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四十三

§番外一 　　那是個脾氣古怪、行為古怪的老頭，卻也是個厲害的老頭。 　　他臉上有一大片猙獰凹凸糾結的疤痕，住在唐家村西側那座小山坡上林子裡的一棟木屋，村裡的小孩都叫他鬼老頭，大人們三令五申，不許孩子們靠近那個地方，因為鬼老頭會抓小孩燉肉吃。 　　七歲，是唐子剛人生的轉折點。 　　那年的唐子剛，痩弱的宛如五歲幼兒，他已經很久不曾吃過一頓飽飯了，好像是……自從弟弟出生後。 　　那天，他又是空著肚子被娘命令著上山挖野菜拾柴火，可是大冬天的，哪裡還有野菜可挖呢？ 　　他扯緊身上破舊的棉襖，這件棉襖還是弟弟出生前爹買給他的，如今已經破舊不堪，裡頭的棉絮也早已結塊，失去了保暖的功效。 　　可悲的是，棉襖只是短了，可見這幾年來，他只長高了些，卻一點也沒長胖，這件棉襖的大小，怕是弟弟現在都穿不下吧。 　　他餓得有些昏昏沉沉的，昨天早上喝了一碗稀粥，中午在山上，沒能吃上，傍晚回到家，娘說他偷懶所以沒飯吃，他只能灌幾碗水，還被娘罵好吃懶做，讓他立刻去挑水把水缸裝滿，今兒個一早，又被娘趕上山來…… 　　他知道，因為前幾日他暈倒在溪邊，被隔壁村的裴大叔送回家，讓爹娘被村長和族老教訓了幾句，娘不得已盛了一碗看得見米粒的粥給他，對他更是厭惡，所以待族老們離開後，這幾日更變本加厲的好像要弄死他一樣。 　　他是被一陣香味給吸引，循著香味來的。 　　火堆上架著一隻金黃香酥的烤雞，那不時滴落的油引起火堆滋滋作響，他的肚子咕嚕嚕的響著，眼裡只剩下那只香噴噴的烤雞，他幾乎是用撲的撲到火堆前，也顧不得燙手，抓了一隻雞腿便撕了下來，狼吞虎嚥的吃進嘴裡，吞下肚裡，就算手燙紅了，嘴也燙紅了，都沒有填飽肚子重要。 　　吃下一隻雞腿，當肚子稍微不那麼餓的時候，理智回籠，他懊惱的看著手裡僅剩的雞骨頭。雞不可能自己架上火堆烤，這肯定是有主之物，主人應該只是暫時離開？！他卻…… 　　他的臉上滿是羞愧，他決定等主人回來，再向對方致歉。 　　環顧四周，他這才發現，不遠處有一棟木屋，而他現在所處的位置，是人家的院子。 　　一張痩小的臉蛋漲得通紅，他竟是跑到別人家裡頭偷吃了烤雞！ 　　突然，他瞠大眼睛，身子僵硬，他終於發現之前疏忽的地方，這裡……竟然是鬼老頭的家！ 　　「怎不吃了？」 　　「嚇！」突如其來的嗄啞聲音讓唐子剛嚇得跳了起來，一轉頭便看見鬼老頭雙手抱胸站在他後面。 　　這是唐子剛第一次這麼近的看鬼老頭。 　　他發現，那猙獰糾結的疤痕蔓延至脖頸處，一直消失在衣領，他想，那應該是火燒傷的，因為他見過七嬸娘家一個侄子玩火燒傷了自己的手，留下了差不多的疤痕。 　　鬼老頭脾氣果然古怪，最後唐子剛為了賠他的烤雞，要每天上山替他打掃屋子，要和他進山打獵替他背獵物，幫他整理藥材做紀錄。 　　唐子剛只是一個孩子，不敢拒絕，也不敢抗議，於是只能賭氣的又吃掉半隻雞，撐著了自己長期饑餓的胃。 　　他做好了日子不好過的心理準備，反正這種事情他已經很習慣了，卻沒料到，這是他命運改變的一刻。 　　鬼老頭嫌他痩弱力氣小，不僅讓他吃飽飯，還跟著他練武健身，嫌棄他不認識藥材不識字做不了紀錄，開始教他讀書認字。 　　鬼老頭是個打獵高手，拉弓射箭，百發百中，還說以後他要幫忙打獵，所以手把手的教他射箭，也教他如何追蹤獵物，如何剝皮…… 　　鬼老頭的脾氣果然古怪，要教他什麼，給他什麼，都是先嫌棄他，再一副勉為其難的教，又一邊強調是為了讓他多幹活。 　　但唐子剛並不是蠢人，又如何不知鬼老頭只是個性彆扭了點。 　　七年的時間，鬼老頭似乎把他當成了傳人般，將一身的本領都傳授給他。 　　鬼老頭從不曾提過自己的事情，就連姓名也不曾說過，他尊他為師，鬼老頭拒絕了三次，最後拗不過他，應了。 　　他十四歲那年冬天，鬼老頭病了，很嚴重。 　　他為鬼老頭奔波請大夫，被娘拿著粗粗的棍子狠狠的揍了一頓，帶著一身傷，守在鬼老頭床邊。 　　「孩子……」鬼老頭嗄啞的聲音一直都是這麼難聽，但唐子剛卻聽出了其中的慈愛和不舍。 　　「師父……」唐子剛紅著眼，哽咽的喊。 　　「好孩子，你可知當年我為何要教導你嗎？」

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