口德確實不適合做葉家大夫人。可是長子才學出眾，深得家具作坊內工匠們的信服。他聽完夫人的話後沉吟不決，最後折衷地說：「如果你堅持要宏達繼承葉家，那我們得請最好的名師來公開考考他們，看他倆到底誰較合適。」

　　葉夫人起初不樂意，但葉老爺堅持認為這樣做才公平合理，她不得不讓步。

　　於是，葉府兩位少爺一個月後要接受公開考核，勝者將擁有葉氏家具作坊繼承權的消息很快就在蘇州城內傳開了，兩位當事人自然也得到了消息。

　　「這是什麼意思？長子繼承家業乃天經地義，何況舒遠還是嫡長子，這分明是葉夫人搞的鬼。」歆怡不滿地對前來報信的芒子說。

　　葉舒遠則不當一回事，輕鬆地說：「隨便她，要考就考，我是沒問題。」

　　芒子也說：「大少夫人放心，大少爺熟悉家具，而三少爺則連硬木、軟木都不會分，要考什麼？葉夫人這次逼她寶貝兒子出醜，看她如何下臺。」

　　雖然他們說得輕鬆，但歆怡還是對這場考試感到緊張，生怕心懷叵測的葉夫人對葉舒遠不利。

　　從知道葉夫人與葉舒遠的真正關係後，葉夫人對自己的恨意就有了來處，她知道只要葉舒遠幸福快樂，那位夫人就會非常不舒服，害人的動機就會越強烈，因此她暗自發誓要好好保護葉舒遠，這次，絕對不許任何人再傷害他。

　　從那天開始，府內的氣氛越來越緊繃。與她雖還不算朋友，但已不再是仇人的青梅告訴她，女眷們每日清晨到佛堂「修身養性」的活動暫時停止了，因為葉夫人要督促兒子準備考試。幾天後，卿姨娘也在庭院中相遇時悄悄告訴她，葉夫人的東院觀星閣時常傳來鋸木聲，聽說是葉夫人幫助三少爺為考試作準備。

　　無論聽到什麼，她都及時告訴葉舒遠，但他每次都坦然一笑，開心地說：「好啊，也許這樣逼一下，宏達真的能學到點東西。」

　　這天夜裡，當他再次這樣說時，她生氣地責備他。「你這人怎麼這樣傻？她是想奪你該繼承的家產呢，你還這麼開心。」

　　他笑著將她拉入懷裡，逗趣道：「奪就奪吧，反正我娶了個乞兒做老婆，大不了跟你一起去乞討，好不好？」

　　她輕捶他的肩，啐道：「都這時候了，你還這麼不正經？」

　　「這時候怎麼了？難道你真害怕跟我過苦日子？」

　　「我才不怕呢。」她依偎在他懷裡。「只要跟你在一起，什麼樣的日子都沒關係。我只是不願意她那麼欺負你，而且，我總擔心她會做出什麼瘋狂的事來。」

　　她的真情剖白讓他全身籠罩著一股暖流。這一生中，她是第一個，也是唯一一個對他毫無所求，卻全然信任和保護他的人。感覺到喉頭一陣哽塞，他緊抱著她，低嗄地說：「放心吧，我絕不會讓你吃苦。」

　　「我也不會讓你吃苦。」她自信地分擔著他的責任，快樂地將自己的嘴送上，把自己的心奉獻給他。

　　他則用他全部的愛回應著她。

　　兩天后的晚上，因見葉舒遠遲遲未歸，歆怡不放心，帶著秋兒從臨街的小門出去，到家具作坊找他。在幽靜的後院、一間亮著燈的屋裡，看到他正獨自忙碌。

　　她讓秋兒留在外面，自己進屋去找他。

　　「你怎麼來了？」見到她，他很吃驚，得知她的來意後，心裡充滿了溫暖，安慰她道：「你不用擔心，我在這裡不會有事的。」

　　「要我不擔心，你就得早點回家。」她任性的要求，轉而又被他手裡正在做的活兒吸引，圍著他轉了一圈後，問道：「這椅子真美，是湘妃椅吧？」

　　「沒錯。」他眼睛沒離開手裡的活，簡單回答道。

　　見他那麼專心，怕影響他，她說：「既然你沒事，又忙著，那我先回去吧。」

　　他一把拉住她。「既然來了，就等等，反正我也快做完了。」

　　「行，我等你，你別急。」她開心地說著，坐在一邊耐心地等他，感覺像又回到了當初暈船時，跟在他身邊看他讀書時那種甜蜜安寧的時刻。

　　明亮的燈火下，他手持小刮刀，專心地把一片片綺麗璀璨的鐵片，鑲嵌到即將完工的「湘妃椅」上。

　　「哦，家具還可以嵌鐵片嗎？」她好奇地問。

　　「不，這不是鐵片，是瓷片。」

　　「真的嗎？那怎麼跟青花瓷不同呢？」

　　他拿起一片瓷盤展示給她看。「這是鐵系花釉瓷料燒制的瓷片，所以跟青花瓷不太一樣。仔細看，你就會發現這種瓷更富有光澤。」

　　歆怡接過瓷片翻看，見瓷釉色澤恍如瑪瑙，瑰奇無比，外表看似黑釉，伹如果放在燈火下看，它又閃動著血紅寶石色，裝飾在椅子上顯得富麗堂皇。

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