極品俏佳人(12)_華甄

十二

　　「是棉花，紡線……」女人打開其中一個袋口，讓她們看。「自從我男人不能下地後，我們的地裡就不出莊稼只出棉，莊裡又不收棉花……」女人說著又哭了。

　　聽她說得辛酸，又看看她身邊那幾個衣著襤褸，面色不佳的女孩，蘭兒心有不忍地問：「你可以帶我去你家看看嗎？也許我可以幫助你。」

　　聽她說可以幫忙，女人連連點頭，站起身拉著車子領她們往坡下走。

　　第四章

　　路上蘭兒知道了這個女人因丈夫姓劉，人稱劉二嬸，家在南面村角。

　　在她家裡，蘭兒看到了下肢癱瘓的劉二叔和他們的長女大花，這個與蘭兒同齡的女孩看起來卻只有十三、四歲的樣子。而她家的木棚裡，是一麻袋一麻袋去了籽的棉花粗線。

　　最令蘭兒驚訝的、是他們家裡居然有鐵艇、彈弓、紡車、織機等，這些在江南最好的紡織坊裡也算是很不錯的紡織工具。

　　「你們有這麼好的工具，為何不織布賣錢呢？」蘭兒納悶地問。

　　「唉，試過，可是我們的布沒人要買，往年總有人來買棉花還能換點錢，可是今年棉花豐收，誰還稀罕……」劉二嬸說著，擦拭著那些設備，指著男人說：「他手巧，只要看了就會做，可是都怨我太笨，織不出好布。」

　　蘭兒眼珠子一轉，看看最擅長紡紗織布的綠萼，說：「這個你不要擔心。」

　　綠萼看到小姐投來的算計眼光，就知道自己有事了，趕緊坐在劉家的織機前試了試，然後笑著說：「小姐，我可以教他們。」

　　於是，她們便與劉二叔一家盤算了一下，然後蘭兒帶著綠萼紅葉走了。

　　一回到山莊，她就直奔收租院，前來交租的人依然絡繹不絕，而且方清揚也來了，正與亞仙姑娘頭碰頭的湊在一起看賬本。而亞仙那張總是冷冰冰的臉上居然燦笑若花，哪裡還有往日那冷漠的模樣？

　　唔，面帶笑容的她看起來倒有了幾分美色。蘭兒想。

　　也許是她急匆匆的腳步聲驚動了大家，人們都回頭看著她。

　　「蘭兒？」方清揚一看到她就扔下亞仙向她走來。

　　「真沒規矩！」老夫人不快地說。

　　其實對蘭兒，她並無實質性的敵意，只是因為她不能容忍方清揚對其他女人的重視程度超過對她的，於是當她發現蘭兒已經威脅到她在方清揚心目中的地位時，

　　便本能地討厭她，而蘭兒不馴的個性也令她心煩。

　　蘭兒只當沒聽見，她問方清揚：「你們不收棉花，是嗎？」

　　沒料到她有此一問，方清揚微愣，道：「沒錯，棉花無法存放。」

　　「那你們可不可以答應，先不要收回劉二叔家的地？」蘭兒急匆匆地問。

　　「劉二叔？」方清揚不知道她竟認識佃農，一下子不知要如何回答她。

　　「她是說山南劉二家。」老夫人舉著銅煙袋吸了一口，瞥了眼蘭兒。

　　「說你不懂規矩，你倒更張狂了，連方家的佃農你也要管嗎？」

　　「不是。」蘭兒此刻真的不想惹麻煩，只想幫助那家可憐人。「我只想知道劉二叔家欠的糧是否能以錢抵數……」

　　「錢？劉二家有錢嗎？你少來搗亂，我們忙著呢！」老夫人不耐地打斷她。

　　「二娘，先聽蘭兒說完。」方清揚寒聲對老夫人說，後者臉色立即變樣。

　　蘭兒趁此空檔趕緊說：「他們家現在沒錢，但有很好的棉花，所以我想……」

　　「今年好棉到處都是，沒有人會買他們的棉花！」老夫人口氣不豫地說。

　　「那不用你擔心，我有辦法。」蘭兒信心滿滿地說。

　　「怎麼？你想幫他們嗎？」老夫人吹著火引子，從煙袋上頭看著蘭兒問。

　　「沒錯，我是想幫他們。」蘭兒也不避諱。

　　「幫？」老夫人鄙視地說：「先幫你自己吧？別忘了你還在靠表哥施捨呢？」

　　這話夠毒的。方清揚心頭一緊，怕火爆脾氣的蘭兒又要引發一場戰爭，正想將她帶走，不料小丫頭今天好似轉了性，竟對老夫人的話置若罔聞，還對著她甜甜一笑。「謝謝老夫人提醒，蘭兒沒忘。不過……蘭兒還是要幫人，表哥嘛——」她轉頭看看方清揚，做個鬼臉道：「——還是要施捨蘭兒的。」

　　方清揚不以為忤地大笑起來，向蘭兒眨眨眼。「我求之不得。」

　　老夫人氣得當著院裡下人、佃農的面，將煙袋重重地砸在桌子上，大聲罵道：「不知輕重的東西！滾出去！」

　　蘭兒還沒發怒，令她想不到的事發生了。

　　「二娘！」方清揚聲音不大，但充滿氣勢地說：「讓蘭兒把話說完！」

　　蘭兒震驚地看著他，見他的臉上沒有一絲笑容，雙眼透出堅決的光芒，再看老夫人，她更加張大了嘴。

　　一向蠻橫無禮、趾高氣揚的老夫人竟默然無聲地垂下眼瞼，重新拾起煙袋。

　　方清揚轉頭對目瞪口呆的蘭兒說：「我可以暫時不收回劉二家的地。但是佃農交租就如同家丁護院、師傅授業般是天經地義的事，沒有人可以推卸自己的責任，所以你不能代替他們。」

　　「啊，我知道，那太好啦。」蘭兒一聽他不收回地了，當即高興得不再注意其他人的表情，只是連連點頭答應，問：「那劉二叔家欠了多少租呢？」

　　方清揚對賬房說：「告訴她。」

　　賬房先生立即報了個價。

　　蘭兒快樂地對賬房先生，甚至對老夫人彎腰施禮道：「謝謝賬房先生，謝謝老夫人。」

　　出門前，還不忘抓起方清揚的大手搖晃著說：「還要謝謝表哥施捨，也許蘭兒真要表哥養一生一世呢！」

　　說完，她帶著一串銀鈴般的笑聲一溜煙地跑了。

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