極品俏佳人(1)_華甄

一

　　第一章

　　沒有戰火、遠離硝煙的漢口城，是長江流域最重要的商業城市之一，這裡商賈輻湊，氣勢不凡。

　　一條數百米長的石板路綿延不斷，似乎沒有盡頭。路兩側，全部是圓竹或原木結構的二、三層樓房，一色的魚鱗黑瓦蓋頂，千牆鱗次。酒肆茶樓、客棧商號比肩繼踵，路上行人絡繹不絕。

　　蘭兒帶著綠萼、紅葉在一間很氣派的茶樓裡飲茶休息。

　　過去兩天中，他們已經找遍了碼頭附近，甚至因為蘭兒擔心強盜會將姊姊們搶去賣給妓院，根子還去附近的妓院查尋，可是毫無線索。

　　蘭兒的心痛苦而旁徨。當那夥強盜狂奔而來，大姊將她推上馬車時，她還懵懵懂懂地不知道發生了什麼事，直到二姊絕望的驚叫讓她掀起窗簾，才看到令她心膽俱裂的一幕，儘管只是短短瞬間，但她已經明白了大姊的遭遇。

　　她眼前不斷浮現出大姊被橫掛在馬背上奔往江邊、二姊被淹沒在碼頭人群中的身影，耳裡不時傳來大姊「照顧好自己，不要管我！」的叮嚀和二姊的哭聲。

　　想起贏弱膽小的二姊，她的心裡更是被悲憤和焦慮所佔據。不知道二姊的乳母宋娘是否陪在她身邊？二姊的病體若沒有人照顧怎行？

　　她好恨那個擄走姊姊的強盜，是他使得她們姊妹分離！

　　可是恨和擔憂又有什麼用？過去一直是大姊撐著天，她只需要當個好幫手就行了。可是現在，她成了拿主意的人。看來姊姊們一下子很難找到，她們必須先找個合適的地方安定下來才能商量下一步的行動。

　　於是她帶著兩個同樣驚惶失措的丫鬟和深感自責的車夫，離開了碼頭那間小客棧，來到風景秀麗的漢口。

　　「這裡好熱鬧，我們要到哪裡去呢？」看著熙來攘往的繁華街道，紅葉說。

　　「此地素有『九省通衢』之稱，自然熱鬧。」忍住心中的隱痛，蘭兒呷一口茶說：「我們先找間客棧住下再說吧。」

　　茶樓裡喝茶的人不少，多是富貴人家的老、少爺們，很少有女子。蘭兒光顧著看窗外景色，並沒留意到男人們都目不轉睛地注視著她。因為從小到大，聽慣了人們對二姊的讚美，蘭兒也同大姊雲兒一樣，從來不認為自己漂亮。所以這幾天東奔西跑尋找姊姊時，即便注意到有人盯著她看，她也只以為是因為自己身上那套為了逃難，大姊叫她換穿的粗陋簡服。

　　其實人們並沒有留意她的衣著，而是被她出色的容貌所吸引。

　　蘭兒小小的橢圓形臉蛋十分秀麗，五宮端正，本來就很吸引人，再加上此刻柳眉微顰、紅唇略噘，明亮的大眼裡盛滿憂鬱，看起來更加惹人憐愛。

　　「小姐，這些人看起來怪怪的。」發現那些男人的眼光總在小姐身上轉，綠萼擔心地提醒她。

　　「是啊。」紅葉也擔心地附和。「他們的眼神跟碼頭上那幾個流氓一樣可怕。

　　可是根子又要照顧馬匹，不能上樓來。」

　　「不用怕，有我在呢。」蘭兒完全沒意識到自己是三人中年紀最小的，她習慣性地安撫她們。

　　「說得沒錯！這麼漂亮的姑娘有誰捨得傷呢？」聽了小姐的話，才剛放下心的紅葉和綠萼，被這淫蕩的聲音嚇得心又揪起來了。

　　三個女孩還沒來得及回身，兩個身著黑衫、臉帶浪笑的年輕男人已經來到她們桌前，其中一個穩穩坐在蘭兒對面的座位上，另一個則站在紅葉身後。

　　蘭兒一見便知他們不過是市井小混混。雖說她才十六歲，可是自小隨管家上市集採買見多了，對付這種無賴，她有的是辦法。

　　於是她當即沒好氣地說：「兩位公子坐錯地方了。」

　　「沒有錯、沒有錯！姑娘有我們兄弟的保護，就不用怕了！」坐著的男子嘻皮笑臉沒個正經，伸手就往蘭兒抓來。

　　「臭蒼蠅！」就在蘭兒罵著縮回手時，一個懶懶的聲音同時傳來。

　　「還想活著走出這茶樓的話，就別動那位小姐！」

　　蘭兒轉頭尋找說話的人，看到後面一張桌子坐著幾個男人，說話的是個約二十五、六，穿著綢衫的富家公子。雖然他幫她解圍，但蘭兒一看他的面相就不喜歡。只見他圓圓的臉龐面色青白，狹長的雙眼目光遲鈍，鷹勾鼻子闊嘴唇，顯出此人傲慢無知又貪婪。

　　兩個混混聞聲瞪眼正欲發作，卻在看清說話者時態度立即一百八十度大轉彎，

　　點頭哈腰道：「小的不知嚴少爺在……多有得罪！多有得罪！」

　　「跟小姐道歉！」那公子開口便命令。

　　「是！是！」混混們急忙轉向蘭兒點頭哈腰：「請恕小的不知姑娘與嚴大少爺相識，剛才冒犯了！」說完慌忙地往樓下逃。

　　兩個痞子先倨後恭的神情令蘭兒覺得逗趣，正想謝謝胖公子的仗義相助時，卻見眼前白影一閃，對面空位上已經坐了一道肥胖的身影。對這種體型的人來說，他的動作也算俐落了。

　　見他不請自來，蘭兒原有的一點感激之意消失了,心裡陡生厭惡感。

　　「請問小姐從何而來，欲往何處去啊？」胖子嘴邊掛著諂媚的笑容，也不等蘭兒回答，便自大地用指關節敲敲桌面，對店夥計喊道：「這位小姐的賬都記在我嚴明光名下！」

　　「好咧！嚴少爺請——」未等蘭兒回應，店夥計已經應著送上一壺香茶。

　　蘭兒心裡很氣，想一走了之，可是一則人家畢竟剛幫過她，她可不是忘恩負義的小人；二來，在他身後那幾個大漢好像也不會讓她輕易走掉。於是她忍耐地淡淡一笑。「多謝公子出言相助。」

　　嚴明光笑得更諂媚了。「那麼小姐是否可以告知閨名呢？」

　　蘭兒正色道：「你我不過萍水相逢，毋須在意名字這等小事。」

　　嚴明光聞言臉色微變，但到底是臉皮厚，很快就恢復自然，替她們斟滿茶水，悠然道：「小姐何必如此生分？常言道『有緣千里來相逢，無緣咫尺不相識』，在下既與小姐相逢于此，又替小姐解了圍，想必緣分早已天定。」

　　聽他這般胡說八道，蘭兒煩透了。

　　可那嚴公子仍自顧自說得興起：「在下嚴明光，獅子山莊少莊主，漢口商會會長是我舅舅，這條街所有的茶樓、客棧都是他的……聽小姐口音，似是來自江南。

　　如今世道亂，小姐這般花容月貌，行走怎可沒有護花使者呢？」

　　聽出他口氣裡的炫耀與威脅，蘭兒不屑地撇嘴道：「毋需公子費心，本小姐自有人保護。」

　　「何人保護得了你？」一聽她已有護花使者，嚴明光細眼射出凶光。

　　蘭兒秀眉一揚，看著這個勢利的男人，黑瞳疾轉，想起看過碼頭上很多貨物都烙著「方」宇，從船夫和裝卸工們口中聽到最多次的那個名字，不由心生一計。

　　只見她瞪著那雙清澈澄明的眸子答道：「我表哥方清揚。」

　　「方……方清揚？」嚴明光手裡的茶盅一晃，茶水濺出，他卻毫無所覺，原本志得意滿的臉上頓時失魂落魄。

　　「你是說仙客鎮的方清揚嗎？」

　　「沒錯，就是他。」看到他更顯青白的面色，蘭兒心喜自己選擇了一個正確的名字。哈！提出江漢平原當今最有名望的大財主名號，總該把他嚇跑了吧！

　　不料嚴明光並不是真傻。他狐疑的眼光上下打量著蘭兒，遲疑地問：「你真的是方清揚的表妹？」

　　「當然。」蘭兒見已經將他鎮住了，於是語氣更加肯定地說：「我娘是方清揚的表姨，我該不該算他的表妹？」

　　「那當然算……不過，」嚴明光遲疑地說。

　　「聽口音你是江南人，但方清揚的娘是我們鄂州人哪？哦，難道你是他生母那邊的親戚？」

　　初聽他說方清揚的娘是鄂州人氏時，蘭兒心裡『咯登』了一下，以為自己的謊話要穿幫了。正不知該如何補救時，聽到他的後半句話，不由皺起了眉頭。

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