珍珠滿福妻(46)_風光

四十六

　　因著周通判與糖商何家的關係，何家也在金錢上支持林超，讓林超率領山匪去替何家消滅一些生意上的對手或仇家，所以三方的關係算是狼狽為奸，相輔相成。

　　如今周通判被抓，林超心思甚重，馬上就覺得周通判說不定被發現與山匪勾結，肯定會將自己那些不為人知的祕密洩露出來，屆時他可就沒辦法再如現在一般苟延殘喘。

　　情急之下林超豁了出去，反過來先將山匪與周通判勾結的事招了，順帶也將糖商何家拉出來，至少求一個好死。

　　由於此事關係甚大，原墨秋依著林超的證詞收集了足夠的證據，之後交由朱少強審判。

　　朱少強最恨的就是吃裡扒外欺凌百姓的傢伙，周通判、何家與林超等一干山匪卻把這等事情做盡了，於是不僅周通判與山匪們判了斬立決，何家相關人等也全數被抓了起來處斬，家產抄沒，剩餘人等淪為賤籍發配。

　　何家一倒，欽州的冬日都似明媚起來，此事算是原墨秋特地做給南海王的政績，果然當地純樸的百姓一見王爺一來就扳倒了此地最為富不仁的惡霸，齊齊讚頌南海王的恩德。

　　畢竟原墨秋在本地的聲威實在太隆，但王爺才是此地的主人，怎麼說南海王的風頭都要比知州強才行。

　　雖然朱少強的性子不錯，也很信任原墨秋，但他並不想挑戰南海王的容忍度。只能說原墨秋比起他老子，對於混官場這一套要精明得多了。

　　也因此朱少強在欽州過了一個愉快的年，他穿著艾籬兒親手做的新衣裳，頭上戴著白虎造型的木頭簪子，吃著用欽州官製糖做出來的水果味兒年糖，再加上不用上朝不用參加宮宴，年夜飯吃的是北邊沒有的海味及鮮果，少了那些規矩套在頭上，簡直就是樂不思蜀。

　　欽州的冬日不下雪，甚至還沒有京裡的深秋冷，朱少強從早玩到晚，遊山玩水，趕海摸蝦，還試圖要當地漁民帶他出海，讓聖上特地派來負責照顧他的徐公公簡直欲哭無淚。

　　幸虧原墨秋由府衙跑來阻止，千說萬說將他勸回，說冬日海風強勁且比陸上冰冷許多，他不見得受得了，朱少強才罷休。

　　而這一個年，艾籬兒與原墨秋更甜膩了，同進同出不說，她煮菜他就燒火試菜，視一旁的廚娘若無物；他寫春聯她就磨墨，他還抱著她貼春聯；年夜飯後兩人牽手到院子散步消食，一消失就是一個時辰；元宵時他還親手做了個鮫人美女的燈籠給她……

　　吳氏簡直都沒眼看，要是劉侍郎還在，兩人肯定能心有戚戚焉地齊聲罵兩個小輩辣眼睛。

　　自從圓房之後，艾籬兒終於明白為什麼所謂的夫妻比一般男女關係更緊密，就是因為這樣毫不設防的讓自己與對方結合吧？

　　再一年，她化為人形就要三年了，她不知道自己能不能在期限之內讓他愛上她，她沒有問，反正時間到了就知道了，但她的靈魂能感覺到一些改變，好像更凝實，而她的身體也更靈活了。

　　至少事情正朝好的方向發展，他是喜歡和她在一起的，三年後會不會變成海上泡沫，她不太願意去杞人憂天，至少現在的她相當快樂。

　　＊＊＊

　　年後衙門開始復工，朱少強身為藩王，也自制地收了心，讓原墨秋帶他去參觀欽州的建設，其中當然包含了製糖工坊。因著製糖的步驟艾籬兒算是最熟悉，兼之朱少強也想親自見見她，看是如何蕙質蘭心的婦人能做出新奇好看的衣服及木頭飾品，還能幫丈夫學會製糖及抓山匪，於是此次的巡視，原墨秋便帶上了艾籬兒。

　　當艾籬兒依禮拜見王爺時，她的年輕及美貌讓朱少強有些驚訝，幾番交談之後，艾籬兒的直率及無偽也讓朱少強頗為欣賞，心忖外界皆稱皇帝賜婚給原墨秋的是一個村姑，但艾籬兒表現出來的高貴顯然不只如此。

　　難怪劉侍郎對原夫人稱讚有加，當時京城人還相當嗤之以鼻，朱少強當下好想將艾籬兒拉到那些人面前讓他們好好看看，吼一聲「你們摸摸自己的良心，比得上人家一根頭髮嗎」！

　　一行人先到了製糖工坊，何家一倒，何家的製糖坊也成了衙門的財產，官製糖本地越來越便宜，但轉賣到旁的州縣可是暴利，百姓把這個恩典算在南海王的頭上，於是這一趟，朱少強也感受了一波什麼叫百姓送的禮要用推車才能帶回去。

　　參觀完了製糖工坊，很意外地，原墨秋帶朱少強巡視的下一個地點，居然是海邊。

　　他們立在海岸上一個破落的茅草棚子裡，原墨秋語重心長地道：「這裡以前是欽州採珠人處理珠貝之地。他們在此挖出珍珠，分類上繳官府，隨著欽州採珠的沒落，此地也成了廢墟。

　　「自古珠源就是控制在官府手上，只許官採珠而不許私採珠。早期的採珠人只是那些船上的蜑民，但因為官家對珍珠的需求日大，沿海的漁民、駐兵等也不得不加入採珠的行列。採珠的方法，是由採珠人在採珠船上綁一條繩子，而後下潛至數百尺的海底，找到珠貝後撬起放入身上竹簍，直到快沒氣了再拉拉繩子，讓船上的人拉他上岸。

　　「採珠人在下海時除了一條繩索，是沒有其他保護的，在海中要面對種種的危險及困難，諸如拉繩的動作太慢、海上的漩渦、海底的大魚、海流沖斷繩索、採珠船翻覆、颶風、窒息、寒慄……等等，死傷者比比皆是。前朝皇室極盡奢侈，大肆開採珠貝，改朝換代之後我們卻沒有吸取前朝的教訓，依舊放任官府欺壓百姓濫採，導致如今珠源枯竭，不僅沒了珍珠上貢，百姓也斷了生計。」

　　原墨秋手遙指著大海，口中像是對著朱少強說話，但事實上，在場的每個人都聽得心中悽然，然而他突然話鋒一轉，語調變得剛強果敢。

　　「都說東珠不及西珠，西珠不及南珠，南海的珍珠品相優秀可見一斑。如今南珠一顆難求，對百姓來說未嘗不是一件好事，至少他們不必再冒著生命危險被逼下海採珠。只是下官覺得可惜，明明欽州有這麼好的珠貝漁場，卻不能好好利用，百姓落得只能在岸邊養養大蠔，入不敷出，難道欽州就不能恢復往日的繁華嗎？」

　　朱少強眉頭一軒，「你的意思是？」

　　「下官以為，不能採珠，但我們可以養珠。」原墨秋說得鏗鏘有力。

　　艾籬兒原本在一旁靜靜聽著，一聽到養珠兩字，雙眼頓時放光，驚喜地望向原墨秋。

　　原墨秋並不明白艾籬兒情緒為何波動，還以為她旺盛的求知慾又來了，繼續解釋道：「下官曾在古藉見過養珠之法，早在思索如何提振欽州百姓的生活時，就想過讓沿海的百姓轉行養珠。然而下官遣人試過許多回，始終養不成，所以想著王爺自京裡來，會不會認識什麼能人異士，對養珠之法有涉獵的。」

　　「這個嘛……本王得寫信回京問一問，不過估計機會不大，如果真有人懂得養珠，南海的養珠業不就早該發展起來了？」朱少強思索著。

　　原墨秋也只是問問，多一個人多一條路，而且欽州是朱少強封地，他出點力是應該的。

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